很多人都有某種形式的社交恐懼。比如，我們正準備出門去參加某個社交活動，但是一個想法會從心底冒出來：他們真的需要我嗎？還是主人只是客氣地邀請了我，但我其實不那麼重要。我們擔心可能出現的尷尬，或者懼怕自己在那裡的出現或者與人交流的模式不那麼得體，不那麼符合我們對自己（或別人對我們）的期待。
許多這樣的擔心都可以通過正確的歡迎來打消。如果去到某個地方，一進去就感到受重視、知道那裡的人期待和歡迎我們，感到自己去到了朋友們中間並且是安全的，前面所說的這些顧慮就會煙消雲散。如果我是主人，這正是我希望客人們能感受到的。我希望我們的家成爲人們感到有尊嚴和被他人需要的地方，受到歡迎、受到重視。
教會也應該如此。我們希望教會成爲一個讓人感到自在的地方，無論他們是第一次來、自己來，還是帶著滿腦子的疑惑，或帶著還沒有認罪的內疚，他們都能在教會感受到歡迎和接待。這種感受並不違背聖經，因爲保羅寫道：「你們要彼此接納，如同基督接納你們一樣。」（羅15:7）
讓我們思考一下教會主日聚會應當如何開始，這再重要不過了。領會的開場白是基督歡迎人們來到祂面前的的櫥窗，這些人走進聚會場地的時候常常覺得自己是外人。
在羅馬書中，保羅沒有寫道：「像路邊健身房銷售那樣歡迎人。」我們不是在傳遞我們的歡迎，而是傳遞基督的歡迎。這不是一種文化上的討好，而是宣揚屬天的現實：我們要邀請心碎的罪人投入到耶穌張開的懷抱。
主日聚會的開始可能是整個敬拜中最寶貴的時刻，我們只有一分鐘的時間來使它成爲福音的時刻。靠著神的幫助，我們要從一開始就重新梳理人們的屬靈現狀。他們可能在想：
我們要引導他們轉而思考：
怎麼強調主日聚會開始時歡迎的重要性都不爲過，如果不仔細思考，不帶著教牧性，不以福音的目的來歡迎，損失可不小。
主日聚會開始的時候，我們應當爲我們基督徒聚會的原因和形式建立福音的基本規則。我們在這裡聚集不是爲了幫上帝的忙、給祂一個小時左右的陪伴，讓祂感覺更好；我們在這裡不是爲了盡自己每週的宗教義務，這樣祂就可以在接下來的六天裡不來找我們麻煩；我們在這裡不是爲了讓我們的「體面卡」再延長一個禮拜的有效期。我們在這裡只有一個原因： 基督已經歡迎了我們，我們需要用我們的頭腦去思考這個好消息。
有些人可能認爲我們不一定需要把福音作爲歡迎的中心，因爲已經有詩歌、禱告、聖禮和講道，這些都會宣告福音。當然，我相信主日聚會的其他元素都會帶來恩典的現實。
但是，歡迎之所以重要，還有一個緊迫的原因：我們怎麼能讓任何人在經歷耶穌的歡迎之前經歷等待？歡迎並不是一種形式，耶穌親切的歡迎是他對罪人的重點。
多年來我發現，有時人們要花上大半天的時間，才能開始相信上帝真的愛他們。也許是在講道結束時，也許是在唱最後一首詩歌的時候。但是，如果能靠著神的幫助，我們在一開始就把人們帶入這個福音的榮耀中，那會怎麼樣呢？如果他們不需要花一小時左右的時間慢慢熱身，而是一開始就體驗到基督的歡迎呢？然後，他們就可以享受接下來的敬拜了。
我是在歐洲的熱浪中寫下這篇文章的，我正在一座發黴的老建築裡度假，房間裡有一台我從未聽說過牌子的空調。我唯一的應對方法是定期溜進游泳池給自己降溫。讓涼爽的水灑在熱得發粘的身體上，這完全是一種幸福。我經常在那裡徘徊，驚歎於這種感覺有多好。
對於精疲力盡的罪人來說，一個被福音歡迎所更新的教會帶來的就是這種感覺。他們不是站在池邊，聽別人告訴他跳進去有多涼爽，然後磨蹭了一會兒才進去。從禮拜的第一刻起，他們就受到歡迎。領會溫和、真誠地宣佈耶穌的清新恩典，從一開始就把它沖刷在人們疲憊的靈魂上。
這是我作爲牧師後改變的一個方面。我曾經認爲我已經在歡迎人們來到教會了，但羅馬書15:7讓我意識到我需要歡迎人們來到基督身邊。我不是要打破文化上的僵局，我的目標是在當時就帶來屬靈的更新。我渴望耶穌的歡迎從一開始就成爲一種真實。
提供這樣的福音歡迎有很多方法。每間教會都會有自己的傳統、個性、宗派要求等等，所以我說的並不是更加浸信會或者更加聖公會，而是要從牧師走到會眾面前的第一刻起，就清楚地確立這一點：這兒與城市裡的其他團體聚會不同。我們的聚會並不圍繞著共同的興趣、共同的事業或文化，我們來到教會是因爲耶穌令人心動的歡迎，祂把我們拉了進來。否則我們會去哪裡？
當然，主日開始時的歡迎不是唯一表達歡迎的機會，但我希望大家不要忽視耶穌的歡迎。畢竟，保羅的命令是「你們要彼此接納，如同基督接納你們一樣」，這句話不僅僅適用於主日，也不僅僅適用於教會。但是，如果我們每個主日的歡迎成爲我們爲期一週的生活目的的跳板，使耶穌的歡迎不再是理論上的，而是個人的，那不是更好嗎？在教會中接受了基督的歡迎，那麼在整個一週內分享基督的歡迎就會變得容易得多。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：Open Your Church Service with a Gospel Welcome.
