牧師們，你的職位是很艱鉅的。伴隨而來的要求也爲你的家庭帶來非比尋常的掙扎。雖然牧師的妻子背負著重擔，但通常她是自願參與事工的，而牧師的孩子們卻是被捲入他們父母的呼召，通常過著一個孤軍奮鬥又有與眾不同需求的生活。這些掙扎常源自父親的失敗。這不是要把孩子的問題都推卸到牧師身上，而是要指出，牧師需要下功夫做個好父親。
我自己的父親在這方面不是很用心。他有一些盲點與弱點，這曾是我和他衝突的原因，然而一直到今天，他任職牧師已33年，這也是他的最後一年，他從未放棄努力做個更好的父親。當我寫這篇文章時，沒錯，我想到他的失敗，但是我也想到他許許多多的成功之處。同時我也回想不少與其他同爲牧師的兒女的談話，有關於這方面的掙扎、並他們與自己父親的關係。所以請相信，這篇文章並非出自心中的苦毒，或因受不了被壓抑的慾望，而揭發一位好人的錯誤。我非常愛我的父親。我所希望的是，看到其他的牧師與牧師的兒女可以避免或勝過這些掙扎。
因此，下面是七點牧師們可以成爲孩子的好父親最重要的方法。牧師們，你們的孩子需要：
沒錯，你蒙召牧養你的家人，但是牧師的兒女需要的是一位父親——一位陪他們玩、保護他們、逗他們笑、愛他們的母親、給他們擁抱、關注他們、教他們如何編列預算、換機油、打足球。我們要的是委身的愛與溫情，我們要的是一位沒有工作狂的父親。你要你的會眾活出愛、犧牲、與熱愛福音的生活，而你卻忽略自己的家人，那是很虛僞的。如果一位房產中介或銷售員每週工作60小時算逾時，那麼你也是。放下你的工作去跟你的孩子們在一起，你若是失職的父親，你的孩子們會輕看你的牧養。
證道對教會的會眾是一個有效的傳講真理的方式，但對你的孩子（或妻子）則不是。對孩子講一篇道會阻礙他們對聖經的看法、抹殺他們的興趣、壓碎你想要在他們裡面激起的熱情。跟你的孩子們用一種有趣的、實用的、談話的方式來講訴聖經，幫助他們把聖經看作正常生活的一部分，與其以教課的方式，不如在談話中帶入聖經的世界觀，有助於塑造他們對人生的看法。這樣，他們能領會到自己也可以與這本重要的書互動學習。在家裡證道會造成一個印象，那就是，只有那些有學問的人才能明白聖經。
約拿單·愛德華茲（Jonathan Edwards）也許是你心中的寶貝，賽歌登（Seth Godin）是你腦中所想的，但是你讀小學一年級的女兒一點也不感興趣。她的愛的語言是：玩芭比娃娃、隨著泰勒斯的歌起舞。你的兒子想要用個樂高搭堡壘，玩Xbox遊戲機勝過你，或學足球技巧。你的嗜好是你的，然而參與你孩子所感興趣的事，所表達的愛對他們意義重大。
隨著孩子年齡的成長，與他們相處就越加困難，所以，拿出你研究希臘文法的精神去研究、認識他們，無論如何他們更加重要。你念高中的兒子喜歡在週六下午跟你出去吃比薩呢？還是窩在沙發上看一場大學杯足球賽？你十幾歲的女兒要你帶她去逛街呢？還是喝咖啡？也許他們不要休閒活動只要你的協助，所以談談他們朋友下的戰書、或代數問題。儘管這些好像沒有正確答案，但你要「學習」。青少年不容易相處，他們總是把父母當作白癡，但你持續不斷的做這些事，就會有果效，讓這些成爲你們的相處模式。當有一天你的孩子不再把你當作傻子的時候，他有回轉向你、與你並肩而行的通路。
沒有任何人能比你的孩子（和妻子）更快拆穿你的虛僞，沒有哪裡比你的家更能削弱你。如果你週五和週六對家人毫不留情，然後在主日講台上大談恩典，對你坐在前排的兒子而言，恩典一文不值，也不能吸引他。然而，你若對兒子表現出你需要他的恩典，原諒你的惡劣態度，就可能開一扇門讓他領會上帝的恩典。（就用「惡劣態度」一詞，那樣顯出你真知道爲了什麼而道歉。）
如果你在講台上表現得像個好牧人，在家卻像個逃命的僱工，你的孩子會把教會、和一切教會所代表的視爲假的，因爲你是作假的。如果你鼓勵人過喜樂的生活，自己卻是鬱鬱寡歡的，或者，你勸勉人過捨己的生活，自己卻是懶惰又放縱，你家裡的人比任何人都更快注意到。對你的家人而言，你與上帝、與他們的互動，遠超過你主日的證道。
牧師們經常談恩典，那是我們救恩的根基與盼望的源頭，但是在要派上用場的時候，你給了孩子充分的恩典嗎？牧師的兒女對於需要有好表現、需要相信一切合乎聖經的，感受到極大的壓力。我們多半時間沒有好表現，對聖經也沒有把握，我們跟其他人一樣會犯罪、會有懷疑，然而當我們有這樣的情形時，好像沒有修復、和好的回頭路。我們也同樣能得到容許失敗的恩典嗎（我假設你向會眾傳講恩典）？
牧師的兒女所需要的恩典之一是單一的道德標準。很多牧師的兒女感受到一種壓力：他們父親的牧職與他們的品行息息相關。提摩太前書和提多書裡長老和牧師的資格感覺像是威脅——你如果搞砸了，你的父親不但難堪，還會失業！然而，這些標準是每個基督徒都該有的（除了講道的能力之外）。沒有任何人的父親會因爲兒女悖逆而失業，而我的父親卻會。這種需要品行端正的額外的壓力對我的內心沒有幫助。它只會造成複雜扭曲的靈命成長環境，和悖逆、虛僞的誘惑與想榮耀耶穌、尊重父親的願望相互對抗。
你聽過這種說法：牧師的兒女應該比他們的同儕更聖潔，他們的父母應該更會教養孩子；然而耶穌對我們所有的人說：「你們要聖潔因爲我是聖潔的。」這正該是如此。
譯：麗文。原文刊載於福音聯盟英文網站：7 Things a Pastor's Kid Needs from a Father
