機構就像天氣一樣，會有不同的季節。有春天的收穫，夏天的乾旱，秋天的凋零，和冬天的冰凍。它們「拆毀有時，建造有時；哭有時，笑有時」（傳道書3:3-4）。有時神呼召我們在一個機構正在經歷異常困難、衰退或機能障礙的時節成爲它的一部分。這個機構可能是一個有年幼孩子的家庭，在父母都需要上班的情況下正努力維持生計；或是一個正迅速增長的教會，基礎設施無法跟上其人數，使每個同工都勞累過度、捉襟見肘；或是一個正處在機能失調的過渡期的工作環境，導致員工之間的憤怒、猜疑和不信任；或是一個企業因經濟原因正迅速裁員。
當我們被置於一個消極或緊張的環境中時，要保持積極的態度會非常困難，這一點怎麼說都不爲過。在這樣的氛圍中，不快樂甚至不信任會呈指數級擴散，它們會獲得這樣的衝擊力。正如C.S.路易斯在《能言馬與男孩》中所說的：「當事情出錯時，你會發現它們通常會在一段時間內不斷惡化；但當事情一旦開始好轉時，它們往往會越來越好。」這看起來可能只是一種說法，但我認爲它既真實又深刻。在所有其他因素相同的情況下，好轉往往會帶來改善，而衰退則傾向於產生下滑。
當我們處於消極的季節或環境中時，我們該怎麼做？我們如何避免被捲入壓力和機能障礙中？我們如何阻止關係、效率、規模等各個方面衰退的勢頭？當聖靈果子的對立面環繞在我們周圍時，我們如何保留聖靈的果子？
如果問題嚴重，你可能需要把自己從環境中抽離出來。但是，當神呼召你在困難的環境中堅韌前行，以下是我學會要去遵守的五個策略。
矛盾的是，在最需要恩典的時候，恩典是最難給到別人的。當每個人都被逼迫有壓力時，我們忽視侮辱（箴言12:16）或本該有的發自內心的饒恕（馬太福音18:35）模式可能會在不知不覺中減少。假設我正常吸收負面言論而不讓它困擾我的能力在1到10的範圍內是8分，把我的壓力水平提高，它就會下降到5分；再加上疲勞、灰心和衝突，它就會驟降到2分甚至1分。我們如此專注於周圍的負面情緒，卻沒有注意到我們自己的精神和情緒狀態發生了什麼。
當處於一個消極的環境中時，通過提供比平時更多的恩典來抵消這種勢頭是必需的。我發現如果我在一天中尋找具體的、實用的方法來給予恩典，這是會有幫助的。保羅問：「使你與人不同的是誰呢？」（哥林多前書4:7）。如果我在一天中期待問題的出現，並把它們看作是給予恩典的機會，那麼當它們到來時就不會擾亂我。「主啊，今天給我機會來給予恩典。」這是一個很好的晨禱。
當然，這並不容易。在沒有恩典的環境中施恩，可能會感覺像被釘在十字架上一樣。要做到這一點，需要我們的心中充滿耶穌的愛。一般來說，我們向外給予的恩典與我們自己從基督那裡得到的一樣多。我們當然可以因自己的不足而感到脆弱，但這僅在我們已稱義的範圍之內。
如果你處在一個消極的環境中，在走進戰區之前，需要花更多的時間來預備你的心。在安息日休息一下。與負面情緒斷絕聯繫，與主親近，使你的壓力水平回落，這樣你的饒恕能力就會回升到正常水平。
我的傾向是總把事情歸咎於個人。如果有人批評我，我的本能反應往往是「我做了什麼導致這種批評？」不過，我學到的一件事是，我們往往沒有做任何事情來招致負面的行爲。我們周圍的人所受的傷害往往在比我們意識到層面更深，而他們的負面行爲往往來自於這種痛苦。當然，總是有些批評是有道理的，而有些是沒有道理的，但在一個充滿壓力、消極的時期，沒有道理的、無益的批評比例明顯增加。因此，調整我們的期望是有幫助的。我們必須提醒自己，今天可能會有額外的負面情緒。但這不是關於我的，批評背後有更大的畫面。
當我們記住這一點時，我們就能從自我防衛模式中解放出來，去尋找我們所期待的任何批評或負面情緒之下的傷害/需求/問題。這就爲提供批評或表達消極情緒的人打開了事工的大門。令人驚訝的是，我發現當我們有恩典地回應負面情緒時，一些最成熟的服事機會就會到來。
與負面情緒的勢頭爭戰的最有力的機制之一是專注於你對工作的熱愛。盡可能地消除負面情緒和集中思想。在一個消極的環境中，不是承擔你天賦之外的新的、無定形項目的時候；而是重新關注那些基本東西的時候——就是你的激情和讓你早上起床的東西。設定可實現的目標。界定在你的情況下成功是什麼樣子，並瞄準這個目標。如果你有下屬在你手下工作，你要爲他們設想在你的情況下成功是什麼樣子，並努力鼓勵他們這樣做。
我們在消極的環境常常忘記思考神在做什麼。問一下「神怎麼看這件事？」是很有幫助的。專注於祂的觀點，可以使我們免受他人的誤解和無益的分析。我們總是需要辨別別人所說的話中哪些是有用的，哪些是無益的，這在消極的環境中尤其重要。人們往往想找到可以指責的對象，所以他們會說一些完全錯誤的話，也許會使情況變得更糟。
如果別人說的話與神說的不一致，就轉離。根據聖靈的果效和特性來辨別祂的聲音；它伴隨著的是「造就、安慰、勸勉」（哥林多前書14:3）。即便是神指出你的罪也不會導致定罪，而是帶來信心，並最終帶來平安和完全。獲取神對你情況的看法。把你自己深埋在其中，不要讓任何人的觀點取代它。
在你的環境中，這似乎看起來不太可能。但把情況看成是無望的並不符合福音的本性。神已經給了我們所需要的一切，以實現羅馬書12:21：「你不可爲惡所勝，反要以善勝惡。」問題最終從來都不在於我們的環境，而在於我們在這些環境中對主的反應。如果我們祈求神的祝福，祂將爲我們打開特殊的大門，使我們能在我們的處境中向他人行善。事實上，負面情緒可能正是我們需要的機會，向我們周圍的人展示基督的愛。「神能將各樣的恩惠多多地加給你們，使你們凡事常常充足，能多行各樣善事。」（哥林多後書9:8）。
最後一個想法：記住，這不會永遠持續下去。在神的良善中，冬天的冰凍最終會融化，而太陽會再次升起。
譯：JXY；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：5 Ways to Make It through a Difficult Season.
