在我們閱讀時，我們的目的是想知道作者要我們在他的作品裡明白什麼、經歷到什麼。他寫作是有目的的。這是永遠不會變的。這是一個過去的、在歷史中出現的客觀事件。
我們不只是爲了主觀的經歷來讀。我們閱讀是爲了發現更多客觀的事實。當我在閱讀時，我不會滿足於我心裡在想什麼。一個句子或一個字詞，或一封書信的意義，在於作者想要我們明白什麼，因此，所有良好的閱讀，明白作者想要表達的意思，是第一個目標。
當我們閱讀時，除非碰到一個需要解決的難題、一個有待挖掘的奧祕、或一個有待破解的謎題，否則我們通常不會真正去思考。除非我們的心思受到挑戰，我們才會從被動的閱讀轉移到主動的閱讀，我們的心思才會專注，不會到處遊蕩。
問自己一些問題是一種製造難題或有待解決的謎題的方法。這意味著：問自己一些問題的這個習慣，會讓我們的思想甦醒、維持活力。它會在我們閱讀時刺激我們的頭腦，讓我們深入去挖掘一段經文真正的意思。
問關於定義的問題。在這個特定的句子裡，這個詞是什麼意思？請記得，我們是在問作者用這個詞的意圖是什麼，而不是「我認爲」這個詞是什麼意思。問這個問題的前提是，字詞在不同句子裡，會有不同的意思。
一個詞組（phrase）是一組沒有動詞的字詞，以描述某個動作、人物或事物。例如，「靠著聖靈治死罪」。「靠著聖靈」描述這個活動。它告訴我們「如何」治死我們生命中的罪。仔細查考類似這樣的詞組，並具體地問它們是要解釋什麼。
命題（proposition）是一組帶有主詞和動詞的字詞。一些命題之間的關係是我們問的問題中，最重要的問題之一。通常會有一個小小的連接詞告訴我們答案（例如：但是，如果，而且，因此，爲了，因爲；等等）。有時候不同的神學系統，其主要的差異就取決於這些關聯。
如果你不知道字詞的意思，你就無法準確地明白一個命題的意思，而如果你不明白這個命題的意思，你就無法明白字詞的意思。這是一個迴圈，但這不是一個叫人絕望的迴圈。字詞所具有的共享的意思是有侷限範圍的。
對一個字詞的意思所作的錯誤假設，通常在句子或段落的結尾就會得到糾正。即便字詞本身可以有好幾個意思，圍繞著它們的命題內容和命題之間的關係，通常會澄清作者的意圖，作者要用它們表達什麼具體的意思。
我們必須問我們所閱讀的一段經文的意思，和其他經文要如何互相配合。聖經其他地方是否能確認這段經文的意思？是否有和這段經文互相矛盾或不一致的地方？
當我感到兩節經文或段落之間有張力存在，我從來不會假設聖經是不一致的。我會假設我還沒有看到所有我必須看到的。倘若我看到的還不足以解釋表面的不一致，就要問更多有可能會幫助我更明白的一些問題。
只有其他少數的幾件事，比起這個問經文實際上是如何前後融貫一致（雖然從表面來看，它們是前後不一致的）的習慣，會使我們更深、更豐富地認識上帝。
聖經作者寫作的目的，不只是要我們「知道」，更是要我們「成爲什麼樣的人」，以及「作什麼事」。因此，我們必須養成一個習慣，問一些關於應用的問題。如何應用在我們身上、應用到教會、應用到我們的人際關係、應用到世界。這個應用的任務是沒完沒了的。應用經文的方式有成千上百種，也可以把經文應用在成千上百種的處境和人際關係裡。我們的任務不是知道所有的應用，而是在我們的生活中，在應用經文的意思上不斷地成長。
閱讀聖經的目標不只是頭腦的回應，而是內心的回應。人類感情的整個範疇都是對聖經的意義的可能回應方式。上帝賜下聖經的目的，不只是要讓我們的頭腦有知識，更是爲了轉變我們的內心——我們的情感。尊崇上帝的話，不只是靠正確的理解，更要靠正確的情感。
上主啊，讓我們的心倚靠祢的話，賜給我們渴慕的心。開啓我們的眼睛，明白其中的奧妙。制服我們的意志，並賜給我們順服的心靈。讓我們看見祢，看見祢爲我們的生命所指示的道路，好滿足我們的心。
譯：駱鴻銘；校：改革宗出版社。原文刊載於「渴慕神」英文網站：How to Read the Bible for Yourself
