當我們的文化將基督教的某些方面視爲怪異或冒犯人而加以拒絕時，可能會讓我們感到沮喪，甚至有時候會感到恐懼。當基督徒感到孤立無援時，記住這種經歷對上帝的子民來說並不新鮮，這會很有幫助。
基督徒從一開始就被視爲文化上的不合群者，而獲得這一評價的理由在過去兩千年裡幾乎沒有任何改變。
在第二世紀，基督教有四個特點在羅馬人看來是特別的，甚至是令人討厭的：敬拜、教義、行爲和文本。如果你讀完本文，你會發現這四樣東西今天仍然爲基督徒吸引著火力。
早期基督教敬拜的一個基本特點是其排他性。基督徒單單敬拜耶穌，無論一個人在信奉基督之前擁有什麼樣的宗教忠誠度，都必須放棄，並且全身心地投入到耶穌這位真君王身上。
人們可能認爲羅馬不會關心私人的敬拜，但事實上羅馬很關心，因爲他們不認爲宗教是私人的。
要成爲一個好公民，你的責任就是敬拜羅馬的諸多神靈，因爲是這些神靈使帝國繁榮昌盛。拒絕敬拜諸神不僅被社會看作是粗魯無禮的（但卻被基督徒看爲正確），而且有可能招致諸神對社會的不滿。
因此，基督徒拒絕參與泛神的羅馬宗教敬拜，這導致他們被視爲無禮、粗魯和對同胞的福祉冷漠。事實上，他們被稱爲「反人類」（塔西佗，《編年史》15.44）。因此，他們經常遭到嚴酷的逼迫。
除了政治迫害外，早期基督徒在智識上也經歷了逼迫。基督教教義——特別是道成肉身的思想——被看作是荒謬、愚蠢的，羅馬知識精英們不屑於接受這些。
對羅馬人來說，崇拜一個被釘在十字架上的人這種想法是精神錯亂的表現。釘在十字架上是一種羞恥和拒絕的象徵——你爲什麼要追隨一個遭受這種侮辱的人呢？
因此，盧西恩、蓋倫、弗隆託和塞爾蘇斯等人對這個「新」宗教進行了嚴厲的批評，嘲笑它的教義和它那位被釘死的創始人。
如果你認爲今天基督徒受到的來自知識界的嘲笑是新的潮流，那你就要再想想。
使他們與眾不同的不僅僅是基督徒的信仰，還有他們的行爲方式。基督徒從他們的文化中脫穎而出，因爲他們有獨特的性道德觀。
雖然對羅馬公民來說，有多個性夥伴和與聖殿妓女淫亂並不罕見，但基督徒拒絕參與這些做法。
例如，特圖良不遺餘力地捍衛基督教的合法性，指出基督徒如何慷慨大方，分享他們的資源。但他又說：「我們在思想和靈魂上是合一的，我們毫不猶豫地與對方分享我們的世俗物品。除了我們的妻子，所有的東西在我們中間都是共有的。」（《護教辭》39）。
他爲什麼這樣說呢？因爲在希臘-羅馬世界，人們分享他們的配偶並不罕見。基督教堅持性純潔的的其他例子可以在《致狄奧尼特書》（Epistle to Diognetus，5.7）、《雅里斯底德護教辭》（Apology of Aristides，15）和《米努西烏斯·費利克斯護教辭》（31）中找到。
由於聖經在他們的宗教生活中發揮著獨特的作用，基督徒也被他們的羅馬同胞們看爲特殊的人群。雖然以聖經爲中心的信仰在我們現代看來是完全正常的，但在第二世紀卻很不尋常。在古代世界，宗教通常不會與書面文本有如此直接的聯繫。
這使羅馬人感到困惑。基督教到底是什麼？一種宗教嗎？這似乎與他們所習慣的任何宗教都不一樣。事實上，基督教如此高舉「文本」這一特性使它看起來更像一種哲學。因此，許多批評基督教的人把它與其他哲學流派混爲一談。
基督信仰有很多地方讓它變得很奇怪：排他性的崇拜，有爭議的教義，奇怪的道德傾向，以及對文本的過度關注。
而這些都不是基督信仰的邊緣特性，它們是基督教身份的核心部分。
那麼，我們就應當得到提醒，我們與第二世紀的教會有許多共同之處。因此，我們可以大有盼望；因爲那個弱小的、剛起步的、受迫害的教會不僅倖存下來，而且最終傳播到整個帝國和整個世界。
這並不是因爲早期基督徒放棄了這些特點，恰恰相反：他們一直忠於這些特點。
如果我們現代教會保持對它們的忠誠，我們就能分享同樣的盼望。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Early Christians Were Odd, Too. 關於這一話題歡迎閱讀作者的《十字路口的基督信仰：第二世紀如何塑造了教會的未來》（Christianity at the Crossroads: How the Second Century Shaped the Future of the Church, SPCK, 2017）一書。
