從兩歲被永久收養那天起，我就一直在南佛羅里達的同一間教堂做禮拜。從小我就生活在敬虔基督徒的環境中，但對我信仰生活影響最深的人是父親利蘭·赫林（Leland Herring）。他是我見過的最佳信仰楷模。
小時候，我經常被噩夢驚醒。每次都是父親來安慰我——他會細心地給我掖好被子，然後輕聲朗讀《詩篇》，直到我重新入睡。通常當爸爸讀到《詩篇》3 章 5 節時，我就會感到安心而慢慢睡去：「我躺下睡覺，我醒著，耶和華都保佑我。」
直到長大後，我才真正理解這節經文對父親的深刻含義。
父親生來就患有纖維性囊腫，這是一種威脅生命的遺傳病，會影響呼吸系統、消化系統和內分泌系統。醫生曾預言他活不過 13 歲，然而就在今年 4 月，他不僅迎來了 54 歲生日，還慶祝了奇蹟般的雙肺移植 26 週年。如今，他已成爲接受這種手術後、存活時間最長的纖維性囊腫患者。每一天的入睡和醒來，都見證著神對他生命的保守。
自肺移植手術以來，父親一直在服用 50 多種藥物。這些藥物嚴重削弱了他的免疫系統，有些疾病對常人而言只是小小的不適，對他來說都可能是生死攸關的威脅。藥物的副作用也相當嚴重，迄今爲止已引發了其他 17 種疾病。然而，這些困難都未能動搖父親侍奉神的決心。
父親爲了讓棕櫚灘縣學區裡迷失的青少年有機會聽到福音，常常置自己的健康於不顧，甚至不惜冒生命危險。他在當地基督教青年會已經默默耕耘了 23 年。
每學期伊始，他雷打不動地每週造訪公立中學。午餐時間組織社團，課餘和學生們打牌聊天。無論是學校話劇還是運動會，總能看到他在場邊爲學生們吶喊助威。他不僅輔導學生，還主動爲老師們分憂解難。
父親每週要和上千名師生互動，久而久之，他成了我們社區裡的「名人」，深受大家喜愛。每次全家出門，總能聽到此起彼伏的「嗨，利蘭！」，緊接著就是他和家長、老師、校工、學生熱火朝天的交談。
然而，並非所有公立學校都對他敞開大門。有時，即使父親再三請求，學校依然拒絕他提供服務。他們心知肚明父親是位虔誠的基督徒。面對這樣令人沮喪的情況，他總是一笑置之，轉而尋找其他願意支持他的學校和老師。父親常說，聖經從不拐彎抹角，神的真理對許多人來說或許難以接受。
新冠疫情對父親來說是一段非常艱難的時期。這種病毒連健康人都不一定能扛住，對他而言更是致命威脅。2020 年 6 月，爺爺（也是父親最好的朋友）不幸確診。他週日入院，僅僅五天後就被主接去了天家。
儘管失去了至親，父親內心悲痛，但他明白爺爺已認識主。神召喚他回天家了。父親從聖經中尋求慰藉。《腓立比書》1:21 的真理支撐他度過了這段痛苦的時光，也在他面對種種健康問題和疾病診斷時帶來希望：「因爲我活著就是基督，我死了就有益處。」
我和父親截然不同。我總是把自己的生命看得太重，而難以放手。爲了避免感冒這種小病，我甚至會刻意繞開某些地方。父親卻恰恰相反，即便是那些可能危及他生命的學校，他也毫不猶豫地踏入。在他眼中，讓學生、老師和職工們感受耶穌之愛，遠比自身安危更爲重要。
我常常對他人的選擇吹毛求疵，儘管明知自己也好不到哪裡去。然而，父親不指望不信之人能活得像基督徒一樣。他以基督爲榜樣，主動與人交往，提出啓發性的問題，循循善誘地引導他們認識真理。我往往忽視自己的缺點，反而對他人的過錯評頭論足。父親則不同，他坦誠地分享自己的故事：與罪惡的鬥爭、內心的疑惑、焦慮的困擾，以及對救主的渴望。對那些在人生道路上迷失方向的人來說，父親的這份真誠如同黑暗中的明燈，照亮了前路，指引他們找到唯有基督才能給予的生命希望。
我時常求神賜我如父親般堅定的信心和熱忱，使我能在任何處境中忠心侍奉。我懇求神引導我，讓我能主動尋找機會，走進他人的生命。我渴望能摒棄那些可笑的、以自我爲中心的藉口，真正學會關懷他人。我求神幫助我珍惜每一次呼吸，感恩每個分享福音的機會。
父親的經歷堪比現代約伯，他的養育給我上了一堂既美好又艱難的人生課。這經歷時而溫暖，時而艱辛，卻總是意義非凡。我由衷感謝天父的恩賜，讓我擁有這樣一位優秀的地上父親，成爲我仰望和效法的榜樣。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：How My Dad Shows Me Jesus.
