吉因·方特（Gene C. Fant Jr.）博士畢業於南密西西比大學（University of Southern Mississippi），目前在佛羅里達州西棕櫚灘的棕櫚灘大西洋大學（Palm Beach Atlantic University）擔任教務長和英語文學教授，著有《博雅教育：學生指南》和《神是作者：如何讀聖經敘事文》等書。

美國學生在學習英語文學的時候，威廉·福克納（William Faulkner）寫於1930年的小說《我彌留之際》（As I Lay Dying）偶爾會成爲他們的必讀書目。選這本書其實是出於實用主義考量，因爲福克納是20世紀最偉大的小說家之一，但他的代表作《喧譁與騷動》（The Sound and the Fury）難以閱讀的程度卻令人咋舌。而《我彌留之際》則內容簡短、情節引人入勝（一個衰敗家庭爲女主人的葬禮做出各種努力，但在前往家族墓地的途中卻遭遇種種艱辛）。有時一章只有一句話（「我的母親是一條魚」），就會讓許多學生感到困惑和氣憤。不過現在好了，有了一部超酷的由詹姆斯·弗蘭科（James Franco）導演的改編電影。

對於基督徒來說，《我彌留之際》提供了一個神學發現的寶藏，目的不是肯定正統的敬虔，而是清晰地提醒信仰的必要性。福克納喜歡《舊約》，但對《新約》不那麼著迷，認爲希伯來語舊約故事更有說服力。我的感覺是，他是一個「隱祕」的加爾文主義者，他認爲贖罪非常有限（神非常非常聖潔，同時又非常非常殘酷），因此沒有人是蒙揀選的。神是一個公正的法官，祂正確地判處每個人要面對死刑。因此，我們每個人都生活在一個不斷走向死亡的軌跡上——禿鷹終究會環繞著我們每個人的屍體，至少畫面是這樣的。

我聽到有人說，西方文化特別是美國文化是如此熱衷於福音帶來的果效，以至於否定了福音本身所需要的基督的犧牲、受死及恩典事工中的根基，福音應當是呼召我們悔改而非享受的。《我彌留之際》則描繪了一個既沒有福音根基也沒有福音果子的可怕世界。

這部小說思考了男人和女人的本質。

它讓我們面對墮胎帶來的絕望。

它爲我們提供了達爾文獎（Darwin Awards）中最厚臉皮愚蠢行爲的文學化身。

對於我們這些在年輕時就成爲基督跟隨者的人來說，有一種持續的風險，即忘記了沒有福音盼望的生活是什麼樣子。我們根本想不起沒有盼望的生活是什麼感覺，但這就是我們的朋友和鄰居離開基督的狀態。《我彌留之際》是一種重新理解這種無望的方式。當我們讀到最後幾頁時，我們就被征服了。哦！感謝神，這個世界不必像這樣！我們不只是垂死的動物。如果我們不只是被困在一個垂死的世界裡等死的動物，那該多好！如果有一位救世主，能讓我們的生活更加美好。如果有一位救世主能把我們從愚蠢和死亡中解救出來就好了！

啊，這就是功課。救恩來自於我們的世界之外。除非我們謙卑己心、抬頭仰望，否則我們無法看到超然之物：基督提供的恩典。

譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟作者博客：Gene Fant: A Novel Every Christian Should Consider Reading.