如果你是一個牧師，這篇文章的標題可能會讓你感到很奇怪。但是，當你思想自己的事工時，我想鼓勵你爲教會增長放慢而禱告。
我們的試探就是想要很快地牧養一個大教會，因此教會需要快速、迅猛地增長。這種情況有時會發生。例如，在 18 和 19 世紀的美國，復興席捲了許多城市，使信徒人數大增。在 21 世紀，非洲和東亞國家的基督徒人數也發生了劇增。
神的確能夠使得這樣的復興發生。神是生命之主，祂有完全的大能，我們也應當爲教會的復興而禱告。但是一個美好的、對數量增長的渴望不應當攔阻我們操練耐心。
十年前，我看到一位傳道人設定了一個非凡的目標。他計劃在十年內新增 100 個分堂、100,000 名教會成員，還有植出 1,000 個獨立教會——所有這些都要在十年內完成。當我聽到他的這些雄心壯志（我相信當時他這樣計劃也是出於善意）時，我驚訝的下巴都要掉在地上了。
他的雄才大略給我留下了深刻的印象。但我想知道，在他追捧這些數字的時候，是否忘記了芥菜種的比喻。神的工作往往緩慢而安靜，事實也是如此。忍耐、接受甚至盼望緩慢而穩定的增長是一種美德。
我們要祈求神讓教會的增長放慢，我有五個這樣做的理由。
許多牧師急於看到自己的教會增長，但卻沒有爲此付上當有的小心謹慎，這種謹慎的目的是盡量確保新加入的成員是重生得救的基督徒。
早些年牧會的時候，如果有人對我們教會感興趣，我就很容易忽視一些比較危險的信號。如果他們過去十年已經去了四間教會，我心裡就會覺得，「啊哈，他終於找到了一間好教會，」而不會想到，「哦，不，他心裡可能有一些需要我留意的東西。」我並不是說你應該把加入教會的標準定得很高，只有神學上穩固、有長期敬虔表現的基督徒才能加入你的教會。這樣做是不對的。我只是建議有耐心的牧者更關心如何細心地把弟兄或姊妹帶領到羊群中來，而不僅僅是渴望看到羊群越來越多。
請思想箴言 13:11，「不勞而得之財必然消耗；勤勞積蓄的必見加增。」積累財富的方式很重要。財富積累的過程甚至是財富積累的速度也很重要。你在積累財富的時候越受約束，就越可能明智地支配你的財富、守住財富。
許多中彩票的人最後都破產了，這並不是無緣無故的。你還記得那位急切渴望新增很多分堂、發展很多成員，建立很多教會的牧者嗎？十年之前他的願景是如此宏大，而十年之後他卻只能抱愧蒙羞。當你發現只有極少的人加入到你的事奉當中，你可能很容易灰心洩氣。但如果加入的人雖然不多，卻能穩定地增長，那麼這種情況更有可能在若干年後仍能繼續。
經濟學上有一個原則叫「規模經濟」。這個概念也很簡單。如果產量增加，經營成本就會降低。麥當勞的法式炸薯條之所以能賣得很便宜，是因爲它買了很多很多土豆。一艘輪船運輸十個集裝箱和運輸一千個集裝箱所消耗的燃料是一樣的。通過提高效率，工廠經理往往可以用相同數量的工人生產出更多的小部件。這就是規模經濟的原理。長話短說，當企業發展壯大時，效率通常會非常高。
但上帝設計教會的目的並不是爲了最大限度地提高效率。想服事更多的人並不等於能夠服事好他們。
例如，雖然小組很有幫助，但它們永遠無法取代一對一的門訓；婚姻退修會再有價值，你的教會也總會有急需婚姻輔導的夫婦。無論你的講道對象是 50 人還是 500 人，你的講道準備時間可能會保持不變。
隨著教會的成長，牧養的需求也會隨之增長，要確保身體得到良好的牧養會變得越來越困難。我並不是說牧養小教會就一定更好，但無論你的事工規模如何，保羅對以弗所長老們的勸勉都應該在你的靈魂深處：使徒行傳 20:28 說「聖靈立你們作全群的監督，你們就當爲自己謹慎，也當爲全群謹慎。」這句話中讓我印象深刻的詞是「謹慎」和「全群」。長老要謹慎地牧養會眾中的每一個人。這是一項效率極低的工作。我們不應該認爲這項工作會隨著教會的成長而變得容易。
牧者首先是基督徒。我們都處在成聖的過程中，這是一個緩慢、漸進的工作（來 10:14，腓 1:6；林前 1:18；西 3:9-10）。我們做個好牧者的能力會隨著時間的推移而增長。
大教會有很多很多的需求。有些人非常適合進入這樣的環境，並立即開始牧養工作。但大多數人並不適合。我們中的大多數人都需要更多的時間來成長和成熟。智慧是無法用微波爐加熱的。
無論你的場地是快要擠爆還是瀕臨倒閉，成功的根本標誌不是規模，而是忠心。值得注意的是，從外表上看，耶穌並不引人注目，思想以賽亞書 53:2-3：
他在耶和華面前生長如嫩芽，像根出於乾地。他無佳形美容；我們看見他的時候，也無美貌使我們羨慕他。他被藐視，被人厭棄；多受痛苦，常經憂患。他被藐視，好像被人掩面不看的一樣；我們也不尊重他。
我們生活在一個崇尚速度、體量和曝光度的世界裡。這不是我敬拜的基督，我也不確定這是不是我想參與敬拜的教會。大型教會不需要爲自己的體量大而感到抱歉，小教會也不用爲自己的人數少而感到自卑。神看人的心，在大衛的時代如此，今天也如此，神也看教會的心。（參考撒上 16:7）
如果你渴望看到你的教會迅速成長，這並不是一個糟糕的願望。上帝可能會讓我的教會以非凡的方式發展壯大——他已經讓金口約翰、司布真和約翰·派博等人這樣做了。但無論我的教會有多大，我都禱告它能保持我救主的軟弱和信實——永遠謙卑，永遠依賴聖靈，永遠甘願被世人摒棄。
如果你的教會沒有按照你所盼望的方式發展，那麼，這也許是件好事。繼續禱告。繼續努力。爲了祂名的榮耀繼續前進。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：5 Reasons to Pray Your Church Would Grow Slowly.
