一項對美國宗教信仰者進行的最新調查發現，基督徒的比例在過去20年裡有所下降，現在已經穩定下來。這項名爲《2020年美國宗教普查》（The 2020 Census of American Religion）的調查聲稱，最近的增長主要是由於新教中白人主流宗派信徒比例上升而導致的。
但正如「福音派」在公眾心目中已成爲「保守的白人新教基督徒」的同義詞一樣，這項調查顯示，「主流教派」（Mainline，即在神學上傾向於自由派、不認同聖經無誤的「基督教」宗派，與保守派、福音派相對立——譯註）已成爲「非福音派新教徒」的意思。（例如，該問卷會這樣問所有自認是基督徒的受訪者：「你是否將自己描述爲『重生的』或『福音派基督徒』？」統計會把那些自我認定爲白人、非西班牙裔且是新教基督徒的受訪者，如果肯定地認爲自己重生了或是福音派，則將其歸類爲白人福音派新教基督徒）。
究竟誰是「主流宗派」？以下是你應該知道的九個事實，它們可以幫助你認識這個曾經主宰過美國宗教版圖的信仰傳統。
第一，沒有人確切知道「主流宗派」這個標籤是怎麼來的。
「主流宗派」這個詞的起源並不確定。一個普遍的假設是，它來自於1908年聯邦教會委員會（Federal Council of Churches）的成立，該委員會位於費城主線（Main Line）一帶，是費城富裕的郊區。20世紀20年代，這個詞在識別美國教會信徒上越來越流行，在基要主義者與現代主義者的爭論中，這個詞把那些傾向於站在現代主義者一邊的人區分了出來。
第二，「美國新教七姐妹」（"seven sisters of American Protestantism"）是主要的主流宗派。
1989年，威廉·哈奇森（William Hutchison）創造了「美國新教七姐妹」一詞，指的是組成主流宗派的七個主要宗派：美國浸信會（ABCUSA，注意不要與屬於福音派的美南浸信會SBC混淆）、基督門徒會（ Christian Church [Disciples of Christ]）、聖公會、美國福音路德教會、美國長老會（PCUSA，注意不要與屬於福音派的美洲長老會PCA混淆）、基督教聯合教會（United Church of Christ）和聯合衛理公會（United Methodist Church）。
第三，但這個詞也被經常被應用於幾十個較小的宗派身上。
「主流宗派」缺乏一個清晰的定義，因此一般來說，這個詞也適用於那些沒有明確表明福音派認信或基要主義立場的團體。其他經常被列爲主流宗派的還有：浸信會聯盟（Alliance of Baptists）、弟兄會（Church of the Brethren）、基督教公理會（Congregational Christian Churches）、浸信會協作團契（Cooperative Baptist Fellowship）、門諾會、北美摩拉維亞教會、美國歸正會和公誼會（貴格會）。
第四，主流宗派在神學上擁抱多元主義。
從福音派的角度來看，主流教派往往被認爲是「自由派」。但更公平和準確的分類是，它們擁抱了神學多元主義（pluralism）。就像美國另外兩個主要的基督教傳統——福音派和羅馬天主教——主流宗派包括了各種神學觀點，從保守到激進。例如，2008年皮尤中心的一項調查問及《聖經》是否是上帝的話，大約四分之一（24%）的主流新教徒說它是上帝的話語，應該按字面意思理解，而大致相同比例的人數（28%）說它不是上帝的話語。
第五，主流宗派的分裂催生了幾個福音派宗派。
主流宗派的這種多元化常常導致較保守的宗派內部出現裂痕。例如，主流長老會教派中的分歧導致1936年成立了正信長老會（OPC），1973年成立了美洲長老會（PCA），1981年成立了福音長老會（EPC）。去年，聯合衛理公會的一群領導人公佈了一項提案，允許該宗派分裂成兩個或更多的新宗派，以代表保守派、「傳統派」和支持LGBT的宗派。
第六，主流新教徒宗派中共和黨人和民主黨人的比例差不多。
主流宗派往往與民主黨和走向開放的社會事業聯繫在一起。但就席位而言，大多數主流宗派在民主黨人和共和黨人之間勢均力敵。只有四個宗派中民主黨人佔微弱多數：美國浸信會、基督門徒會、聖公會和基督教聯合教會。相比之下，其他三個教派則更接近美國共和黨。聯合衛理公會是美國第二大新教教派，裡面共和黨人佔53.7%，民主黨人僅佔35.1%，而基督門徒會中後者佔52.8%，美國長老會中後者佔49.9%。正如萊恩·伯格（Ryan P. Burge）所指出的，「描述主流新教今天或40年前政治立場的最佳方式是說他們『中間略微偏右』。把他們說成是民主黨是個錯誤，不如說許多人是溫和的共和黨人更爲恰當。」
第七，多數主流新教人士居住在中西部。
根據PRRI的新調查（記住前面的注意事項），白人主流新教人士分佈在全國各地，但最主要集中在中西部的縣城。在居民人數超過1萬人的縣中，白人主流新教最集中的10個縣是：
白人主流新教人士中成年人的年齡中位數是50歲，這比所有美國人的中位年齡（47歲）要大，但比所有白人基督徒的中位年齡（53歲）要小一些。
第八，主流宗派（仍然）在聯邦政府三個分支中占主導地位。
自20世紀以來，許多美國總統都來自主流宗派，包括曾是聯合衛理公會成員的喬治·W.布什總統，在聯合基督教會受洗的巴拉克·奧巴馬總統，以及唐納·川普總統——他當選時屬於美國長老會。從歷史上看，大多數最高法院大法官也來自主流宗派（他們包括33名聖公會成員、18名美國長老會成員、9名一位論教徒、5名衛理公會教徒、3名美國浸信會成員和2名基督門徒會成員）。在20世紀90年代，美國最高法院有四位大法官是主流新教人士：桑德拉·戴·奧康納、威廉·倫奎斯特、大衛·索特和約翰·保羅·史蒂文斯。現在，主教宗派中只有聖公會的戈爾蘇奇（Neil Gorsuch）大法官仍在最高法院任職。大約一半的國會議員隸屬主流宗派。
第九，五十多年來，主流宗派人口一直在減少。
在20世紀中期，大多數美國人都認爲自己是主流新教人士。但正如皮尤研究中心在2015年指出的，最明顯的變化發生在主流新教傳統的教會中，屬於主流宗派的成年人比例從2007年的18.1%下降到2014年的14.7%。如果我們回顧50多年前（到1965年），我們可以看到一條清晰明確的急劇下降的趨勢線。例如，1966年，聖公會有3,647,297名成員；到2013年，成員爲1,866,758人，下降了49%。同樣，在1965年，基督門徒會有1,918,471名成員。2012年，會員人數爲625,252人，下降了67%。「七姐妹」中的每一個都出現了成員數量的長期下降。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：9 Things You Should Know About Mainline Protestantism.
