「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！他曾照自己的大憐憫，藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望，可以得著不能朽壞、不能玷污、不能衰殘、爲你們存留在天上的基業。」
這篇講道的目標，已經在第三節的第一個短語中設定：「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！」上帝促使他的百姓得重生，並使他兒子耶穌從死裡復活，又賜給我們一個活潑的盼望，又在天上爲我們預備了一份不能朽壞的基業，對於這些，彼得的回應是，讚美上帝。「願頌讚歸與神！」如果這是他的回應，當然也應該是我們的回應。
他在下文當中準備探討的內容，使他歡欣鼓舞，忍不住由衷地讚美神。他其實不是一定要告訴我們這個的。他不是一定要在書信的起首部分就把他對神的情感流露出來，他本來可以以一種冷靜、鎮定、毫不激動、不帶個人感情的方式開始這封信的。他本來可以這麼說：「今天，我演講的題目是，重生。我有幾個與此相關的教義，想要來闡述。它們依次是：1）上帝；2）重生；3）盼望；4）耶穌的復活；5）基業；6）天堂。請大家在這些事情上好好留意。」他本來可以這麼做，但他沒有。
作爲講道者，如果我看到這樣的段落會怎麼想呢？我的想法是：「你千萬不要這樣來開始。千萬別用這樣的方式來對待這些真理。」彼得在開始的時候，其實是流露出難以抑制的狂喜、讚美、和驚愕之情的，因爲那就是這些事實在他心中產生的影響。思考這些事的時候，他不可能再保持冷漠，只是說，「哎呀，我已經把這個真理教導得很清楚了。我的工作已經完成。你對我所寫的這些，愛怎麼辦就怎麼辦好啦。」他乃是說，「願頌讚歸與神！」在此他就是這麼說的。4:11的經文中也說，「原來榮耀、權能都是他的，直到永永遠遠。阿們！」5:11還是這麼說，「願權能歸給他，直到永永遠遠。阿們！」彼得一次接一次地發出由衷的讚美和祝福。他在敘述宇宙中這些最偉大事實的時候，心中充滿敬拜之情。充滿了狂喜、讚歎、敬畏、驚奇以及深切的感恩之情。
因此，我考慮用這些事實來講道的話，我該怎麼做，這時我想到的是：講道就是心懷崇拜之情的解經；就是對那個榮耀的合乎聖經的現實，帶有崇拜情感的解經。假如你以爲，我們在這個主日的早堂聚會中所作的，是用一半時間敬拜，另一半時間講道，你就錯了。應該這樣說才對：我們用一半時間進行崇拜性質的歌唱，用另一半時間進行崇拜性質的講道（另外還有其它一些元素夾雜在當中，我的禱告就是讓那些元素也都能帶有崇拜的特點）。我們是有可能搞砸的，我們大聲歌唱，卻不是真的在敬拜神；專心講道，卻不帶有崇拜之情。那或許只是專業化的表演和外表的形式主義，絕不是我們該追求的。我們追求的目標是：始終都在敬拜。
敬拜，就是我們頭腦明白了關於上帝的偉大真理，並且心靈帶著深深的情感也加入進來，無論是破碎的心，還是驚奇、快樂、景仰和感激的心情，接著，我們發出這樣的呼喊，「願頌讚歸與神！哦，甚願我們主耶穌基督的父神得著尊崇、讚美、稱謝、和榮耀！」
所以，第三節的第一個短語就設定好了我們今天早上的目標。我們的目標就是要來敬拜上帝；用我們的頭腦來認識上帝那偉大的現實，用我們的心靈來體會上帝的美麗和奇妙，並且要用我們的嘴巴來講述和歌頌上帝的崇高。那就是彼得所作的，在他寫書，要討論新的出生之時。「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！」那也正是我們應該作的。那就是我們追求的目標。
那麼，是什麼真理和重大的事實，帶彼得進入這狂喜中的呢？如果我們把答案侷限在第3節和第4節的經文中，就會發現，有五個關於上帝的重大事實，支配著彼得的思緒和心情。
「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！他曾照自己的大憐憫……」
第一個：上帝那極大的憐憫。假如你想知道，在上帝那兒是否有憐憫，答案就是，那裡有極大的憐憫。「他曾照自己的大憐憫。」彼得就是被這個感動的。
「……他曾照自己的大憐憫……重生了我們，叫我們有活潑的盼望……」
那感動了彼得的、有關上帝的第二個事實是：上帝就是使我們再生的那位上帝。新的出生乃是上帝的工作。藉著他的憐憫，而不是我們的工作，產生了一個新生命——神多了一個孩子，世上卻多了一位流亡者和異鄉客。
「……（他）藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望……」
那抓住了彼得的關於上帝的第三個事實，就是：上帝使耶穌從死裡復活。21節把這個事情講得更加明確：「那叫他從死裡復活、又給他榮耀的神，叫你們的信心和盼望都在於神。」復活乃是關於上帝的。上帝做了這事。因此我們信靠他，並且在他裡面有盼望。於是彼得說，「願頌讚歸與神！」
第四節：「……可以得著不能朽壞、不能玷污、不能衰殘、爲你們存留在天上的基業。」
那抓住了彼得的關於上帝的第四個事實，就是：上帝給獲得新生的兒女們應許了一份產業。上帝是那位生我們的父，也是那份產業的來源。父親們往往會給孩子留下一份產業，而不是倒過來。這裡，上帝是那位賜予者。貫穿這段經文始終的，都是說他才是那個泉源。上帝是那位恩典漫溢者。我們在任一端點都是接受者：憐憫，新的出生，復活，產業。
最後……
「爲你們存留（原文直譯是，保守，保存）在天上的基業。」
有誰在保守這份產業呢？答案是：上帝。
因此，如果你只是參考第3節和第4節，就會找出五個答案，回答的是這個問題：是哪些重大事實讓彼得以這種方式來敬拜的呢？是什麼抓住了他的思緒，感動了他的心靈，是什麼使得他開口高呼「願頌讚歸與神」的呢？答案就是：
那麼，上帝在這裡所作的主要是什麼呢？主要的是：上帝促成了重生。他那極大的憐憫就是此事件的淵源。他讓耶穌從死裡復活——這歷史性的對於死亡之得勝，使得此事成爲可能。我們對於一份偉大的產業之活潑的盼望，也由此而生。但此處經文所關注的、上帝的主要工作，就是這個新的出生。因此，讓我們也來關注它吧：上帝促成了我們的重生。
我們對此不像彼得那樣歡欣鼓舞、發聲讚歎，原因之一是我們還沒有明白這事，或者還不相信這事。其實，「上帝重生了我們。」成爲我們的父親，讓我們有了第二次的出生，好成爲神的兒女。我們之前並不是作爲他的兒女而存在的。「從肉身生的就 （僅僅只）是肉身，」這是耶穌在約翰福音3:6那裡說的。但是「從靈（重）生的就是靈。」我們之前並沒有活潑的屬靈生命，而只是由肉身的父母、靠著普遍的恩典得到的生命。但是，上帝來到我們生命當中，讓我們得以重生。他喚醒了一個新的生命，一個在神裡面滿有信心和盼望的生命，一個有聖靈居住其中的生命。
但是，我們當中大多數，多多少少都被教導說，這裡面的那個決定性的工作，不是上帝，而是我們作的。難怪我們不像彼得那樣來回應，像他那樣感嘆說：「願頌讚歸與神，哦，上帝是當受讚美的，因爲他曾照自己的大憐憫，作成了此事！」
讓我用一個似乎帶有挑釁性的問題，來說明這個道理。假如我問你，「你怎麼知道自己已經從你母親的子宮裡生出來了呢？」你怎麼回答？你大概會說，「我活著啊！我在我母親的子宮外面存在著啊。我在這裡啊。」而這個回答是正確的。我們所需的答案就是這些。
你大概不會這樣回答，「我知道我被生下來，因爲家裡我有一份出生證明。」或者，「我之所以知道自己出生，乃是因爲我曾經做過一些調查，就是在田納西州的查塔努加市的醫院裡面，我發現了一個文件，上面有一個小腳印，其上彎彎曲曲的紋路剛好跟我的腳底相吻合呢。」或者，「我找到了三四位證人，他們在宣誓書上面簽名了，說曾經看見我的媽媽懷孕，然後不久就看到我出現在她的懷抱裡啦。」
你應該簡單回答說，「我知道自己是出生了的，因爲我活著。」
但是，假設說我去問今天的一位福音派信徒——一位普通的教會參與者，說，「你怎麼知道自己已經重生？」有多少人會回答說，「因爲我在神面前是活著的。我有活潑的盼望。我有一個活潑的信心。我以前曾經是沒有屬靈生命的，現在我在靈裡面是活過來了，有屬靈的胃口和屬靈的喜樂。我曾經是死的，現在我在神裡面是活的。我認識神，我愛他，我信靠他。我在他裡面有盼望。我跟從他。我之所以知道自己是重生的，就是我今天的生命，這就是證明。」
然而，又有多少人，會這樣回答，「我知道我重生了，因爲我作了那些爲著達成重生必須作的事：我邀請耶穌進入我的心；我作了迎接基督的禱告；我離開座位走到講台那邊接受了耶穌；我在我的錢包裡面放著一張卡片，上面有我的簽名，見證了在1952年的6月6日那天，我承諾耶穌是我的主人了。」
對於我們怎麼知道自己是出生了，不論是在物質的領域，還是在屬靈的領域，爲什麼有許多很不一樣的答案呢？
原因之一是，我們都確切知道，在物質領域，我們跟自己的出生毫無關係，那不過是發生在我們身上的事，我們沒有導致它的產生，也沒有選擇要它發生，它就那樣發生在我們身上了，並且我們後來能夠作的，只是感恩接受這個事實，或者生它的氣。我們根本就不會閃過這樣的念頭，要去證明我們的出生，比如說借助於羅列一大堆事件，辯解說是因爲我們作了這些這些事，所以就被生下來了。根本就不是這麼回事，我們也列不出這樣的事件。不是我們促成此事。是此事產生了我們。
但是，面對屬靈的出生——或說第二次出生——時，成千上萬的基督徒卻不相信這個情況。我們不願意相信，自己的第二次出生，也是「被出生」，我們自己沒有選擇它，或是促成它。我們已經聽了各式各樣的教導，說我們自己引發了自己的新的出生。我們的新生，是自己選擇、自己促成的。
因此，當我們被問到，「你是怎麼知道它發生了的？」我們就傾向於回答說，「因爲我按照他們所教導的，作了這些這些事情，都是我必須作的，好使我得著重生。」我們往往不會，用實事求是的、堅定不移的態度，宣告那正確的答案說，「因爲我在神面前活著呀。」我們推斷自己新的出生，往往著眼於某些似乎促成它發生的事件，而不是因著這事在我們裡面促成的效果。
於是，圍繞這種自我領悟——他們自己製造的基督徒存在方式，產生出這樣的基督教，就不足爲奇了。這樣的人往往不會對自己的新生爆發出讚美，以至於像彼得那樣歡呼：「願頌讚歸與神，哦，願上帝得著稱頌、讚美、感謝、和愛戴——唯獨上帝——是他因著自己的大憐憫，促成了我們的重生。」
上帝成就此事。也要因此得榮耀。這就是涉及我們身上發生的事，新約聖經所提供的、始終如一的圖畫。
於是，彼得就說，上帝，「曾照自己的大憐憫……重生了我們。」這是上帝作的，免得我們自誇，免得我們不去心悅誠服地讚美主耶穌基督的父神，免得我們不去大聲宣揚，那召我們出黑暗入奇妙光明者的美德（彼前2:9；林前1:24；提後1:9）。
所以這個早晨，讓我們全心讚美上帝吧。他已經促使我們出生在他的家裡，並且賜給我們活潑的盼望。你們當中的一些人今天早上正在被神的靈所吸引和喚醒。不要抗拒聖靈的工作。第一章23節說，我們「蒙了重生，是藉著神活潑常存的道。」但願上帝在你生命中，使我的這些話語，照著那喚醒生命的大能，得以繼續存留。來吧，相信吧，並且，因著重生這偉大的拯救之工，和我們一起，來讚美耶和華吧。
