文學可以改變你的生活。我知道，因爲讀好書改變了我的人生。
在我幼年的記憶中，書籍和讀書是最重要的。閱讀包含一整套複雜的儀式、規則和傳統，從這點來說，它與生活中其他更爲傳統的東西很相似。
我記得剛開始認字時，有一天我一個人在讀蘇斯博士（Dr. Seuss）的《腳丫書》（The Foot Book），一邊用手指著單詞一邊讀出聲來。旁邊的一個小朋友正在默讀另一本書。我還記得這個比我大幾歲的女孩叫我不要讀出聲，弄的我很不高興，顯然，她根本不體諒我還沒學會默讀。
犯得著嗎？
我還記得許多我喜歡的書、圖畫和文字：比如《老鼠與摩托車》（The Mouse and the Motorcycle）、《大紅狗克利弗》（Clifford the Big Red Dog）、《小間諜哈瑞特》（Harriet the Spy）、任何南希·德魯（Nancy Drew）的系列、《紅色羊齒草的故鄉》（Where the Red Fern Grows）、《黑神駒》（The Black Stallion）、《比利和布萊茲》（Billy and Blaze）（以及幾乎所有描寫馬的書）。和許多孩子一樣，我也讀過《獅子、女巫和魔衣櫥》，但當時讀那本書與我的基督徒身份毫無關係。多年後，我才驚奇地發現這個故事與基督教有關。那時我可一點兒都不知道，我只是喜歡這個故事。
後來，我讀了《簡愛》（Jane Eyre）、《遠大前程》（Great Expectations），還有《包法利夫人》（Madame Bovary）等供成人閱讀的經典名著。
他們的文字改變了我看待世界和自己的方式。上帝用這些文字更多地讓我看到，祂是道，是語言的創造者，是那唯一真實美好故事的作者。
故事塑造我們，因爲首先，神用話語創造了世界，而我們是按照祂的樣式受造。語言組成了故事，我們每天都在給自己講故事。 從早上起來張開眼睛，馬上回憶起頭天晚上那些陪著我們入夢的煩心事，還有當天許多要做的事，一直到一天忙碌完畢坐到餐桌邊和
再有，閱讀——特別是精讀好書——這個人生習慣會將你的人生打造成另一番模樣。讀書讓我們體會到不同的世界，不同的經歷和不同的視角，這些必定會讓我們對現實世界有不一樣的看法。一個浸潤在文字世界裡，經年不斷地閱讀、詮釋、分析、理解和應用文字的人，就會更好地閱讀、詮釋、理解、分析和應用神的話語。
雖然我們認爲詮釋、分析和應用是理性思維的活動，依賴於我們的推理能力，但事實上，我們同樣要依賴於想像力完成這些事情。人類大腦的想像能力——創造形像的能力——反映了一個奇妙的事實：我們是按照上帝的形像受造的。我們都是上帝想像力的產物，從事實來說，確實如此；從比喻的角度來看也是如此。上帝既「想像「了我們，又按照祂的形像塑造了我們。想像力是人類所獨有的，這讓我們領悟到神用想像力創造了我們。
雖然我們每個人都有想像的能力，但我們的文化也以一種集體的方式創造了想像，也爲想像所塑造。哲學家們把故事、神話、圖像和觀念的文化共享部分稱爲社會想像，它塑造了我們的社會存在和集體期望。哲學家查爾斯·泰勒（Charles Taylor）認爲，社會想像形成了一種文化的共同理解--這種理解確立了特定社會的規範、期望、習慣和慣例。
誠然，社會想像是一個令人興奮的概念，它具有深刻的哲學、神學和社會學含義。但是，我們並不需要研究或了解所有這些含義，就能掌握一個簡單而重要的觀點：我們的想像影響著我們如何解釋、理解和講述生活中的一切。
我們的想像是由我們聽到、看到和讀到的故事塑造的——家庭圈子裡聽到的故事，新聞裡講到的故事，書中讀到的故事，主日去教會時參與的故事，以及每次談話裡相互講述的故事。即使是我們看到的東西——一幅畫、一輪落日、一張面孔、一朵花、一個苦難的場景——也會因爲我們的描述而變得有意義。因此，想像力最終離不開語言的力量。
當然，基督徒的想像力是由福音故事塑造的。這個宏大的故事——所有美好的人類故事所指向的故事——向我們展示了我們如何融入創造、墮落、救贖和恢復的優美弧線之中。它幫助我們講述每個人的真實情況，以及上帝所創造的一切之故事。
如果我們想要有福音式的想像——以及福音式的社會想像——我們就需要關心想像力的作品。無論這些作品是由文字、木頭、顏色、聲音、粘土、麪粉白糖、花朵、道路、布匹還是黃金所構成的，它們不僅塑造、定義了我們的文化，還塑造和定義了文化中的人和他們所想像的故事。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Literature Changed My Life.
