「我很抱歉，」我記得我的爸爸說這樣對我說，「我很抱歉，但我很愛你。」
但他並未提到他跟我道歉的原因。他並未提到那些手掌形成的瘀傷使我11歲的身體疼痛不已。他似乎並未認識到我當時是多麼害怕和痛苦。但是，那卻是我頭一次聽到我爸爸說「對不起」。那種感覺就像久旱之後的甘霖。
但在我心中有一個微小的聲音說：「別相信他。他道歉只是因爲媽媽威脅如果他不停止做這些事就要告訴吉姆牧師」。我否定了這個聲音，也止息了我的懷疑。我已經爲我父親能夠改變禱告了許久，我也一直努力著做一個提醒他耶穌恩典的好女兒。
雖然他的道歉有些含糊，卻是上帝在他身上動工的盼望和記號，難道不是嗎？
自那次之後，要再過10年我才能再次聽到父親道歉。起初，這並未使我感到拉近了我們的距離。我在那時會以不屑的態度來回應。我會告訴牧師所有的事。我父親當時正處在教會勸懲之下。他的婚姻正在崩塌。撒謊對他來說，不能給他帶來任何好處，不是嗎？
隨後奇怪的事發生了。當我開始和牧師、家人和朋友分享我的故事，我父親會承認他所犯的罪，並爲其道歉，但短短几週甚至幾天之後，他會說自己不記得任何這些事情了。他說不記得打過我，或把我從樓梯上扔下去，甚至也不記得他最近爲這些事所道的歉。他不記得自己對我說過的色情段子，或朝我扔小刀，甚至威脅要開槍打我。他會道歉，但隨即又倒退。他會記起，卻隨即又聲稱忘記。這樣的情況反覆持續了約有一年，直到我感到自己快瘋了。
「我不知道該怎麼想這些事，」有天我在電話裡對他說。當時我在廚房地板上縮成一團，邊抽泣邊說話。「要麼你是瘋了並且不知道你在做什麼，要麼你就是一個惡人而且完全明白自己在做什麼，我只能相信其中一種。」
「我沒有瘋，」他平靜地回答。「你只是要學著接受我真是一個惡人。」
和不願悔改的人們打交道我有豐富的經驗。比如：虐待孩童長達20年的多位施虐者，家庭施暴者，還有性虐待者。所有這些罪惡也都混合著心理虐待而被加強，這樣的情況持續到我30多歲。因著我的背景，我得以積累了一些實際的智慧。也因著我的信仰，在分辨真假悔改上，我轉向聖經尋求引導。
有些頑固的罪人拒絕道歉，也有撒謊之人聲稱很抱歉但實際上他們並不覺得，還有假冒爲善者感到他們真的錯了，卻缺乏同情心以及對合乎聖經的悔改的認識。所以，真正的悔改應有哪些要素呢？以下是我從自己的生活經歷和上帝的聖言得來的8個記號。
第一，真悔改的人會對他的罪感到震驚
一個真悔改的人會恐懼於他們犯下的罪，因而謙卑自己，爲他們造成的破壞憂傷，並有扎心的被定罪感。就如先知在以賽亞書6:5的悲嘆：「禍哉！我滅亡了！因爲我是嘴唇不潔的人，又住在嘴唇不潔的民中。」
第二，他們會作出改變
在路加福音19:1-10，我們讀到撒該因著悔改而變得慷慨的故事。他是一個稅吏、小偷，是壓迫上帝百姓的人，但他在悔改後作出重大改變，他對耶穌說：「主啊，我把所有的一半給窮人，我若訛詐了誰，就還他四倍。」（8節）耶穌隨即對他悔改的真實性作出確認：「今天救恩到了這家。」（9節）
第三，他們接受罪的後果
一個真悔改的人會接受罪的所有惡果。包括：失去他人的信任、離開一個有權柄的位分，或降服於地上的權柄，比如執法部門。當那位十字架上的強盜悔改時，他對自己的同伴說：「你……還不怕上帝嗎？我們是應該的，因我們所受的與我們所作的相稱。」（路加福音23:40-41）。耶穌隨即向他保證他必得救，以此認可他的悔改：「我實在告訴你：今日你要同我在樂園裡了。」（路加福音23:43）
第四，他們不期待或不要求他人饒恕
那虐待我的人常對我說：「如果你不饒恕我，上帝就不會饒恕你。」這類威脅的姿態表明他並非是真誠地悔改。這是沒有愛心的、操控性的回應，暗示加害者並不接受或明白他們所犯的罪是多麼嚴重。當雅各靠近以掃並悔改時，他並不期待哥哥的憐憫，也不奢求他對自己的同情。在創世記32章，我們讀到他感到「甚懼怕」而且「愁煩」（7節）。他預期會遭遇來自以掃的攻擊（11節）並看他自己是不配被恩待的（10節）。實際上，雅各是如此確信他會遭到自己曾經因欺騙哥哥而招致的報應，以致他讓自己的妻子、兒女和僕人與自己分開，以免以掃的怒氣也落在他們身上。
第五，他們感受到所犯之罪的深度
一個真悔改之人不會試著去縮小、淡化或爲他們所作的找藉口。他們不會向他人指出自己所有的善行，似乎這些善功可以在某種意義上將功補過，甚至取消他們的罪的惡果。他們甚至會看自己「所有的義行」好像「污穢的衣服」（以賽亞書64:6）。他們不會因被冒犯的一方表明的受傷或怒氣而羞辱對方。他們也不會譴責受害方或其他人促使他們犯罪。相反，他們會擔負起責任，確認他們所造成的傷害，並表明他們的悔恨。
第六，他們會改變自己的行爲
一個真正悔改的人會意識到自己需要上帝來聖化他們的心。他們會主動努力去改正自己的行爲，並採取步驟去避免進一步的罪和試探。這可能意味著去見輔導員，參加康復課程，或請求朋友、牧師或執法部門來監督並督責他們。想一想逼迫教會的掃羅在得救前後的鮮明對比。使徒行傳9章告訴我們在保羅得救之後，甚至仍有一些基督徒出於可理解的原因，猶豫著是否要信任他，雖然他的性格已經發生了戲劇性的改變。
第七，他們爲得醫治留出空間
聖靈所結的果子包括忍耐、恩慈、恩典與節制（加拉太書5:22-23）。一個真正悔改的人會一貫地表現出這些特質。他們不會感到要急於得著他人的信任或接納；相反，他們會謙卑，不對他人對待自己的態度抱錯誤的假設，並願意放下自己的願望和需要，以尋求被傷害一方的益處。他們不會向我們施壓，好讓我們「放下一切」或「繼續前行」。相反，他們會理解我們的不信任，確認我們的憂傷，並尊重我們所要求的界限。
第八，他們會爲得赦免而心存敬畏
如果一個人覺得自己理應得赦免，他就不會珍視這份赦免之恩。當雅各得到以掃的赦免時，他是如此的震驚以致於哭泣說：「因爲我見了你的面，如同見了上帝的面，並且你容納了我。」（創世記33:10）。雅各意識到赦免乃是一個屬神的奇蹟，一副表明彌賽亞將爲我們捨命贖罪的圖畫，是主對罪人施憐憫的記號。雖然雅各和以掃已有40年沒有說過話，雅各卻知道上帝已賜給以掃恩典，使他能饒恕自己。
當這八個真悔改的記號清楚地出現時，我們就真是蒙福的。冒犯我們的人已經離棄罪惡，賜平安的上帝也得著榮耀。但是，當這些記號沒有出現時，我們又該如何做呢？當某人爲了避免罪的惡果而假裝道歉時，或利用我們良善的意願而再次傷害我們時，我們又當如何做呢？
整整30多年來，我都在乞求神讓我施虐的父親可以悔改。但事與願違，他的心就像法老，變得越發剛硬。他假裝改變自己，這卻成爲他可以繼續行惡的一個策略。我對父親的愛和信任反而成爲他用來傷害我的武器。
終於，我必須接受我父親並不想變好。並且，無論我多麼愛他，盼望他可以悔改、改變並成爲一位好父親，以致於可以愛我、愛耶穌，但這些都無法改變這樣一個事實——救恩是神的工作，我靠自己無法修正我的父親。有時候，我們對一個人可以做的最有愛心的事，就是不要讓他們再繼續傷害自己。
譯：吳兆俊；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：8 Signs of True Repentance。
