編注：本文係十架路出版社「五種迷思」（5 Myths）系列文章之一。「迷思」的英文爲myth，或譯「誤解」，即「常被信以爲真，但實際上是錯誤的觀念」。
講道對牧養工作的確至關重要。它是上帝子民蒙恩的主要途徑。可問題是，儘管普世教會每週都有加起來成千上萬的講道，然而教會成員數目、神學敏銳度和對福音的敬虔程度卻在每況愈下。我們如何來解釋這種反差呢？答案之一就是牧師混淆了事奉的手段和目的。
講道不是牧師的主要使命，牧養才是。耶穌對彼得說：「餵養我的小羊,」「牧養我的羊」（約 21:15）。牧者的職責是「牧養神的教會」（徒 20:28）。講道只是達到目標的一種主要手段——牧養才是終極目標！
這就賦予了講道和傳道人一項義務：講道需要真正餵養羊群，傳道人必須真正牧養羊群。
首先，如果講道是爲了牧養，那麼「忠心」的講道就不僅僅是簡單地解釋一段經文（即便講的準確無誤），而是在這過程中真正餵養羊群。講道可能完全符合聖經，但卻沒有實際果效。真理是講出來了，但神的羊卻沒有吃飽。釋經從未進入聽眾的內心。枯燥地重複聖經事實，或者根本不理解和應用經文的目的，讓聖經本身的應用（提後 3:16）不再那麼清晰有力。牧者沒有將福音豐富的真理巧妙又迫切地傳入聽眾的心中。忠心的講道能夠爲基督的身體提供屬靈的滋養。
其次，一個以聖經爲導向的牧師不會滿足於僅僅講道而已。牧師只需要講道，這聽起來很有誘惑力，畢竟講道可比牧養容易得多。寫一篇好的講章的確辛苦，但比不上忍辱負重地服事：忍耐冒犯的弟兄、找回憤怒的羊或努力挽救失敗的婚姻。實際的牧養工作需要犧牲、耐心和愛心，這遠遠超出了人的天然能力。但這就是呼召。
親愛的牧者，不要滿足於僅僅講道。要牧養主的羊。
許多牧師剛開始牧養教會時都以爲，只要方法正確，就會迅速取得明顯的成功。小教會一定會成長，一潭死水的教會一定會生機勃勃。他們希望能接到各種特會的邀請，至少在網上有一群非常活躍的粉絲。然而15年之後，他們深感氣餒。教會沒有得到發展，沒人邀請他們做大會講員，他們在網上的「活動」只是觀看其他牧師活出了他們想要的生活。
出了什麼問題？並不一定有問題。絕大多數牧者的事工就是如此。根據2012 年全美會眾研究（National Congregations Study），美國平均每個教會只有七十名固定參與者（包括成人和兒童）、年度預算爲 8.5 萬美元。換句話說，我們大多數人將在默默無名的小教會中辛勤耕耘。這就是教牧事工的常態。我們最初的假設錯了。
首先，我們誤解了教牧「成功」的本質。我們以爲「成功」就是個人得到肯定、人數得到增長。如果這是真的，那麼我們的主就失敗的一塌糊塗。追隨他的寥寥無幾，詆譭謾罵的卻不計其數。
我們犯的更微妙錯誤是以爲牧養成功與否取決於我們自己。牧師往往是認真負責的人，他們愛耶穌，渴望看到神的國度之擴張。可是，當我們假定神呼召我們就是來實現這一目標時，麻煩就來了。事實並非如此。上帝召我們來做工，但唯有祂才能帶來成長（林前 3:6），無論是屬靈的成長還是數字上的成長。
我們應該爲更成熟的屬靈生命、更多的人來教會而努力和禱告，然後把這些盼望交託給主。我們的責任是忠心侍奉。神會賜我們力量來完成任務，並在祂認爲最合適的時候賜下成果。
上帝會時不時興起一位司布真。但祂的一般做法是使用普通人，有著一般的恩賜，牧養著一小群羊。這沒關係。牧師，如果你做得對——愛你的羊，忠心地用神的話語餵養他們，抵禦狼群，尋找迷途羔羊——你就會成爲一個偉大的、榮耀神的成功者！
許多人投入事工時信心滿滿。別人告訴他們，他們的恩賜足夠擔起這份責任。他們很可能畢業於受人尊敬的神學院，他們神學基礎扎實、學術眼光敏銳。他們很容易就會認爲，牧會主要就是要發揮這些恩賜。
恩賜當然很重要。聖經告訴我們，神賜給聖徒的恩賜， 各有不同（例如：羅馬書 12:4-8；彼得前書 4:10-11）。保羅囑咐提摩太要 「將神……所給你的恩賜如火挑旺起來」（ 提後 1:6）。恩賜很重要。建立基督的身體、完成使命， 恩賜至關重要。
但做牧師更多的是考驗你有多少恩典，而不是你有多少恩賜。有多少人因爲恩賜不夠而失敗，就有多少人甚至更多的人因爲恩典不夠而失敗。恩賜是必要的，但如果沒有教牧的恩慈，就不可能有效地進行教牧事工。大家可能會仰慕你的學識，但打開心門靠的是耐心和溫柔。
從本質上講，教牧事工是一種屬靈恩典的實踐，這恩典源於上帝源源不斷的恩典。約翰福音第 15 章指出，結出「許多果子」（約 15:8）的祕訣是「常在我的愛裡」（約 15:9）。正如保羅·大衛·區普（Paul David Tripp）所說：
只有對基督的愛才能保守牧師的心，使事工不爲他對其他事物的愛所綁架 ……只有基督能夠將一個傲慢自大、追求世俗成功的神學院畢業生轉變爲耐心謙卑、傳遞恩典的人。（《危機四伏的呼召》，英文版64頁）
你的會眾會欣賞你的恩賜，但他們需要耶穌基督的恩典通過你個人和工作流淌出來。
我經常聽說，牧師在準備講道時需要一手拿聖經，一手拿《紐約時報》。畢竟，我們所蒙的呼召是將這兩個世界連接起來。牧師顯然需要了解自己所處的文化背景。在給七間教會的書信（啓示錄 2-3 章）中，耶穌非常清楚每間教會獨特的地理、經濟、屬靈和社會背景，並針對他們的特殊需要給出了完美的信息。我們也需要了解我們會眾的文化背景，像以薩迦人一樣，「通達時務，知道以色列人所當行的」（代上 12:32）。貼近當代文化很重要。
然而，儘管熟悉當下的文化背景很重要，但更重要的是我們對聖經和人心的了解。最有力量的牧養事工不是那些追求與文化相關性或治癒性的事工，而是努力將上帝超自然、讓人重獲新生的犀利真理帶入聽眾生活中。不管是最近的社會事件，還是全國範圍的公憤也好，會眾不需要我們精闢的見解、推特上的反思。他們迫切需要一種願景，憑著信心看到另一個國度——天國。正如詹姆斯·斯托克（James Stalker, 1848-1927）所說：
我喜歡把牧師看作是眾人推舉出來擔任特定職責的一員。眾人對他說：「弟兄啊，我們成天都忙於日常勞作、家庭瑣事；我們生活在混亂和黑暗之中；但我們渴望和平光明來照亮我們的生活；聽說有一個地方可以找到這些——那是一片安寧和喜樂的土地，充滿了鮮活的思想和讓人火熱的話語。但是，我們不能親自去到那裡，日常瑣事讓我們不得脫身。所以，不要讓這些勞作牽絆你， 我們推舉你代表我們去那個地方，每週都與它來往，將它的寶藏和戰利品帶回給我們。」如果他不能每週滿載而歸，而且越帶越多，那麼他就有禍了。他應該告訴我們：「是的，弟兄們，我去過那個地方了！那是一個充滿光明、和平和高尚的國度……看吧，我帶回了這個、還有這個、還有這個：拿去讓你們的生活更加喜樂純潔吧！」
上帝呼召教會中的許多人成爲今世事物的專家， 並給他們許多恩賜。但牧師啊，神給你的呼召是特別的——祂要你成爲天國和來世之事的專家。
許多弟兄在開始事奉時都認爲，自己的學位和頭銜讓他們可以當之無愧地做老闆。「主任牧師」一職就好像掌舵的船長，可以一錘定音。他們認爲自己的呼召就是提出願景，激勵會眾齊心合力，共同奮進。雖然很少有人敢如此直截了當地說出口，但一旦遭遇阻力，我們的憤憤不平、自我保護和把持話語權的脾性卻讓我們不打自招。
這種迷思不僅違背聖經（例如馬可福音10:42-44；彼得前書 5:3），而且還削弱了許多牧師的事工，要麼使他們自己害怕，要麼讓別人感到害怕。這點也讓我有點懼怕。作爲一個年輕人，我很快就意識到，我在牧會事工中有點力不從心。我可以講道，但我有什麼真正的「資格」來照顧深受創傷的羊群呢？我沒有親身經歷過孩子的夭折、配偶的背叛、癌症診斷帶來的打擊，也沒有與抑鬱症作鬥爭的經歷。我怎麼可能說出任何有意義或真實的話呢？因此，我傾向於迴避那些受傷的人。當我試圖安慰他們時，面對他們壓抑的悲痛，我的話顯得勉強而空洞。我年紀不大經歷不多，即使有三年的神學教育，也無法幫助我應對所面臨的牧靈危機。我需要一個在我之上的權柄來幫助我。
好在這正是上帝的話語能提供的。在聖經的故事、哀歌和應許中，我找到了深刻的真實和神聖有權柄的話語。上帝的話語完全勝任照顧羊群的任務（提後 3:16）。我們缺乏的一切權柄，在這裡都可以找到！
因此，我們可以憑著真實、真正的權柄來牧養上帝的羊群。這爲牧者在照顧羊群時提供了很大的自由和勇氣！我們可以帶著真正的謙卑和堅定的信心，在他們犯罪時呼籲他們悔改，在他們受傷時向他們保證上帝會照顧他們，在他們臨終時向他們應許永恆的財富——所有這一切都是基於上帝寶貴的話語之權柄。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於十架路出版社英文網站：5 Myths about Pastoral Leadership.
