有一組研究人員做了一個實驗，他們向世界各地的群體講述浪子的比喻：亞洲、非洲、東歐、中東、北美。之後，研究人員要求人們複述這個故事。那些在發展中國家的人，總會提到一個常被髮達國家人們遺漏的細節：饑荒。
你會記得，那兒子拿了他的那份產業，往遠方去了，在那裡，浪費錢財，耗盡了一切所有的。「又遇著那地方大遭饑荒，就窮苦起來」（路加福音15:14），最後他「醒悟過來」，回家去了。那些生活在富裕環境中的人，都記不起故事的這一個部分，因爲在他們看來，這只是一個小細節。對於那些常遭饑荒威脅的人來說，這卻是故事中比較重要的部分。事實上，確實如此。
當與那些離開信仰的人交往時，我們必須意識到，很多時候他們不會開始評估生命中深層的問題，直至他們發現自己處於不知該怎麼辦的情況中。作爲父母、祖父母和教會，我們必須盡力保持當中的聯繫暢通無阻，確保我們的浪子知道如何能回到家裡來，知道我們已在籌劃慶祝他們歸家的派對，並且要在路上迎接他們回來。
然而，這要求我們捨己。因孩子任性帶來的痛苦是真實的，也應當存在於被聖靈引導的生命中。耶穌爲耶路撒冷哭泣（路加福音19:42-44）。保羅說:「爲我弟兄，我骨肉之親，就是自己被咒詛，與基督分離，我也願意。」（羅馬書9:3）
可是，這種痛苦不能與那屬乎肉體的、因想向世界展示我們擁有「被祝福」和「成功」家庭的欲求混爲一談。許多時候，一個有叛逆孩子的家庭的真正悲哀，並不是父母因孩子而受傷，而是父母因孩子感到羞恥。如果「乖」孩子只是教導帶來的結果，我們就可以因著孩子的生命，誇耀自己的正直。然而，事實並不是這樣。
反過來說，情況也是一樣。如果我們認爲有浪子的家庭，是有缺失或是可恥的，按此推論，那麼神的家庭，必然也是有缺失或是可恥的。
然而，家庭，不是關於我們和我們在世的表徵。有時，要讓孩子看到父母生命中的十字架，需要的只是聽到父母說：「無論你做什麼，無論你往哪裡去，你永遠都是我們的孩子，這是我們常常樂意說的。我們可能不喜歡你所做的事情，但我們並不因你而感到羞恥。」
畢竟，這就是天父向我們展示的恩慈，最初，就是這種恩慈引領我們悔改（羅馬書2:4）。
即便在那些擁有完美結局的情況裡，也鮮有比我們大多數人，更明顯和明確的，從黑暗到光明的轉變。上帝因我們的信心和悔改，立即寬恕了我們。之後，祂在我們的餘生裡，塑造和建立我們，使我們脫離從前的習慣和喜好，換上新的習慣和喜好。上帝有無限的耐心，溫柔和善良。我們也必須如此。
舉個例子來說，假設兒子或女兒沉迷毒海好一段日子，突然就不再渴求毒品，這種情況實在不太可能發生。通常地，緊接而來的，是爲了追求聖潔而進行的長期鬥爭，還有是一路上一些衝擊和故態復萌。我們不應該對此感到絕望，我們也不應不斷地提醒一個悔改了的孩子，他/她過往 「對我們」 所做的一切。如果我們真的相信十字架的福音，過往的一切，都已被釘在十字架上，並且埋葬在我們身後。
我們應該表現出上帝曾親自向我們展示的耐心。 詩人頌揚上帝說：「東離西有多遠、他叫我們的過犯離我們也有多遠。」（詩篇103:12）
在納尼亞第一部的故事中，弟弟愛德蒙背叛了獅王阿斯蘭和自己的手足，在土耳其軟糖的誘惑和催使下，與邪惡的白女巫結盟。最終，當然地，愛德蒙回轉了。儘管聽不到談話內容，其他孩子看到獅王與這從前的叛逃者邊走邊談話。阿斯蘭帶著愛德蒙來到他們面前。 「這是你們的兄弟，」 阿斯蘭說。 「沒有必要和他談論過去的事情。」
這就是我們的故事。我們都是愛德蒙。願我們都對那些使我們失望或得罪我們的人，表現出同樣的恩慈，即使——或許說，尤其是——對方是我們的孩子時。
編注：本文摘錄自《風暴中搖晃的家庭:十字架如何重塑家園》（ The Storm-Tossed Family: How the Cross Reshapes the Home）（B＆H Books，2018）。
譯：Casper；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Love Your Prodigal as Yourself。
