在我整個事奉生涯中，在單單一間教會擔任青少年牧師是我一生中最大的祝福之一。
我開始時帶領的學生們現在已經快40了。我爲他們施洗、主持他們的婚禮，也看著他們撫養自己的孩子。 我自己的孩子（以前是他們照看的）現在在幫忙照看他們的孩子。他們當中有一些則擔任著青少年事工的義工。
我覺得神在我的生命裡回應了詩人的禱告：「神啊，我到年老發白的時候，求祢不要離棄我！等我將祢的能力指示下代，將祢的大能指示後世的人。」（詩篇71:18）我距離能夠牧養我前學生們的孩子們才幾年而已。這是我永遠不會預料到的，這就是我想要的服事。
我似乎是一個例外。
青少年牧師的高離職率是一個真實普遍的現象，旋轉門繼續在我周圍的教堂旋轉著。當人們發現我在同樣一個地方擔任青少年牧師已有那麼長的時間時，他們就像看到不明飛行物一樣。但我從來沒有打算在一個地方待這麼久。實際上，我從未打算當青少年牧師。
我不小心愛上了青少年事工。我當時剛從神學院畢業，需要一份工作，而附近的一間教會正需要個牧師來做青少年事工。我當時想，好吧，讓我先做一年，直到有其他機會隨之而來。
那是大約21年前。
我在這裡待那麼久，不能爲此沾沾自喜。實際上，我嘗試離開過幾次，但我以爲在其他地方所敞開的那些門都被關上了。儘管如此，許多關鍵因素促成了我意外地在青少年事工逗留那麼久。
我會逗留那麼久，有四個因素。若你在讀這篇文章，身爲教會領袖——不管是領薪或志願的——要當心。若你能在這些地方幫助你的青少年牧師，他服事更久的機率會越高。我的教會做對了四件事。
第一，我的教會讓我看到我選擇的是一份職業，而不是一個墊腳石。
我的朋友喬恩·庫姆斯（Jon Coombs）寫了一篇很棒的文章，啓發了我寫這篇文章。 他的信息是：青少年事工不僅是不是墊腳石，而是一個可行的終生事工。 就像沒有人問高中英語老師何時開始教大學生一樣，我們需要停止問青少年牧師他們何時會離開青少年事工。
他們可能會也可能不會，但這是一種真實的職業，而不僅僅是成爲「大人的牧師」訓練場。
第二，我的教會幫助我抵抗疲憊
在我的經驗裡，青少年事工不長久是因爲他們的步伐不可持續。大多數的新員工是年輕、充滿活力，一手持著紅牛（Red Bull），準備戰勝世界。
你要我在星期天早上教初中生、晚上教高中生，週間帶領查經小組，在學生參加課餘活動時去探望他們，參加員工會議，招收領袖，主辦初中生與高中生畢業後的活動、務虛會及夏令營，還有高中生的宣教之旅，自己也要參加小組活動？那你就知道這有多難了！
難怪他們只能持續十八個月。青少年事工需被視爲馬拉松，而不是短跑——但教會常喜歡聘請「短跑運動員」。他們跑一兩英里看起來很棒。但他們若以同樣的方式長途奔跑，別說二十六英里，連四英里也跑不完。
在理想的情況下，較年輕的青少年牧師生活中會有一個葉忒羅型的人（出埃及記18:17–23）——可以幫助他們委派，幫助他們學會拒絕做一些會讓自己精疲力竭的事情，也在任何情況下會掩護他們。 青少年牧師必須受到挑戰來培養能與他們分擔事工負擔的領袖，而不是自己全力以赴。疲憊是實際的問題，必須正面解決。
第三，教會給我足夠的薪水
我認識一些青少年牧師很樂意留在青少年事工，但當他們的家庭逐漸變大，他們根本負擔不起。一個簡單的經驗法則是去調查一名教師的薪水多少，然後盡全力地盡快匹配一樣的薪水給你的青少年牧師。之後，再盡全力幫你的青少年牧師購買（而不是租）一間屋子——這會幫助他融入社區。
我開始做青少年事工後的第四年，來到了十字路口——是時候決定該扎根或去找別的機會。當時有一群家庭代表教會湊了一筆錢幫我們支付買屋子的首付。十七年後，我們還住在這間屋子。那對我們來說是令人難以置信的支持，而所扎的根隨著時間只有更加堅固。
第四，我的教會找到讓我在青少年事工外運用我的恩賜的機會
有些青少年牧師滿足於把所有時間花費在青少年事工上。其他青少年牧師，尤其是當他們年紀逐漸大了，開始看看周圍，想知道是否能把自己的恩賜與經驗用於其他的事工。這並不總是選項之一，但在有可能的情況下，盡可能給你的青少年牧師鍛鍊和發展他們恩賜的機會。
我希望我能稱這生命是我爲自己所策劃的。事實並非如此。但這是個好的生活。
眾教會，要竭盡所能爲你的青少年牧者讓這些變成可能。你不會後悔的。
譯：沈昀熹；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：4 Ways to Keep Your Youth Pastor for the Long Haul。
