沒有同伴的事工，既走不遠，也失去了應有的美好。無論是本地服事還是海外宣教，做傳道「獨行俠」，看似是信心的壯舉，實則更近乎魯莽的逞強。可悲的是，我們的文化總在追捧那些白手起家、獨當一面的人，卻又在他們不可避免地倒下時，在一旁圍觀喝彩。
在賽場上，獨自扛起整支隊伍走向勝利的明星會被奉爲英雄。但在神的國度裡，從未要求誰獨自背負使命。恰恰相反，福音得以廣傳並在全地結果子，正是靠著眾多忠心的弟兄姊妹們在緊密的友誼網絡中彼此聯結，在地方教會的盟約中同心服侍。威廉·克理（William Carey）與摯友們交織的生命便是明證。細讀克理的書信往來，以及安卓·福樂（Andrew Fuller）等支持者的信件，我們能深切感受到：在事工中，真摯的友誼不僅帶來喜樂，更是不可或缺的。
18 世紀的英格蘭是福音派運動的沃土，孕育了大復興與近代宣教浪潮。特別是英國浸信會基督徒，他們用彼此聯結的友誼網絡，將忠心的服事與果效推向地極，譜寫出一幅動人的畫卷。
威廉·克理（1761-1834）的生平廣爲人知（據邁克爾·海金[Michael Haykin]統計，關於他的傳記超過 70 部）。但有多少人聽說過小約翰·賴蘭（John Ryland Jr.）、約翰·薩特克利夫（John Sutcliff）、塞繆爾·皮爾斯（Samuel Pearce）和安卓·福樂的名字呢？就像亞倫與戶珥在《出埃及記》17:12 裡托住了摩西的手臂，這群弟兄們一生相伴，彼此攙扶，互相服事，在需要時爲對方辯護，爲共同的使命奔走呼號，更是不間斷地爲彼此禱告。
1783 年爲克理施洗的正是賴蘭。1784 年，作爲克理牧師的薩特克利夫發出禱告呼召，求神讓福音傳到「人居之地的極處」。當 1785 年克理的宣教熱忱在牧師會議上受挫時，福樂鼓勵他不要因他人反對而退縮。這三位弟兄不僅參與 1787 年克理的按立禮，更爲他的團隊籌款，通過講道和寫作支持他們，捍衛克理對《馬太福音》28:19 大使命的神學理解。
1792 年，他們共同創立了大英浸信宣道會（Baptist Missionary Society），次年就通過這個差會將摯友克理送往印度。克理那句名言正是對這群摯友說的：「你們如果能拉住繩索，我就下到坑裡去。」靠著神的恩典，他們每個人都信守了承諾。
這些摯友對克理的支持，早在他遠赴印度前就已開始。當相隔千山萬水時，他們便依靠多年來慣用的通訊方式：寫信。值得慶幸的是，這些飽含真情的信札大多保存至今。
1787 年 2 月 2 日，賴蘭之妻伊麗莎白去世不到一週，福樂寫信安慰他：「自從上次見面後，我一直很擔心你。但神是信實的，祂必扶持你。」他接著說：「我的弟兄啊，神用一連串的考驗試煉你很久了，現在終於有個人能與你同擔悲苦。也許主帶走她（指賴蘭的妻子），是爲讓你更直接地依靠祂。「談及自己喪女之痛時，福樂將目光投向復活之日："到那日重逢，該是何等的美好！"
1788 年 1 月 21 日，賴蘭在日記裡寫下這樣一段話：「今日與福樂、薩特克利夫、克理幾位弟兄在我書房中一同禁食。」他們齊聲誦讀聖經與屬靈書籍，「每人禱告兩次，克理的禱告尤爲懇切深沉。我們同心祈求：願敬虔的能力在我們各人心中更新，在我們的教會中復興，更願整個神的教會都重獲屬靈生機。」
這些共同的回憶和在團契中建立的屬靈紐帶，成爲維繫他們友誼、支撐事工的關鍵力量。1793 年 12 月 3 日，賴蘭遠赴布里斯托浸信會學院任職（Bristol Baptist Academy），福樂在信中傾訴摯友分離的切膚之痛：「寫這封信給你沒有什麼特別的原因，只是先讓你知道我的心意，求神這次將你挪到他處，有祂極大的美意。我知道你總是行在神的旨意中，爲此我心滿意足。想到這裡，你的離開也是我願意之事。我深愛克理，但更愛基督的聖工。」
作爲宣教士，克理對孤獨之苦體會尤深。1798 年 1 月 16 日致薩特克利夫的信中，他寫道：「每當我這卑微之人向神禱告時，總會提及你們這些摯友的名字。容我說，在福音裡，我的心與你們緊緊相連。」
從往來信件可以看出，他們既關心彼此生活中細碎的日常，也牽掛對方在地球另一端開展的聖工。這些穿越時空的通信就像一條生命線，爲彼此提供屬靈的鼓勵和指引。正是通過這些書信往來，他們的友誼經受住了距離和時間的考驗，歷久彌堅。
如果我們尊克理爲現代宣教之父，也當記念那些被遺忘的宣教先驅們。他們之間那份兄弟之愛、靈裡相契的友誼，實在值得我們效法。這般情誼，既美好，更珍貴。
小約翰·賴蘭之父老約翰·賴蘭（John Collett Ryland）曾如此定義屬靈情誼：「聖潔生命所締結的靈魂聯合」。這正是克理與同工們用生命詮釋的見證。
這種屬靈關係，不僅是基督徒生活的美好追求，更是不可或缺的屬靈養分。縱觀當今，多少事工因獨斷專行、逃避問責、不受約束的事工領袖而遭受重創；反觀歷史，那些最耀眼的屬靈偉人，包括我們敬仰的宣教先驅，無不是在彼此造就中愈發成熟。我們銘記他們，不僅是因爲他們的個人成就，更因他們同心同行、緊密聯結的生命見證。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Essential Bonds of Missionary Friendship
