耶穌的最後一次公開講道很可能發生在公元 33 年 3 月 31 日星期二。祂的講章被記錄在馬太福音 23:1-39 中，這段信息警告人們不要作僞善的人，特別不要做那種「光說不練」的驕傲傳道人。4 月 3 日，星期五，這位歷史上最偉大的傳道人在耶路撒冷城外被處死，以一種歷史上最特別的謙卑方式死去。
祂的最後一次講道與在地上呼出最後一口氣之間只相隔三天。
每個牧師都會有他的「最後一課」，但與耶穌不同的是，他們中的大多數人都不會知道這是最後一次。以下是歷史上幾位傳道人的例子。
約翰·加爾文領導了改變世界的宗教改革，並爲聖經中 48 卷書撰寫了註釋。巴刻（J. I. Packer）稱他的《要義》是「寫作奇蹟之一」。加爾文的服事一直堅持著令人難以企及的日程：星期天兩次講道，週間還要講多次，「每 14 天就得講十次道，都是全新的講章。」
但在 1564 年 2 月 6 日，當他被擡到教堂的椅子上時，他的身體狀況終於難以繼續支撐這樣的服事了。西奧多·伯撒（Theodore Beza）見證說，加爾文在佈道時，「咳嗽阻礙了他的言語」（可以理解爲他咳得滿嘴是血）。在身體疼痛和虛弱的情況下，這位改教家完成了他最後一次講道。
我沒有找到加爾文當天講道內容的記錄，但他在臨終前完成了對約書亞記的註釋。他在導論中指出，上帝爲他的教會興起了有恩賜的領袖，然後又會把他們帶走，但「神有其他的人隨時準備好取代他們的位置……神的大能不會受到有限領袖的限制，而是在祂看來合適的時候找到合適的繼任者。」
那次講道幾天後，約翰·加爾文於 1564 年 5 月 27 日去世，享年 54 歲。他被埋葬在一個無名墓地。
加爾文的著作影響了約翰·弗拉維爾，他在大多數美國牧師都會認爲無法忍受的環境中傳道 41 年。他曾在牛津大學接受教育，以深入講解經文和激動人心的佈道而聞名。但在國王查爾斯二世的統治下，國家規定了國教教會要講什麼道、要怎樣敬拜，以及聚會的頻率和許可。
作爲一名對此持有異見的牧師，弗拉維爾被逐出了教會，政府禁止他進入原先所在教會五英里範圍內。他在自己家中、他人家中或深夜的樹林裡非法佈道多年，繼續牧養神託付給他照顧的羊群。在這過程中，他設法出版了六大卷內容豐富的著作，這些著作深深影響了後世的傳道人，包括約拿單·愛德華茲（Jonathan Edwards）和喬治·懷特菲爾德（George Whitefield，又譯懷特腓）。
1691 年 6 月 21 日，弗拉維爾來到埃克塞特（Exeter），用哥林多前書 10 章 12 節講道：「所以，自己以爲站得穩的，須要謹慎，免得跌倒。」五天後，他因中風去世，享年 64 歲。
弗拉維爾對「美國最傑出的神學家」愛德華茲產生了深遠的影響。愛德華茲生前出版了 17 卷講道集，去世後得到出版的就更多了。到目前爲止，耶魯大學出版社已經出版了他的 26 卷著作。愛德華茲最著名的講道是《落在忿怒之神手中的罪人》（"Sinners in the Hands of an Angry God"），堪稱美國歷史上最著名的一次講道。
他於 1758 年 1 月 15 日在馬薩諸塞州斯托克布里奇（Stockbridge, Massachusetts）的告別講道是耶魯大學記錄中他的最後一次講道。愛德華茲當天的講道經文是路加福音 21:36。現存的講道記錄不完整，但的確體現出了愛德華茲的經典神學，平衡地講到了律法和福音。他告誡會眾，每個人都將在大審判中面對基督，「許多可怕的事情即將發生，」但有一種方法可以「逃避那些即將來臨的災禍。」
兩個月後，在一次天花接種試驗失敗後，愛德華茲於 1758 年 3 月 22 日在普林斯頓去世，享年 54 歲。
教會歷史學家樂馬可（Mark Noll）認爲在英國出生的懷特菲爾德是「喬治·華盛頓出名之前最著名的美國人」。他經常在戶外佈道，因爲任何建築物都無法容納他所吸引的人群。在他的一生中，他通過 18,000 多場佈道向兩大洲的 1,000 多萬人傳道。
1770 年 9 月 29 日，他在新罕布什爾州埃克塞特（Exeter, New Hampshire）向 6000 名聽眾進行了兩個小時的戶外佈道。當總結這篇信息時，他說： 「行爲！行爲！人如果想靠行爲上天堂！我看還不如靠一根沙子做成的繩子爬到月亮上去呢。」
當晚，他疲憊地上床睡覺，在睡夢中去世，享年 55 歲。
司布真可能是讀者最多的牧師-作家，他被其他作者引用的次數可能超過任何牧師——他的講道共有 63 卷，2500 萬字。
這位倫敦牧師的一生充滿了苦難、反對、失落、抑鬱和身體上的疼痛。他在描述自己的痛風時說：「想像一下，把你的腳放在一個鉗子裡，然後把鉗子收得越緊越好。」然而，一個又一個星期天，他還是站著講道。
1891 年 6 月 7 日，病中的司布真以撒母耳記上 30:21-26 的經文進行了最後一次講道。會眾一定會受益於他在持續一生的苦難中學到的東西，他說：
你們這些信心軟弱的人、你們這些絕望的人、你們這些多愁善感的人、你們這些智識不夠的人、你們這些嘆息多於歌唱的人、你們這些想做卻做不出來的人、你們這些懷著聖潔之心卻在掙扎中感到挫敗的人，主會把祂的愛、祂的恩典、祂的喜悅賜給你們，就像祂把這些恩典賜給那些能靠祂的名做大事的其他人一樣。
1892 年 1 月 31 日，司布真在溫暖的法國南部療養時，因痛風和腎衰竭去世，享年 57 歲。
在倫敦大多數教會都在走向衰落的時候，威斯敏斯特禮拜堂（Westminster Chapel）在鐘馬田的帶領下成長興旺。從第二次世界大戰期間開始，他在那裡的事工持續了 30 年。他被認爲是 20 世紀最有影響力的傳道人之一，他倡導解經式講道，並將其定義爲「點著的邏輯」（"Logic On Fire"）。
鐘馬田最後的日子在英國各地講道。1980 年 5 月 18 日，他在威爾士的阿伯里斯特威斯（Aberystwyth, Wales）講詩篇第 2 篇。（他曾在多個場合講過這篇經文，其中一次的錄音可以在網上收聽。）儘管因癌症而身體虛弱，但他還是於 1980 年 6 月 8 日在英格蘭的巴科姆（Barcombe）講了他最後一篇信息，講的是約書亞記 4:6。7 月 26 日，他對伊恩·默理（Iain Murray）說：「人們對我說，你不講道一定很難受——不！我不會這樣，我並不因爲講道而活。」
鐘馬田於 1981 年 3 月 1 日去世，享年 81 歲。
第一，每一個牧師都有最後一篇道。
這可能不是他最好的講道，也可能不是一篇偉大的講道。但靠著神的恩典，最後一次講道應該是一篇好講道。關於什麼是好講道有很多說法，但提摩太後書 2:15 所說的兩個標誌是最基本的：品格和能力。
就品格而言，傳道人謙卑地將自己呈現在上帝面前，並實踐他所宣講的。根據提摩太前書第 3 章的標準，他作爲基督的使者應當「無可指責」（遺憾的是，上述這些傳道人在他們的公開生活中並不都能符合這一描述）。就能力而言，傳道人要正確地處理神的道。在付出努力解釋了經文之後，他還要巧妙地傳講，使人清楚其中的含義，並應用在聽眾的生活中。
第二，每位牧師在最後一次講道時都沒有完全成聖。
所有的牧師都有很多缺陷和盲點——上面列出的這幾位身上就有不少。在最後一次講道和嚥下最後一口氣之間，加爾文承認：「有無數次，我都沒有正確履行我的職責。」
大多數牧師在臨近終點時都會對這句話產生共鳴。
第三，每位牧師都能讓自己的最後一次講道成爲一次好講道。
當那些高調爭奪聚光燈的傳道人最後沒有善終的時候，世人常常圍觀喝彩。爲了避免和他們一樣晚節不保，我們必須（當然還有其他責任）讓自己的最後一次講道成爲一篇好的講道。既然我們可能會在不知不覺中講完最後一篇道，那麼我們所有的講道都必須是好講道。
如果我們不能講出好的道，就根本不應該講道。
第四，神賜給每個牧師各自的艱難。
有些牧師會吸引大批聽眾，用司布真的話說，「靠著神的名義大有作爲。」但大多數人都會默默無聞地忠心耕耘，在一代人之後就被人遺忘。
不過，任何人眼中的成功都會伴隨著不斷的試探，讓人滋生耶穌最後一次講道中所譴責的那種驕傲和虛僞。因此，上帝滿有恩慈地將逆境與成功結合起來，「叫我們不靠自己，只靠叫死人復活的神。」（林後 1:9）
藉著這種恩慈，神預備我們的最後一次講道。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：You Don't Know When Your Last Sermon Will Be.
