小卡爾·瑞普肯通過做一件常規的事成爲了一名非凡的棒球運動員：參加比賽。他日復一日年復一年地參賽，創下了連續2,632場出賽記錄。這位進入名人堂的三壘手從1982年5月30日第一次出現在巴爾得摩金鶯隊的首發陣容中起，直到1998年9月20日退役之前，從未缺席過任何一場比賽。
貝瑞·邦茲卻成爲了棒球界的貝內迪克特·阿諾德（是美國獨立戰爭時期的重要軍官，起初爲革命派作戰，並且屢立戰功，後來卻變節投靠英國。——譯註），因爲他嘗試做一件不一般的事情：扭曲棒球比賽的規則。作爲1990至2000年代最厲害的強擊手，邦茲打破了一項近乎神聖的記錄——漢克·阿倫創下的755個職業本壘打的記錄。但是邦茲是通過舞弊做到的。在職業生涯的最後幾年，他通過使用違禁藥品提升自己的表現以增加了本壘打記錄，從而能夠超越阿倫。
這兩位棒球運動員代表了兩種截然不同的事工方式——上帝的方式和我們的方式。在改革宗的傳統中，講道，禱告和聖禮（也就是洗禮和主餐）被稱爲常規的施恩管道（ordinary means of grace），因爲它們是敬拜的中心以及地方教會事工的核心。
但是當我們懷著良好心願想要訓練門徒時，「常規」（或「普通」）二字恐怕常常會讓我們措手不及。
「常規的施恩管道」這個說法並不表示上帝的工作是呆板無奇的。上帝的救恩並不普通。祂的聖靈透過使用公開宣讀一本古舊經書規勸仇敵愛祂，並讓他們想要進入祂的家。
幾個月前，我老家的一位牧師告訴我他最近植堂了一個新教會。我請他詳細介紹。他用佐治亞州北部山民特有的方式說，「嗯，也沒什麼好說的。就是傳道，祈禱和唱詩。但是我們覺得這就足夠了。「
確實足夠了。
這就足夠了，因爲如果我們用自己的方式替換上帝的施恩管道或者誤用祂的方式，就會引發禍事。看看亞倫的兒子，拿達和亞庇戶。他們在敬拜中處理聖物時，在上帝的祭壇上獻上了凡火——他們用了上帝沒有命令他們用的方式。結果呢？上帝焚燒了他們。
看看舊約中的以色列人，他們擁護周圍列國所敬拜的諸神。結果上帝使用亞述和巴比倫這兩個邪惡的國家作爲審判以色列的工具。（當然，聖潔的上帝也同樣降下審判給那兩個國家。）
改革宗神學中有一條未被充分討論的教義——就是簡單性（Simplicity）。敬拜，教導和與之匹配的其它所有的一切（包括教會治理結構）都應該簡單。我們常常懷著良好的願望希望看到信徒被陶造，罪人歸向基督，但我們亦常常忘記一條重要真理——就是我那位北佐治亞州的朋友力行的真理——上帝使用普通人和事來成就他非凡的屬靈振興。
使徒行傳2:23，彼得佈道說，「他既按著神的定旨先見被交與人，你們就藉著無法之人的手，把他釘在十字架上，殺了。」我們又讀到，「於是領受他話的人，都受了洗；那一天，門徒約添了三千人。」（41節）。這「愚拙的道理」超越了我們的智慧，因爲世人看爲軟弱的在天國卻是剛強的，反之亦然。（哥林多前書1:18-2:5，哥林多後書12:1-10）。
使徒行傳2:42記載了教會全體忠心實踐上帝常規的施恩管道：「都恆心遵守使徒的教訓，彼此交接，擘餅，祈禱。」此外，保羅和巴拿巴勇敢地向外邦人宣講福音，所以上帝降下屬靈的振興，「外邦人聽見這話，就歡喜了，讚美神的道；凡預定得永生的人都信了。」（使徒行傳13:48）
查爾斯·司布真的歸信見證有力地見證了上帝話語的能力。15歲時有一天爲了躲避暴風雪他一頭扎進了一間循道會。教會的講員當天不在，替代講員走上講台，讀起了以賽亞書45:22，「地極的人都當仰望我，就必得救；因爲我是神，再沒有別神。」上帝的道刺透司布真的心。司布真在上帝國度中的影響力超乎想像。而這一切都始於簡簡單單地讀聖經。
我們若使用上帝的常規施恩管道，就能得著其中所蘊藏的上帝的能力。以上帝的常規施恩管道爲中心開展教會的事工有很多原因，以下是其中五個：
第一，上帝的常規施恩管道是超越時間的。
上帝和祂的道永不改變。新教中的自由派曾爭辯說基督教不改變就會滅亡。但如今，接受這樣信息的教會都衰亡了；而那些宣講真福音的教會卻正在增長。
第二，上帝的常規施恩管道是任何一間忠心的教會都可以做到的。
我牧養一間大約有60人的不起眼的教會。我們當然盼望教會在恩典和人數上都能增長，但我們不必等教會建起高樓或置買了頂級音響系統才能算是一間合格的教會，然後才算夠格開始以神的話語爲中心的事工。我們並不以自己是一間小教會而感到驕傲——這是另一個關鍵問題——但是我們的教牧同工和信徒都單單信賴上帝會榮耀祂自己的話語。
第三，上帝的常規施恩管道並不需要非凡的創新。
在上帝的經濟學中，軟弱即剛強，剛強即軟弱（哥林多後書12:1-10）。因此事工成功的標準是忠心到底。
上帝的常規施恩管道可能顯得可憐且微不足道，似乎不可能產生深遠的影響。但是這是上帝工作的方式。祂使用一個悖逆的先知去尼尼微古城宣講福音。祂將一個軟弱，膽怯，否認耶穌的門徒轉變爲世上最勇敢的佈道家。雖然我們絕非完美又毫無能力，但祂使用我們。
第四，上帝的常規施恩管道使我們謙卑，敬畏神並敬拜祂。
上帝制定日程安排，我們跟隨祂，這樣就表明我們承認祂——而不是我們，擁有完全的主權。我們採用祂的方式，就是在宣告，「你是上帝，我不是。你在聖經中啓示了自己，我歡喜快樂地降服於你的智慧。」這就是謙卑。當我們謙卑虛己時，就是懷著感恩和敬畏侍立在神面前，爲祂所成就的敬拜祂。
第五，正確使用上帝的常規施恩管道是信心的表現。
耶穌曾應許，「要把我的教會建造在這磐石上；陰間的權柄不能勝過他。」（馬太福音16:18）。上帝在使徒和先知的根基上——即祂的話語上，以基督爲房角石建造祂的教會（以弗所書2:20）。上帝的常規施恩管道就是教會的建造者，他們蒙神揀選且被聖靈激勵。
上帝的話語和聖靈協力將我們拉上救恩和成聖的道路。我們必須忠心地使用上帝賜下的所有能力，相信祂會使用這些能力來實行奇事——重造罪人成爲聖徒。
從人的角度，我們作爲教會領袖的任務是容易的。就像小卡爾·瑞普肯一樣，我們要做的就是參加每一個主日，好好地講道，日如一日，周復一週，年復一年，忠心地使用上帝的常規施恩管道。然後我們注目觀看上帝以這個世界窮盡其非凡之能事所無法解釋的方式建造祂的教會。
譯：解敬婷；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：5 Reasons the Ordinary Means Are Extraordinary Gifts。
