最近幾週，我在報紙、雜誌和推特上都看到一些頭條新聞，這些新聞宣稱紐約等城市已經死亡，「特大城市的時代已經結束」。之所以有這些預測，是因爲人們似乎正「出埃及」一般離開城市中心，向美國更寬敞的郊區（甚至農村）角落流動。
我饒有興趣地讀了這些文章，因爲我在曼哈頓的一間教會擔任牧師，而那些離開城市的人中包括了我們教會過去的一些成員，他們曾是我們教會的一部分。我主持過他們的婚禮，爲他們施洗，慶祝他們懷孕……但現在我只能在Instagram上看到他們新生兒的帖子。
我們的許多朋友並不是因爲享受更好的消費或更好的特權而離開的，而是因爲他們所從事的行業——如服務業或表演業——已經完全關閉或仍然受到嚴重限制。或者他們在家鄉有家人需要照顧。
因爲曼哈頓是一個比較世俗的城市，基督徒和教會相對較少，所以信徒們對於搬到這裡來或者離開這裡都會有複雜的情緒。教會的資源往往微薄，所以任何損失（經濟上或人員數量上）都會讓人感覺很嚴重。因此，離開的決定往往會摻雜著羞愧或內疚的困難情緒。
基督徒應該如何思考這個問題？也許你住在一個大城市裡，正在處理是否要離開的問題。有什麼好的框架可以讓你好好地思考留在或離開這個城市？
總要從恩典出發。新冠疫情所帶來的失落、疲憊和倦怠，是我們許多人從未面對過的。我們沒有一個人練習過要如何應對這樣的疫情，因此我們都需要大量、大量的恩典。如果你在這個季節感到耗盡，或者如果疫情沒有成爲你最喜歡的播客或牧師所說的「屬靈復興」機會，神仍然大大施憐憫給你。
說到這一年裡人們搬家的問題，有可能有些人離開的原因並不正確，是因爲他們感到恐懼或是想要追求舒適。但在這樣的季節裡，我們需要的不是對人的脆弱的審問，而是恩典的給予和接受。
然而，在決定是留還是走的時候，有什麼好的神學框架可以使用呢？在我們的文化中，一個普遍的方法是用舒適和機會的多寡來做重大的決定。遇到不舒服的地方？轉向舒適。收到更大或更好的機會？隨著機會之門的打開走吧！
但對基督徒來說，我們要考慮兩個更深層次的類別：盟約和呼召。這兩者都可能被過度屬靈化，被簡單地用來服務我們對舒適或機會的慾望，所以我們需要智慧。
「呼召」這個詞會讓人感覺很虛。但基督呼召我們順服，這對我們的財務、服事、人際關係和時間都有廣泛的影響。在這些方面，對基督的效忠是怎樣的呢？這當然意味著我不能跟隨每一個機會。如果對於所有任務或機會你總說「是」，只是因爲你認爲這樣你就會有進步，並且你認爲反正對你與基督的關係不會有影響，那麼你很可能是在考慮機會而不是呼召。
盟約是基督徒在愛中行事的範疇。盟約是犧牲性的。它常常會引起不適，因爲這是一種厚重的關係，而不是單薄的關係。你可能在盟約關係中不得不多次請求他人給你寬恕，或是給他人寬恕。盟約優先考慮的是長期的成長和成熟——一起承受起伏的季節——而不是稍有壓力就會破裂的脆弱關係（有的人可能會利用這一點走向屬靈虐待的方向，但這有點超出本文的重點）。當不適感通過挑戰性的環境（例如，經濟壓力、學區、與家人的距離）出現時，盟約比單純方便或舒適的關係把我們捆在時間更久的共同關係中。
福音迫使我們讓呼召和盟約來推動我們的決定。這並不意味著這兩者總是迫使我們留在原地。呼召和盟約驅動了亞伯拉罕與撒拉離開吾珥，這可能令他們的家人和社區都感到困惑和失望。但如果我們總是爲了避免不適（經濟、職業或關係）或尋求機會（經濟、職業或關係）而離開，那麼很可能盟約與呼召並沒有推動我們的決策。盟約往往意味著忍受不適，而呼召往往意味著失去機會。
不過，重要的是要記住，在此岸的生活沒有什麼是永久的。教會不應該崇拜或呼籲對教會絕對、永久的承諾。在短暫的城市生活中，牧師和教會領袖應該有成熟的情感，在人們考慮搬家時，以不引起恐懼、內疚或羞愧的方式談論盟約和呼召。我們可以根據呼召和教會之約挑戰對方在搬家前三思而後行，即使我們愛護、尊重和想念那些選擇離開的人。
我們中的許多人都曾出於自私而非犧牲的原因做出人生決定。也許我們本該留下，卻已經離開了。悔改和恩典是我們在這個墮落的世界裡，走向成熟和堅韌的唯一途徑。
在我爲一位離開的朋友傷心時，一個比我聰明的人說：「我想，我們應該相信每個人都在盡力而爲，同時也希望有些人做得更好。」我想這大概是真的。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：2 Things to Consider Before Moving Out of the City.
