對史提芬·偉爾亞馬（Stephen Witmer）牧師來說，過去一年半的服事讓他覺得自己就像是穿著旱冰鞋過日子一樣。

偉爾亞馬說：「這種感覺就好像我在努力洗碗、講道、養育兒女的時候一直穿著旱冰鞋一樣。」偉爾亞馬並不是一個旱冰高手。「我可以勉強維持，但總覺得馬上就要出點什麼事。……我總覺得明天可能需要轉個彎、需要處理點什麼急事，我從來沒覺得我已經走出了困境。」

直到現在（本文寫於2021年9月9日）仍然如此。因爲德爾塔毒株將住院率再次推向新高，政府、公司和學區正在搖擺不定地決定是否要求接種疫苗、是否要求口罩，以及是否要鼓勵公司推行網絡辦公，或要不要將會議和課程轉移到網上。

教會也處於同樣的境地。教會需要隨時關注當地的感染率和政府的要求，同時又希望能實體聚會，教會盼望著查經聚會、主日學都能恢復正常，也希望服事同工對事奉的熱心能得到重新激發。

偉爾亞馬說：「對我來說，這真是一種起起伏伏，經歷了一些甜蜜的喜悅和一些真正的沮喪。你不但自己要處理所有這些事情，還要幫助人們思考他們的教會要如何處理這個情況。」

爲此，福音聯盟訪談了全美各地五位牧師，了解他們有多少成員已經回到了實體聚會，他們是否期望2022年就能完全恢復正常，以及他們如何鼓勵成員們服事。

姓名：達日爾·威廉森（Darryl Williamson）

教會：永活信心聖經團契（Living Faith Bible Fellowship）

位置：佛羅里達州坦帕市（Tampa, Florida，人口388,000）

教會主日出席人數：新冠疫情之前爲120至130人，現在約有200人參加線上直播。

奉獻：穩定

自2020年3月以來，永活信心聖經團契就沒有實體室內聚會。達日爾·威廉森牧師也是福音聯盟理事會成員，他希望每個成員——即使是身體軟弱的成員——都能在同一時間重新聚在一起，他對實體聚會一直非常謹慎。（原因之一是他的妻子朱莉，她剛做了腎臟移植手術，免疫力低下。）

但這並不意味著他什麼都不做。在過去18個月中，「永活信心」在線直播中增加了講道前的禱告和講道後的問答。威廉森說：「我們現在的主日聚會時間大約加起來有三個半小時。」

「永活信心」也找到了一個永久性聚會場地。領袖們籌資購買了一座舊的聯合衛理公會教堂，並開始了翻修工程。該教堂建築群包括了一個聚會大廳、一個基督教教育樓，和一座辦公樓。威廉森說：「是新冠（降低了房價）讓我們買得起這個教堂。」

教會已經與牧養離家年輕人和單身母親的服事機構建立了夥伴關係。他們還建立了一個危機懷孕中心，將於1月在購買的新地址開放。他們還夢想著爲附近的孩子們建一個操場（周邊步行範圍內沒有公園），並開辦一個學前教育班。

「我們的疫情神學是在平安中等候，」威廉森說。「但這並不是說我們不參與宣教，但我們不打算『管理』這場疫情，神將透過祂自己的旨意來控制疫情。」

有一些人離開了，對教會一直在線上聚會感到失望。也有一些人加入了進來，他們被威廉森的神學和他在社會正義上的態度吸引。他說：「在喬治·弗洛伊德（種族衝突事件——譯註）之後，我們有很多人都在他們的教會應對種族正義問題的方式上有掙扎。我們教會在很大程度上是一個黑人和棕色人種爲主的多元文化教會，但有趣的是，我們在新冠疫情中增長的成員大多是白人家庭。」

他的目標是在2022年10月向他的會眾介紹他們的新建築，屆時德爾塔毒株造成的感染人數應當有所下降，而且主堂也裝修完了。他也知道，到那個時候，在線直播已經持續了很長時間了。人們需要得到力量、彼此連結，「我認爲沒有人會公開質疑實體聚會的重要性，」他說，「但實際上，在過去一年半的時間裡，有些人可能已經被疫情訓練或塑造得不再重視聚會。」

經過這麼長時間的分開，在一個新的空間裡，他認爲聚在一起是一種重新植堂。因此，他今年一直在宣講教會的使命、願景和價值觀，並即將用以斯帖記開始一個新的系列。

他說：「我們想重新回到宣教使命上，我們不希望人們只是爲了聚在一起而聚在一起，我們聚會是爲了一起服事耶穌。」

姓名：史提芬·偉爾亞馬（Stephen Witmer）

教會：佩珀勒爾基督教團契（Pepperell Christian Fellowship）

地點：馬薩諸塞州佩珀勒爾（Pepperell, Massachusetts，人口12,000）

主日出席人數：疫情前240至250人，現在線下出席的有175至200人（在線人數更多）。

奉獻：上升，包括十一奉獻和對慈惠的額外奉獻

在疫苗接種「競賽」中，佛蒙特州在各個領域都拔得頭籌。緊隨其後的是馬薩諸塞州，有66%的人完成了疫苗接種，超過75%的人至少接種了一劑。

自2020年夏天以來，佩珀勒爾基督教團契一直提供線上和實體聚會兩個選擇。就在幾週前，長老們停止了第二堂聚會的直播，並在牧函中向會眾解釋了爲什麼從長遠來看，線上直播不能完全替代實體聚會。

佩珀勒爾教會的同工們正在計劃2022年秋季恢復所有聚會，他們購買了空氣淨化和消毒設備，與會眾積極溝通，並密切關注馬薩諸塞州戴口罩方面的規定，以幫助實現這一目標。牧師史提芬·偉爾亞馬說，教會現在志願者人手已經足夠了，他知道這是怎麼做到的。

他說：「我們的兒童事工主任服事非常積極——在過去幾個月裡，她找許多兒童服事的同工和她一起喝咖啡，聽取了他們的意見，分享了事奉的願景，並問他們是否願意加入服事。」

牧師也做了同樣的事情，與那些沒有回來實體聚會的成員見面、喝咖啡、談話，並邀請他們回來。人們也作出了回應，但進展緩慢。不回來實體有各種原因，例如，一位姊妹自從她兒子的（新冠）葬禮後就再也沒有來過教會，她很害怕同樣的事情發生在自己身上。（但她現在回來了。）

「要讓人們回來，個人的互動是無可替代的，」威特默說。「我們做了前期溝通，發了信，也發了電子郵件——我確實認爲人們正在閱讀這些郵件。但你必須追求人。」

這是一項需要付出大量時間的工作，而且可能會讓人灰心。

「要吸引一些人已經沉迷的屬靈黑洞，這並沒有像我想像的那樣費力，」他說，「也有一些人，我曾經在他們身上投入了大量時間和精力，但他們現在的屬靈狀態卻很差。……這讓我糾結於我對他們進行門訓的責任和他們自己的責任，這兩者之間的界限在哪裡。」

有些人已經完全離開了他的教會，但並非每一個離開都是壞事。「我們的教會正在積極地尋求植堂，」偉爾亞馬說。「有些人不同意這個方向，因此他們去了另一個教會。實際上，在新冠期間，我可以看到大約有十種離開教會的方式，但讓我們驚訝的是，神讓我們在建立新教會的方向上前進。另一方面，神也爲我們的教會帶來了一些人，這些人將會爲植堂這個願景服事。」

此外，在過去的18個月裡，周邊幾個新英格蘭小鎮的教會組成了一個協作體，開始一起植堂。他說：「當我們從疫情中走出來之後，我們將在建立新教會的道路上比以前走得更遠。最終，一定是神得到所有的榮耀，因爲我們無法控制這一點。」

姓名：史蒂夫·德懷特（Steve DeWitt）

教會：伯特利教會和事工（Bethel Church and Ministries）

地點：印第安納州皇冠角（Crown Point, Indiana，人口30,000人）

主日出席率：在新冠之前有3,400人，現在約有2,300人實體聚會、1,100人在線。

奉獻：增加

去年秋天，當天氣轉涼時，伯特利教會不得不停止戶外崇拜，將所有人轉移到室內。由於在多個堂點舉行多場禮拜，他們針對教會的區域位置使用了一種顏色編碼：橙色意味著你應該在唱歌時保持社交距離並戴上口罩；黃色意味著你可以不戴口罩唱歌。後來他們又增加了藍色（保持社交距離，但不要求帶口罩）和綠色（不需要戴口罩，也沒有社交距離要求）。

福音聯盟理事會成員史蒂夫·德懷特說，很多大型教會在限制社交距離和戴口罩方面更加謹慎，因爲他們所影響的人數更多、暴露情況也更嚴重。「我個人喜歡提供選擇並讓人們自己決定。這確實最大限度地減少了對這類事情的憤怒。」

他的主堂一樓有1000個座位，二樓看臺有500個座位。「到了春天，一樓是橙色的、二樓是綠色的，」他說。「但隨著時間的推移，二樓的人越來越多，而一樓的人卻越來越少，所以我們在6月份把它們的顏色調換了。」

現在，限制較多的二樓人數開始增多。不過到目前爲止，還不足以證明要把它們換回來。

德懷特說：「我們現在有三分之二的人在現場，三分之一的人在網上，」他在新冠疫情之前從來沒有向公眾直播過任何講道。「我們現在的主要門訓挑戰之一是重新吸引這三分之一的人。」

他正在計劃一個關於屬靈操練的新課程，會講到團契和社區對基督徒的成長是多麼重要。教會同工正在檢查成會員名單，一一確認他們是否來聚會，並了解他們的情況。2022年夏天，他們不定期地舉行戶外聚會，希望能招聚那些比較謹慎的人。

重新聯繫志願者以滿足事工需求也是一項挑戰，尤其是在週日上午。他說：「我的理論是，週間服事主要由核心同工負責，而週日的事工——如接待和兒童事工——則更多地讓更廣大的會眾參與。也許，還有很多人對在教會這個人員密集場所服事仍然感到不安。」

有一件事還沒有成爲麻煩，那就是財政問題。他說：「由於神的恩典，在整個過程中，我們的人一直在難以置信地支持教會、慷慨解囊。」

姓名：喬爾·卡爾森（Joel Carlson）

教會：以馬忤斯路教會（Emmaus Road Church）

地點：蒙大拿州波茲曼市（Bozeman, Montana，人口47,000人）

主日出席：新冠疫情前115人，現在120人（有些是在線上）。

奉獻：增加

僅從數字來看，喬爾·卡爾森的教會植堂的穩定增長在新冠疫情期間並沒有減緩，但坐在座位上的人卻不一樣了。

「我很震驚，」卡爾森說。「有些人從我們教會建立開始就一直是我們當中一部分，我還以爲他們是核心，但他們離開了。而另一些人，我以爲他們處於邊緣，只是在觀望，但他們現在卻在向中心移動。」

他說，每個人都被迫努力思考教會對自己的信仰來說有多重要。「那些出於傳統、文化或家庭原因而想要找些朋友一起玩的人離開了。其他人則更多地醒悟過來：我爲什麼在教會中出於邊緣？」

蒙大拿州的感染率一直很低，州政府在很大程度上放鬆了對戴口罩的要求。因此，以馬忤斯路教會在聚會方式上沒有太多問題，問題是在哪裡聚會。

這個只有五年歷史的教會還沒有自己的會堂，他們輾轉在不同的場地聚會：從大學校園到小學，從酒吧到借用兩個不同的教堂建築。在新冠疫情期間，有三個不同宗派的教會——每個教會都只有不到20名成員——與以馬忤斯路教會接觸，希望能夠讓以馬忤斯路教會接收他們的建築和人員。但沒有一個成功，主要是因爲「我們太保守了」，卡爾森說。

這段時間以來，教會在一個社區活動中心聚會。他說：「我們現在的房東對德爾塔毒株非常緊張。這也讓我相當緊張，我就不得不一直在想：如果他們不讓我們用，下一步是什麼？我們一直在尋找一個備份場地。」

即使充滿各種不確定，教會最近還是慶祝了它的五歲生日，並且正在準備邀請鄰居們參加10月份的年度辣椒烹飪比賽。

「上個週末，我教了有史以來學院人數最多的成員課程——有9個人參加，」卡爾森說，他和19個人一起建立了這間教會，「神比我更關心這個教會。祂因著祂自己的恩典和目的維持著教會。」

姓名：李羅賓（Robin Lee）

教會：新生命長老會（New Life Presbyterian Church）

地點：加利福尼亞州埃斯康迪多（Escondido, California，人口151,000）

主日出席：在新冠疫情之前有580名成人（加上孩子800人），現在有500名成人（加上孩子700人）

奉獻：下降，現在趨於穩定

2022年九月的第一個主日，新生命長老會開設了一個全新的輔導中心。

執行牧師李羅賓說：「在很多教會和機構關閉、感到灰心的情況下，看到新的事工啓動是非常令人鼓舞的。」

新冠疫情對新生命教會的影響很大：大約15%的會眾離開了，有些人去了其他教會，有些人去了其他州。奉獻也相應地減少了，導致了財政上教會需要勒緊褲腰帶——減少預算，要成員們從家裡帶午餐而不是訂餐，並提高了本來就是形式上的額外活動註冊費（25美元提升到35美元）。

「我們感到很痛苦，」李羅賓說。「我們所有的兒童事工和青年部的工作都需要付出很多人力和體力，因爲他們要做很多事情，包括週間提供線上和線下的活動。星期天的戶外聚會也需要大量的人力——設置視聽器材、椅子、雨棚，結束後再把它們全部放回去。這對我們的同工來說是非常大的負擔，而且因爲疫情的原因，我們的志願者也少了很多。我很擔心我們的工作人員會累垮。」

因此，幾週之前，隨著疫苗接種率的上升和秋季的到來，他們大力推動重新激發志願者隊伍活力的行動。首先，一封電子郵件宣佈了了志願者主日，並提供了一個免費的屬靈恩賜評估工具。然後，牧師泰德·漢密爾頓（Ted Hamilton）也在講台上提到了這些機會。

所謂的「志願者主日」實際上是兩個緊挨著的主日，包括了視頻宣傳和基於撒母耳記下23章的關於服務君王的講道。

李羅賓說：「聚會結束後，我們在整個草坪上都搭建了雨棚和桌子，展示了我們10個主要事工領域的40個不同的志願者職位。」就在這兩個主日之間，我們有大約100個成員註冊報名參加服事，在那之前我們已經有了150個左右的志願者。（據說在一個有500名成年人的教會中，大約會有250名志願者。）

還有其他好消息。藉著新冠疫情，牧師們了解到，會眾（分爲兩堂）喜歡在戶外合併聚會。他們希望繼續這種做法，每季度一次。教會還舉行了有史以來最大的復活節聚會——約有250名成員們邀請來的訪客。他們還完成了多年來夢寐以求的輔導中心裝修工作，還聘用了聖經輔導員提供服務。

在過去的幾個月裡，教會同工們講重新講解並將教會的願景、使命和價值觀應用於他們的事工領域。

「這是過去一年半中最具生命力、最重要的會議之一，」李羅賓說。「因爲當我們經歷疫情時，很難爲任何事情做計劃。事情可能而且確實會在一夜之間發生變化。」

爲未來制定計劃居然是一種如釋重負和喜悅。

李羅賓說：「幾位長老認爲，他們覺得我們正處於黎明之前。感覺我們終於翻過了這一頁。我們已經準備好去履行我們的使命——互相照顧和照顧我們的鄰舍，分享我們的信仰，並在世界各處傳講基督。」

譯：DeepL；校；SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：How 5 Pastors Are (Re)Gathering Members and Energizing Volunteers.