奇幻題材近年來強勢回歸，這在很大程度上要歸功於彼得·傑克遜（Peter Jackson）於 2000 年代初執導的《指環王》系列電影所取得的巨大成功。雖然魔法和巫術元素在好萊塢早已司空見慣，但近幾年它們的出現頻率格外驚人。有媒體甚至將 2024 年稱爲「女巫之年」。
與此同時，現實世界中也出現了巫術熱潮。特別是在Z世代中，越來越多的人開始涉足神祕學（occult），現代異教（paganism）與威卡教（Wicca）再度流行。
人們爭論不休，這兩種趨勢之間究竟是巧合，還是存在著某種因果關係？然而，無論兩者是否有關聯，基督徒都必須在這個虛構與現實魔法並存的時代，操練屬靈的分辨力。那麼，面對文學或影視作品中的「虛構魔法」，我們該如何判斷哪些內容能造就信徒，哪些可能帶來傷害呢？
許多基督徒對奇幻作品中的魔法心存疑慮，這很好理解，畢竟「魔法」（magic）一詞在聖經中通常是以負面形像出現的。但實際上，聖經裡這個詞的含義並不像某些人想像的那樣絕對。比如，但以理被稱爲「術士的領袖」（chief of the magicians，但 5:11），但他的能力明明來自神，而不是撒但。在新約裡，希臘詞magos有時譯作「博士」（如太 2:1），有時又譯作「行法術的」（magician，徒 13:6、8）。
《論魔法與奇蹟》（On Magic and Miracles）的作者瑪麗安·雅各布斯（Marian A. Jacobs）指出：「聖經中描述超自然事件最常用的詞組是『神蹟奇事』，尤其在新約中更是如此。有趣的是，這個詞組既可以指耶穌和門徒所行的事（如徒 4:30），也可以指假先知或假基督所行的事（如太 24:24）。」她認爲，「這一點可能是我們分辨超自然現象的關鍵所在，無論是在聖經中，還是在虛構作品裡。」
因此，評價奇幻作品時，關鍵不在於有沒有出現「魔法」這個詞，而在於魔法在故事中扮演什麼角色、如何被使用。這意味著，我們既不能因爲「反正都是虛構的」或「只是電影而已」，就對所有奇幻元素掉以輕心；也不能因爲「這都是魔鬼的伎倆」就一概否定所有超自然元素。
《申命記》18 章所禁止的各種神祕活動有一個共同特徵：都是通過依靠邪靈來獲取隱祕的知識，特別是關於未來的事。由此我們可以這樣理解巫術的本質：它繞開神，不尋求祂的幫助或許可，試圖通過其他途徑達到自己目的。
但並非所有超自然活動都是邪惡的。聖經中有許多例子表明，那些我們可能在科幻或奇幻電影中看到的超自然現象，其實是出於神的大能，爲要成就祂的旨意：
儘管聖經中有類似的例子，我們仍需考慮具體情境。掃羅在《撒母耳記上》14 章使用烏陵和土明，這是神認可的祭司占卜方式（出 28:30）。但在別處，掃羅求問隱多珥女巫卻明顯違背了神關於不可求問靈媒的誡命（利 19:31；申 18:10-12）。
評價超自然活動的本質時，我們不能只看表面現象，更重要的是要看其根本實質。
聖經的智慧教導我們，不僅要關注超自然力量如何被使用，更要洞察作品的「核心」。我們要觀察人物的態度和動機是引人親近神（或在沒有明確神形像的故事裡，是引向真正的道德秩序），還是使人遠離神。
許多童話故事都有虛構的魔法體系，但其中邪惡受譴責，美德被褒揚。比如迪士尼動畫版《美女與野獸》（Beauty and the Beast），女巫施咒是爲了暴露王子的鐵石心腸，促使他改變和成長。
再看托爾金的《魔戒》三部曲。甘道夫來自邁雅族，這是一個類似天使的靈體種族。他受造物主伊露維塔（Ilúvatar）差遣，前來對抗索倫（在《霍比特人》中被稱爲死靈法師）。雖然甘道夫常被稱作巫師，但他更像天使。托爾金學者早已公認，中土世界的構建帶有鮮明的基督教色彩。
有些故事不僅描繪超自然的邪惡，還爲其開脫甚至美化。1996 年的電影《魔女遊戲》（The Craft）就是一例：製片方特意聘請真正的威卡教徒做顧問，力求片中的神祕儀式更加「真實」。
另一個令人擔憂的趨勢是，在《兇器》（Weapons）和《奇異博士 2：瘋狂多元宇宙》（Doctor Strange in the Multiverse of Madness）等現代故事中，主角最終選擇用黑暗力量來打敗敵人。（有意思的是，《指環王》的一個核心主題恰恰是警告人們，用邪惡力量對抗邪惡本身就充滿危險。）
這些例子告訴我們，虛構魔法的運用和呈現方式至關重要。面對這類作品，基督徒不應簡單地全盤接受或一概拒絕，而要智慧地分辨其中對魔法描繪的有益和有害之處。
要辨別超自然現象的真實本質並不容易。有時，神的作爲和撒但的作爲看起來很相似（出 7:10-11，7:20-22，8:6-7）。即使是那些認真研究和教導聖經的人，也可能把神的工作誤判爲魔鬼的作爲（太 12:22-32）。因此，評估行爲的背景至關重要。
聖經呼召我們要「心竅習練得通達，就能分辨好歹了」（來 5:14），就是分辨真光（弗 5:9）和假光（林後 11:14）。這種分辨力對信徒一直都很重要，但在今天，隨著魔法和神祕學的主流化，尤其是在流行文化的推動下，這種分辨能力比以往任何時候都更加重要。願我們倚靠神的恩典和聖靈的智慧，在閱讀、觀看或遊玩那些包含超自然元素的故事時，能夠作出明智的判斷。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：How Should Christians Evaluate Fictional Magic?
