站在瀑布邊緣，你能清楚地看到眼前的危險；在激流中顛簸，你深知必須穩住身形、保持平衡，否則就會被湍流捲走。
然而最可怕的是，一旦偏離了航向，往往爲時已晚，難以糾正。暗流早已將你推離安全地帶。這正是爲什麼在進行漂流活動時，我們需要一位經驗豐富的嚮導。
每當我和教會領袖探討他們在當今文化處境中的角色定位時，這幅畫面就會浮現在我的腦海中。《希伯來書》2:1 是我常思考的經文：「所以，我們當越發鄭重所聽見的道理，恐怕我們隨流失去。」福音就像岸邊的燈塔，是教會的固定參照物。只有讓會眾專注於福音，他們才能意識到自己已經偏離了多遠。也只有這樣，他們才會奮力對抗暗流，及時調整方向——但願還來得及。
在下文中，我將討論當今教會成員容易偏離的兩個方面，並提出一個解決方案：以耶穌爲中心的敬虔牧者。福音聯盟致力於成爲牧者最知心的夥伴。我們要爲牧者們加油鼓勁，幫助他們以堅忍的心志完成託付的事工（來 12:1）。通過不斷重申福音真理，我們要幫助他們抵禦那些可能導致教會陷入災難的暗流。
今年初，我和一位德高望重的退休牧師交談。他在美國南部一個大學城服侍了幾十年。當我問他這些年來教會事工發生了哪些變化時，原以爲他會提到社交媒體的影響，但他的回答卻出人意料地樸實：物質生活的富足。
與二十世紀中期相比，當今美國基督徒的收入和消費水平都有了顯著提升。生活富足爲教會以外的活動創造了更多可能。主日不再是安息敬拜的日子，而成了旅遊、休閒和運動的時光。教會的固定聚會出席率也在持續下滑：從原本的每月四次降至三次，如今更是低至每月一到兩次。正是由於生活富足，太多誘人的活動在爭奪著我們的注意力。
經濟條件的改善，讓青少年參加各地體育比賽成爲可能。爲了爭取大學體育獎學金，越來越多的美國家庭選擇遠離教會。他們的敬拜對象悄然轉變——從敬拜上帝變成追逐兒童運動比賽的虛榮。很少有人在做這樣的選擇時意識到這一點。但文化潮流漸漸佔了上風，家庭成員爲了參加各自的活動，奔波在州際公路上，輾轉於連鎖酒店之間，不僅遠離了教會，也讓彼此之間漸行漸遠。
富足的生活也帶來了更多閒暇時間，這爲媒體的蓬勃發展提供了沃土。如果你不想在主日清晨去足球場，還可以一邊享用早午餐，一邊觀看網飛節目或美式橄欖球聯盟的比賽。我常常覺得自己快要被媒體的洪流捲入冰冷的激流中，既無法跟上，也無法逃避這鋪天蓋地的信息狂轟濫炸。我必須坦誠地承認，當教會活動影響到我處理像設置夢幻橄欖球陣容這樣微不足道的事情時，我會產生一種有罪的煩躁感。坦白說，我越是沉浸在現代媒體中，上帝的話語就越發顯得陌生。這正是爲什麼每個教會成員都需要每天聆聽上帝直接的、先知性的話語——尤其是在主日從牧者那裡領受教導。
說到媒體帶來的問題，究竟是注意力分散更嚴重，還是產生分歧更可怕，我也說不清楚。其實這兩者是密切相關的，因爲我們的許多分歧本身就是爲了吸引眼球而炮製出來的話題。每當看到社交媒體上那些引發眾多關注的教會爭議，我就想起保羅對提摩太的警告：「也不可聽從荒渺無憑的話語和無窮的家譜。這等事只生辯論，並不發明神在信上所立的章程。」（提前 1:4）這些網絡爭論既不能造就教會，通常也不會對我們實際的本地事工產生任何影響。然而，這些爭論卻經久不息，反倒讓那些設計算法來加劇分歧的社交媒體寡頭從中獲利。
如今，一些牧者已經把事工重心轉向了這些網絡爭議。他們在社交媒體上投入了太多時間，讓我不禁懷疑他們是否還能履行基本的牧養職責。在社交媒體上發表言論絕不等同於真正的關顧靈魂。這顯然不是一個正經歷分裂的教會所需要的。相反，敬虔的牧者應當引導會眾專注於基督那測不透的豐富（弗 3:8）。
請記住，那些網絡「意見領袖」之所以能獲利，正是因爲他們有本事讓你和會眾的目光遠離聖經、遠離家庭、遠離身邊的鄰舍。這些所謂的「專家「製造分歧，無非是爲了把你的注意力從其他一切事物轉移到他們自己身上。因此，當你上網時，要多留意那些能提醒你關注現實生活的人。作爲牧者，應當專心致志於教會和聖經的事工，忙得連最新網絡爭議都無暇關注才對。
許多牧者在踏上事工這條河流時，對呼召有著錯誤的認識。年少時，每當談論耶穌就能得到熱烈回應，日子過得輕鬆愉快，彷彿在溫柔的溪流中漂浮。年長的信徒對他們讚賞有加，談論耶穌、幫助他人，看起來是條不錯的人生道路。隨後，他們開始在教會工作，進入神學院深造。問題在於，沒有人提醒他們要預備迎接洶湧的激流；沒有人警告他們前方轉彎處有驚險的瀑布；沒有人讓他們做好心理準備，去面對失去的友誼和被背叛的信任。這些打擊可能導致他們的心漸漸偏離正道，以至於週一清晨便開始幻想著一份工時更短、薪水更高的工作。
要一生持守正道實在不容易。回應事工的呼召，就像是駕著一葉孤舟衝下激流，只能祈盼終點處沒有瀑布。作爲牧者，你面臨著諸多偏離的試探，其中會眾的期待和你內心的罪性傾向尤爲危險。
社交媒體上的紛爭與干擾更是火上澆油。我們有無數耐心、善良、成熟的牧者，但只要出了一個跌倒的暢銷書作家-牧者，就會讓有些基督徒草木皆兵，以爲每個身穿牧師袍的人都是自戀狂。正當的牧養權柄被貼上「有毒」的標籤。這種情況下，或許做個二手車銷售也不算太糟，畢竟沒人會對別克汽車經銷商如此苛刻。
然而，還有比放棄呼召、離開崗位更可怕的結局。當牧者面對這些審視時，如果爲了求得安寧、保住收入而不發出先知的聲音、不傳講聖經整全的教導，教會就會隨波逐流。真正的牧養勇氣，在於預備好站上講台，無論前路如何都要宣講上帝全備的旨意。唯有持守上帝完整的話語，我們才能守護教會不致偏離正道。
牧者是我心目中的英雄。的確，教會如今正飽受分心和分裂的困擾；的確，我們很容易灰心喪膽。但在人生的激流與暗礁中，牧者蒙召走在前頭，爲會眾指引安全的航向。他們必須堅定不移。即便前方的道路可能會把你推向瀑布的深淵，也要相信上帝必定會信守祂的應許，在你墜落時保守你。
上帝呼召牧者與所有基督徒一同走上門徒之路。正如耶穌對門徒說：「若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架，來跟從我。因爲凡要救自己生命的，必喪掉生命；凡爲我喪掉生命的，必得著生命。」（太 16:24-25）佇立在加略山上那飽經風霜的古老十字架，爲我們指明了前進的方向，指引我們回家的路。只要我們專心仰望耶穌，祂必堅固我們的腳步。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Pastor, Guard Your Church from Drift
