在奧古斯丁的《懺悔錄》中有這樣一個引人注目的時刻，在信主前，奧古斯丁離開北非啓程前往羅馬，但是他對母親莫妮卡撒了謊。
奧古斯丁的母親爲他信主熱切禱告多年。他寫道，「日復一日，她爲我禱告，淚流滿面，把地面都打溼了」。奧古斯丁的離開對莫妮卡來說，肯定是一個巨大的挫折。如果他們不再在一起，她怎麼能看著他，影響他，鼓勵他走上信仰之路呢？這說不通。
然而，奧古斯丁在回首往事時，從這悲傷的一幕中看到了上帝的作爲：
天主啊，你是知道我爲何離此而他往，可是你並不向我點明，也不指示我的母親；我的出走使她悲痛欲絕，她一直跟我到海濱。她和我寸步不離，竭力要留住我，或跟我一起動身；我欺騙她，推說有朋友等候順風開船，在他出發之前，我不願離開他。我說謊，欺騙了我的母親，欺騙了這樣一位母親！（86 頁）
奧古斯丁後來意識到，他離開的「真正原因」是神要他與安波羅修見面，這位傳道人的生命和話語預備了奧古斯丁的心，讓他接受救恩。與此同時，上帝也在莫妮卡的生命中做工，爲了她的好處而讓她經歷悲傷。她渴望兒子信主，這沒錯，但有時她會太關注兒子，看不到神會如何利用她不在兒子身邊而讓他信主。上帝要利用這次挫折讓她在聖潔中成長。
奧古斯丁是這樣描述他離開前的那個夜晚的：
可是就在那一夜，我偷偷地溜走了，她還在堂中祈禱痛哭。天主啊，她淚眼迷茫中向你乞求什麼呢？她肯定是在求你不要讓我揚帆而去。但是在你深奧的智慧中，你行了最符合她真意的事：你聽到她真正核心的渴望，無視她那時那刻正在乞求的事，因爲你要將我塑造成她始終在求的那個我應該成爲的人。
莫妮卡所經歷的，她以爲是神的沉默，其實是神的恩典。她以爲這件事讓她的願望無法實現，其實這恰恰是神用來回應她許多禱告的辦法。那天晚上，當她懇求神把奧古斯丁留在迦太基時，神拒絕了。祂正在制定計劃，來滿足她內心深處最迫切的願望。
奧古斯丁後面又寫到：「你爲了掃除我的私慾，使我的慾望攫我而去；你用痛苦的鞭子懲罰我母親偏於骨肉的愛」， 神同時在這兩個人的生命中做工，使奧古斯丁得救，使莫妮卡成聖。
神不僅知道你想要什麼，祂也知道你真正想要什麼。
在那些淚水溼透枕頭的夜晚，請記住這個真理……你求神讓你的浪子回頭，或讓冷漠的配偶重新火熱，或醫治教會給你帶來的痛苦，或幫助你脫離一個困難的工作環境，然而，月復一月，年復一年，日子悄悄地過去，神沉默無語。你曾在某時某刻向神求某事，也許你甚至求助於基督的應許，因爲祂說過，無論我們求什麼，祂都會成就（約 14:13），但神依然沉默。更糟糕的是，祂拒絕了。現在，你淚如泉湧——渴望與傷害、困惑和背叛交織在一起。
18 世紀的約翰·牛頓牧師（John Newton）最出名的作品是《奇異恩典》，他寫道：「你需要的一切神都會賜給你；他沒有賜給你的，你都不需要。」
提摩太·凱勒將牛頓這句話應用到自己的身上，當上帝拒絕了他發自肺腑的請求後，他的幻想破滅了，他說，「我回首往事才看出來，上帝當時是在告訴我：『孩子，當我的孩子提出請求時，如果他們知道的和我一樣多，他們就會向我求我正在賜給他們的東西』」。
「上帝是一位好父親，祂賜給我們的是我們內心深處最渴望的東西」。奧古斯丁用「真正核心的渴望」來形容母親禱告之下的禱告， 那表面請求之下的根本訴求。
彼得·克里夫特（Peter Kreeft）在評論《懺悔錄》中的這段話時寫道，
想得到我們內心深處最渴望的東西，最好的辦法並不是去獲得我們有意想要的東西。上帝經常通過拒絕我們所祈求的，來實現我們最深切渴望的目標，或者通過剝奪我們的短期手段來實現我們的長期目的。因爲祂看得很清楚，而我們卻不知道。祂能看清整個護理的全貌，在鼠目寸光的我們只求當下的好處時，祂能看到如何爲了我們真正的最大的好處而供應我們。
上帝正在繪畫一幅肖像。黑暗佈景是畫的一部分。藝術家比他筆下的對象更了解他們自己。相信他的手。順從他的筆。上帝常常對我們某個特定的禱告說「不行」，這樣才能對我們最深刻的禱告說「行」。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟網站：God Knows What You Really Want, Not Just What You Think You Want.
