作爲敬拜的帶領者，可以我們說生活在一個特別幸運的時代。這不單是因爲我們有千百年積累下來的詩歌與聖詩可以用於教會的敬拜，也不僅僅是因爲我們這個時代創作的詩歌數量遠超任何時代，更是因爲透過互聯網我們可以即時獲取這些來自各方的詩歌資源。我們可能把這些視爲理所當然，但這些資源的數量和種類的龐大，以及獲取資源的便利，都是敬拜的帶領者和教會聚會的籌備者們在近十年前無法想像的。
當然，數量並不等同於質量。隨著每年數以千計的詩歌作品被加入到這個虛擬的全球「聖詩集「，值得提出的疑問是：我們是否真需要更多的敬拜詩歌？這些近期的詩歌作品，真的加增和拓寬了現有資源的深度與廣度嗎？亦或是，這些只會導致詩歌類型呈現難以控制的擴張勢頭，可能更令人擔憂的是，這些會鼓勵我們在消費主義盛行的文化中，像對待很多其他產品的」一次性「態度一樣，來對待敬拜詩歌？
這是個富有爭議的問題。當然，作爲一名定期「生產「詩歌作品（不論好壞）的創作者，這問題就我個人而言是無法迴避的。那麼，就讓我這樣來回答：「是的，我們的確需要更多的敬拜詩歌，但同時也需要對新的詩歌提出相當高的要求，請允許我來解釋一下。」
詩歌在我們基督徒的生活中是極其重要的一部分。它能增加我們對神本體和對上帝作工的認識；它幫助我們以詩歌的方式生動地向神表達我們的敬拜和回應；它能幫助我們構建生活中的重要基石，以此幫助我們的日常生活；它能有力地將我們的禱告與代禱表達出來，並可以重述聖經故事、爲聖經中的偉大事實帶來新的看見。
然而，我不得不承認，每年我在不同網站，聚會，以及唱片中所遇到的不少新歌，都無法達到上述提及的幾點。它們與循環往復地提取已有詩歌的詞彙庫並進行排列組合沒有什麼不同，它們只是給這些被提取的詞彙配上了新的曲調。我感覺好像那些精力與技巧都被花在了創作一支富有活力、令人印象深刻的旋律上，而歌詞則有幾分像是後來才添加上的：這些歌詞聽起來都「正確「、表達的內涵則甚少。
我現在並不是要提倡一種 21 世紀的希律王法令，好像任何不符合要求的詩歌就應當在初創之時就被抹殺。然而我認爲，如果那些與敬拜詩歌創作者同工的牧師、出版商、大會的組織者，以及唱片公司能夠促使我們來寫一些能夠爲詩歌的發展作出雋永和卓越貢獻的作品，同時也不懼怕否定我們的作品，那或許會更有幫助。
但最好的方式，同時可能也是最令人痛苦的方式，是創作者的自我管控。因此，我也對敬拜詩歌的創作者提出以下的一些建議，至少在我們倉促間推出最新的作品之前，或可以稍作暫停，緩一口氣。因爲儘管比起過去，我們如今有了更多的敬拜詩歌，但我也相信，在我們的敬拜曲目中正存在著巨大的問題，而教會正深受其害。
有很多詩歌常常直接地表明一個偉大的真理，卻沒有光照我們更好地理解這一真理。如果你想寫一首歌來表達對神的信實的探究，那麼僅僅寫出「哦，你是信實的……你是信實的……你是信實的」則是遠遠不夠的——這像是在念咒語，而不是在探究。恰恰相反，你當自問：「神是怎樣彰顯祂的信實的？在我的生命中，從哪裡能看到神的信實？祂的信實，是如何影響我的態度，以及我所作出的決定的？」
有很多歌曲是爲了達成某種特定效果而寫的，例如「我今站在你面前」「高舉雙手」「向你揚聲敬拜」這樣的歌詞，毫無疑問是一種能讓會眾產生明顯回應的作詞方式。這種方式並沒有錯。
但我們並非僅僅爲達到一種效果來創作詩歌，我們是爲我們敬拜的緣由來寫詩歌。我們需要的詩歌應當能夠深刻，同時富於創造性地來嘗試探究神自身的屬性，能夠整全和榮耀地彰顯祂作爲的無限奇妙、以及神在基督裡所給我們預備的無限豐盛。因此當我們這樣來寫詩歌，並加以技巧與創新的時候，相應的效果就自然會發生。
同時，詩歌帶給我們的，並非僅僅是一種「感受」。它們可以教導我們，也可向我們發起挑戰。它們可以用一種易於理解的方式來重述聖經的故事。像《詩篇》一樣，本著我們的信仰，來探究人性的喜悅與哀傷。這些類型的詩歌或許並不能爲會眾「按下歡樂的啓動鍵」，然而就在現實中夯實我們信仰的基礎來說，卻十分重要。
我們看到舊約中的許多詩歌描述了神子民生活中的一些特定的事件，來作爲對他們的一個提醒，即神也主動地參與在一般民眾的日常生活中。同樣，當創作者能夠在詩歌中反映出有關會眾特殊經歷的部分時，會顯得特別地有力。
在我自己的教會中，某個有著特定喜悅與自由的時期會激勵我們的創作者寫出一堆的詩歌，這對於會眾來說尤爲特別。在另一個時刻，譬如一位孩童的過世，會有另外一首詩歌被寫下來，以此來表達我們共同感受到的哀傷與困惑。
當然，創作一首「本地化」的詩歌，並不意味著這首詩歌就得被侷限在當地。世界上所有的教會，將會像我們一樣走過相似的歷程，她們或可在你的詩歌中，得到安慰與啓發。
不像過去的年代，在當今的文化中，精雕細琢出來的歌詞或許並不那麼受重視。上世紀四五十年代的Hal David，Oscar Hammerstein和 歐文·柏林（Irving Berlin）；六七十年代的卡洛爾·金（Carole King）和詹姆斯·泰勒（James Taylor）；以及七八十年代的伯尼·託平（Bernie Taupin）和鮑伯·迪倫（Bob Dylan） ——這些偉大詞作者的歌曲能夠歷經世代的原因，很大程度上在於歌詞創作的深度。
在當今的時代中，也會有一些例外，我這裡僅提及幾個創作者，像Thom Yorke, Elvis Costello和Eminem。但就世界流行音樂大體來說，歌詞的重要性，似乎比樂曲要降低一個檔次。正如我們如今所看到的，這樣的優先次序，似乎有點兒影響到了敬拜詩歌的風格。
因此，儘管作曲可以排在作詞之前，但不要以爲你寫下了一首令人難忘的旋律後你的工作就差不多做完了。你需要謹慎地決定歌詞的特定主題，蒐集所有與主題相關的經文、引文，以及參考書目，再來默想與應用。問問你自己，「事實上，這些意味著什麼？」，接著用你自己的話來表達出來。探索一些詩歌的技巧，例如對照、頭韻法、反覆，比喻等等，然後將你的思想縮簡成更緊湊，更深刻的詞彙。
總而言之，如果你用像對待旋律及編曲創作的嚴謹態度一樣，來對待歌詞的創作，那麼你或將發現，你所寫下的，會比過去的作品更有力量，更加寬廣，也留存更久。
譯/校：九標誌。原文發表於作者博客：Do We Really Need More Worship Songs?
