在十六世紀的德國，女性的一生完全由監護人決定。女性就像未成年人一樣，必須由法定監護人爲她們做各種安排。如果沒有父親、兄弟或丈夫作爲監護人，地方政府就會像今天爲孤兒指定監護人那樣，爲女性指派一位。未經監護人同意，女性不能結婚、不能工作、不能擁有財產，甚至對自己孩子的合法權利也得不到保障。
這就是卡塔琳娜·馮·博拉生活的時代背景。令人驚歎的是，即使在她身無分文之時，仍然敢於拒絕不合適的求婚者。她的一生向我們表明：基督徒的信實不在於結婚與否，而在於是否緊緊持守基督所賜的恩典與自由。
卡塔琳娜（暱稱凱蒂）·馮·博拉出身於沒落貴族家庭。五歲時被送入修道院女子學校。那裡生活環境優渥，她受到了良好照料。但她十歲時，父親突然破產，決定讓她終身做修女。當時大多數修道院都要求家庭提供一筆類似「嫁妝」的捐贈，以保障修女餘生所需。由於父親無力支付，她最終被送到一所不要求最低捐贈額的慈善修道院。
16 歲那年，她已到可以立誓的年齡。她還有其他選擇嗎？不能結婚，也不能工作。這就是父親爲她安排的人生，別無其他合法選擇。而且，在神聖羅馬帝國，逃離修道院將被判處死刑。
修道院要求絕對靜默。不許交談、不許交友，與外界（包括家人）的聯繫也受到限制。修女只能在禱告敬拜時發聲。那是個以肉體軟弱爲屬靈剛強的時代。修女們每日僅靠約 1000 卡路里維持生命，除偶爾食魚外幾乎不沾葷腥。睡眠時間極爲有限，這樣的環境也容易產生更多的虐待與壓迫。
1520 年，改教家馬丁·路德寫道：「基督徒是全然自由的萬人之主，不受任何人管轄。基督徒是全然順服的萬人之僕，受一切管轄。」這個看似矛盾的論斷正是他對基督徒自由理念的核心。你無需向任何人證明自己，因爲你的救贖唯靠恩典；你必須盡心服事鄰舍，因爲你帶著基督的印記。
到了 1521 年，路德正在進一步思考基督徒自由教義的實際意義。他主張，既然基督徒身份是白白領受的，就絕不可通過屬靈操控來利用基督徒。在他的著作《論修道誓言》（On Monastic Vows）中，路德宣稱：任何被迫進入修道院的人，在基督裡都有權利離開修道院。很快，許多修士離開了修道院，回到家庭，或找工作、組建家庭。但修女要達到同樣的目標，就要花更長的時間。即便她們能安全逃往支持新教的地區，她們仍然需要監護人。
凱蒂的故事最爲人稱道：她與十幾名修女逃出修道院，來到路德的門口。她們身無分文、沒有監護人，唯一所有之物就是身上所穿的衣衫。路德致信她們所有的家人，但多數家庭不願意（或不能）接納。路德的處境有點尷尬。於是，這位倡導唯靠恩典的教授，不得不當起了媒人。
路德爲凱蒂介紹了傑羅姆·鮑姆加特納（Jerome Baumgartner.）。兩人迅速墜入愛河並開始談婚論嫁。傑羅姆回家去徵求父母同意，結果卻失聯了近一年的時間。路德多次代凱蒂致信，最終發現傑羅姆的父母讓他娶了位出身權貴之家的 14 歲富家女。他們稱凱蒂爲「老姑娘」，不同意接受這位一無所有、24 歲的逃亡女子爲兒媳。
與此同時，其他逃出的修女們都找到了合適的丈夫並結了婚。凱蒂的婚約落空之後，路德又開始爲這位「剩女」尋找新對象。然而，凱蒂不是一個讓人省心的女子。那時的她已以性格堅定、主見鮮明聞名。她終於有了自由表達想法的機會，於是她暢快直言。暫住在富有的克拉納赫（Cranach）家族的凱蒂，頗受他們厚待，克拉納赫家對她就像對親生女兒一樣。在那裡，她與來維滕貝格學習宗教改革教義的挪威、丹麥、瑞典國王克里斯蒂安（King Christian）等來訪賓客都是點頭之交。
路德找到的唯一合適男子是牧師卡斯帕·格拉茨（Kaspar Glatz），他爲人吝嗇又不懂得讚美人，性情也很乖戾。凱蒂見過之後當即拒絕。路德同工尼古拉斯·馮·阿姆斯多夫（Nikolaus von Amsdorf）勸她「乞丐不能挑三揀四」，凱蒂表示寧願獨身。畢竟，她剛剛逃離修道院的監獄，絕不會再進入無愛婚姻的囚籠。阿姆斯多夫問她到底誰能符合她的高標準時，凱蒂說，她願意嫁的人只有兩位：要麼阿姆斯多夫本人，要麼路德。
凱蒂明白，基督徒的自由意味著我們得以自由地去服侍和愛鄰舍；它並不意味著我們必須懼怕他人，順從鄰舍的所有要求。她將自己的生命完全建立在這一看似矛盾的真理之上。
阿姆斯多夫去找路德說，凱蒂只願意嫁給路德本人。在轉述時，阿姆斯多夫「湊巧」略去了自己也是凱蒂的候選對象這一部分。路德考慮了阿姆斯多夫的建議。他說，如果自己打算結婚的話，他本會選擇另一位已安排好婚事的修女伊娃。伊娃漂亮又溫柔。而凱蒂呢……她有點太直來直去了。凱蒂不是他的首選，而是剩女一個。但是路德禱告後，決定娶凱蒂。他認爲結婚可以修補父親與他的某些誤會，也能向世人傳達政治和神學的訊息：修士和修女也有自由結婚的權利。最重要的是，路德說，結婚還能「好好地嘲笑魔鬼一番」，因爲魔鬼反對一切基督徒的自由。
路德與凱蒂結婚時並沒有什麼感情，這甚至是一個很不般配的婚姻，因爲他們算得上是神聖羅馬帝國裡兩個最倔強的人。但他們的倔強指向了同一個方向。短短數週後，路德寫給友人的信中就開始流露對妻子的愛意與欣賞。凱蒂沒有像大家擔憂的那樣成爲路德事工的拖累，她卸下了他的重擔，讓路德比以往任何時候都更能自由地教導和講道。他們的婚姻建立在相互尊重以及服侍鄰舍的自由之上，而這個「鄰舍」也包括彼此。
我們能從凱蒂身上學到什麼？她顯然相信自己也享有基督徒的自由。在基督裡，她是「全然自由的萬人之主」。沒有人可以告訴她必須嫁給誰，也沒有人可以要求她必須結婚。後來，作爲路德的妻子，她多次目睹有人告訴路德，爲了教會的存續「必須」做某些事情。路德的回答是：「我什麼也沒做；神的話語成就了這一切。」真正明白誰在托住教會與世界，才能使我們擺脫屬靈操控的脅迫。
當這種自由的道理被信心抓住時，我們才能真正去愛上帝擺在面前的鄰舍。凱蒂選擇嫁給路德，也選擇了一個能夠充分發揮自己自由的平台：在黑死病期間，她將家改成臨時醫院，收養孤兒，接待來自世界各地的顯貴與學者，並成爲丈夫最堅定的支持者。她的一生是在真自由中活出服侍的一生。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Katharina von Bora: A Perfectly Free Christian Single
