查爾默中心的使命是裝備當地教會，解決人破碎的關係問題，因爲這是貧困的根源。這樣，我們今天就得以在地上彰顯耶穌的國度。我們做了很多關於基督徒如何能最好地在物質上向窮人表達愛的思考。有時我們認爲有幫助的做法其實沒有帶來幫助（見《幫助可能帶來傷害》一書）通常，需要很長時間才能看到這項工作的結果，我們——以及我們所服務的教會——總是在調整和學習，然後重新調整。
我們可以肯定的一點是，作爲耶穌的追隨者，我們蒙召服事教會，也在有需要時爲我們的弟兄姐妹慷慨地、犧牲地奉獻。我們這樣做是因爲我們得了這樣做的命令（箴19:17；徒20:35），而且我們也很容易明白爲什麼要這樣做：慷慨對施予者和接受者都有益處。
但是，捐獻或饋贈是向他人在經濟上表達愛，並向這個觀察我們的世界展示上帝國度的唯一方式嗎？
激動地號召哥林多教會爲受苦的耶路撒冷教會進行財務上慷慨奉獻的保羅，也教導聖徒們以不同的方式滿足其他聖徒的需要。他告訴帖撒羅尼迦教會的基督徒要努力工作，並爲社區的利益做出忠心的貢獻，這是懶惰和破壞行爲的解毒劑（帖後3:6-15）。他告訴以弗所和歌羅西的基督徒要工作，就像他們在做的一切其他事情上服事主自己一樣——即使他們當中有些人是奴隸（以弗所書6:5-6；歌羅西書3:23-24）。他還提醒教會給他們的教師發工資（提摩太前書5:17-18）。
在這個問題上，保羅回到了上帝賜予的工作之善，這是在墮落之前創造的一部分（創1:28，2:15）。從一開始，神就設計了創造是人類本性的一部分，通過我們的手的工作使祂的創造更有成果。
有時我們會忘記這一點。雖然神要求我們慷慨奉獻（並通過我們的金錢奉獻支持教會的福音事工），但祂並沒有把這個世界設計成僅靠奉獻就能繁榮發展。
特別是在極端貧困領域，一些最有效的慷慨並不是傳統意義上的「慷慨」，而是在日益全球化的經濟中促進當地市場的架構性發展。
經濟學家布萊恩·菲克特（Brian Fikkert）和神學家凱利·卡皮克（Kelly Kapic）在《成爲整體》（Becoming Whole）一書中指出：「毫無疑問，過去30年全球貧困的大規模減少是整個人類歷史上最引人注目的事件之一，這（至少有一部分）歸功於市場和經濟增長的傳播。簡單地來說，是貿易——也就是商品交換——通過分享勞動成果而帶來了更大範圍的社會繁榮發展。
當人們在一起誠實、自由地交換商品和服務時，雙方都會增加各自的繁榮，使他們的工作專業化，變得更有效率。例如，一個樵夫用木柴向鐵匠換取一把新斧頭，現在雙方都有更好的裝備來完成他們的工作，減少了時間和資源的浪費。
「市場讓我能夠履行我的使命，擁抱上帝賦予我的極限，我不必做所有的事情，因爲上帝創造了其他人，他們可以比我做得更好，」 菲克特這樣告訴我。「商品交換是我們集體收穫上帝在他的世界中賜下所有資源的方式。」
市場可以以驚人的速度和準確性分配資源，往往不需要任何一個人或組織的指導。二十世紀的經濟學家弗里德里希·哈耶克寫道，通過市場進行的商品交換使人類能夠「解決我們不應該有意識地解決的問題……（擴大）我們利用資源的範圍，使之超出任何一個人的控制範圍。」
哈耶克甚至稱市場機制爲「神蹟」——這個詞通常被用來描述超自然現象。這導致一些人錯誤地認爲，市場的運作超出人類的責任，我們不需要對其負責。人們確實創造了市場，也確實對市場的運作方式承擔重大責任。
與此同時，不到10%的世界人口生活在每天1.9美元的全球「絕對貧困」線以下——相比之下，200年前估計有95%的人口生活在這條線之下。如果這還不值得讚歎，那還有什麼值得讚歎的呢？
市場幫助我們駕馭極其複雜的人力和自然資源，這是上帝創造的一個特點，而不是一個錯誤。只要看一下自然界的任何部分，就會發現各種礦物、化學品和生物都在錯綜複雜的舞蹈中相互聯繫。
植物學家羅賓·沃爾·金默爾（Robin Wall Kimmerer）描述了生態系統的穩定性是如何建立在互惠的基礎上。在《編織甜草》（Braiding Sweetgrass）這本書裡，她解釋了北美胡桃科堅果樹（核桃、山核桃、胡桃）如何通過地下相互連接的真菌網相互「溝通」，在相似的年份產生相似的收穫，幫助爲松鼠及其各種捕食者的數量設定基調。
人也是這個系統的一部分，能夠收穫自然界過剩的堅果供我們自己食用。健康的蛋白質和脂肪可以幫助我們缺乏的冬季，而過剩的堅果（因爲即使是最好的松鼠也會忘記一小部分堅果）確保了下一代樹木的生存。
我們在創造中一次又一次地看到這種相互聯繫的網絡。世界上沒有任何一個角落完全包含了它所需要的一切，也沒有一個角落可以靠自己茁壯成長。這種相互依賴，相互繁榮，是上帝賦予世界「穀物」的一部分，我們應該與之合作，而不是反其道而行之。
不幸的是，我們有一個問題，這問題會使這種繁榮受挫。罪扭曲了我們的本性和做法，使我們無視限制和關係；由於我們的不信，創造物被置於嘆息之中（羅馬書8:20-22）。這就是市場的陰影面。
當我們把對市場運作的觀察變成相信市場會解決我們所有的問題時，我們就把位置讓給了一個雖然好但卻有限的工具，這個工具原本被上帝美好創造的其他方面正確地管理著。不是所有的東西都可以買賣，不是所有的東西都可以交易。當市場成了我們唯一的價值衡量標準時，各種邪惡就會潛伏下來——從破壞自然環境和對僱員的冷酷對待，到奴隸制和墮胎等恐怖行爲。
菲克特說，雖然自由市場和貿易在提高財富總量方面做得很好，但財富的分配可能是一個問題。
他說：「在某些情況下，市場使整個經濟蛋糕變得更大。但一些個人和社區最終可能從這個更大的蛋糕中分到更小的一塊。」
在基督回來糾正一切之前，我們需要被約束，也需要指導，以維護上帝的美好設計。正如新約對神的子民在工作和慷慨方面的指示一樣，舊約中關於照顧無父無母的人、寡婦、寄居者和窮人的法律也包含了工作。拾穗法（利19:9-10；23:22）要求人們慷慨地留下一部分莊稼給有需要的人收割，邀請他們加入一個富有成果的勞動群體，以獲得他們的食物幫助。社區內部的貸款是沒有利息的（例如，出22:25-27），並且每七年豁免一次（申15:1-11），將人們從爲過去的工作中解放出來，使他們能夠爲他們的未來做準備。奴隸制度並非終身性，而是在第七年被釋放，以收穫他們自己的勞動成果（申命記15:12-18）。
這些規定是根據安息日和安息年制定的（利未記25:1-7），提醒社區，他們居住在一個「禮物經濟」中：儘管我們的工作有巨大的價值，但它既不是我們的身份，也不是我們繁榮的最終來源。一切都是出自那位之手，祂曾說：「我是耶和華—你們的神，曾領你們從埃及地出來，爲要把迦南地賜給你們，要作你們的神。」禧年（利25:8-55），也就是安息日中的安息日，包括取消所有債務和恢復祖先土地（生產資源）的規定，讓那些失去自己生產力的人可以恢復他們在社區的利益。
上帝呼喚祂的子民慷慨，並不僅僅是減輕痛苦的饋贈（儘管它肯定包含了這一點）。更是一種從祂的富足中自由勞作的精神，使人們恢復上帝賦予他們的尊嚴和能力，以平等而非依賴的身份參與到社區的經濟生活中。
我們不是盲目的行動者，好像被不受約束的自我利益所束縛，而是一個被造社區的負責任成員，既要理解上帝在世界中建立的關係，也要尊重祂的設計。上帝通過市場允許財富、專業化和效率的增長，絕不是爲了替代或抵消我們對他慷慨地給予我們的身體和屬靈限制的責任。
那麼，市場和它的限制都是上帝的好禮物。但兩者也都被墮落所腐蝕——市場會有過度不平等和不公正，國家會有過度官僚主義和暴政。菲克特說：「我們傾向於相信，要麼國家是完美的、市場是墮落的；或者市場是完美的，國家才是墮落的。」
鑑於這些衝動，對想像中更簡單的過去經濟的懷舊可能令這兩種觀點都有了誘惑力。但在一個墮落的世界中，這些緊張關係在新創造之前不會得到解決。自亞當以來，人們一直都碩果累累，一方面令上帝的恩賜得到繁榮，另一方面也過度使用了上帝的禮物、達到了罪惡的目的，或者有時候遭遇意想不到的後果。
聖經提供了一個經濟生活的願景，它連接了饋贈式慈善和工作及貿易的尊嚴——以感恩作爲其指導原則。我們三位一體的上帝創造了這個世界，作爲祂愛的流露，這世界在相互依存的愛中茁壯成長。
因此，上帝並沒有呼召我們實行「涓滴」（ "trickle-down"）經濟，即讓少數人無節制的繁榮，然後再慷慨地給予不幸的人。祂呼籲我們建立一個錯綜複雜的關係網，共同反映祂的創造和豐富。
完全實現的慷慨是關於互惠的，包括給予和接受。它看起來不像一個施粥處：「富人」盡職盡責地把剩下的祝福舀給「窮人」；它更像一個聚餐：每個人都有自己的位置，每個人都帶著一個盤子。這種相互的轉化和支持應該是上帝賜予的浸透著感恩和慷慨的健康貿易結果。因爲上帝創造了我們，讓我們相互依賴，相互繁榮，就像祂創造的所有其他生態系統一樣。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why It's Better to Trade Than to Give.
