歲月流逝，回望過往是人之常情。適當的反思確實能幫助我們變得更加睿智。然而對父母來說，每當看到孩子生活中的坎坷或不如意，這種反思往往令人痛心。我們總是感到自己失敗了，腦海中不斷重播著那些作爲父母時的失誤與挫折。懊悔的念頭在焦慮中一遍遍盤旋，我們不知如何是好。
其實，這種困境是有出路的。雖然這不是一劑包治百病的良方，卻是一個很好的起點。當我們陷入對孩子的愧疚時，不妨思考一下：眼前的困境或結果，到底是源於我們的過錯、我們的侷限，還是我們的軟弱？這些界限也許並不總是那麼分明，有時甚至會彼此交織。但在信仰的指引下，我們能夠逐漸理清自己應該承擔的責任。而這種認知，正是幫助我們繼續前行的關鍵。
因爲我們都是墮落的受造物，罪影響了我們所做的一切，包括爲人父母。所以當我們內心充滿了悔恨時，首先要反思：在那個情況下，我們是否主動對孩子犯了罪。比如，如果你們夫妻經常在孩子面前爭吵，互相貶低，這種行爲本身就是罪，讓孩子目睹這一切更是不應該。
那麼，該如何彌補呢？向主承認你的罪，並接受祂的赦免（約壹 1:9）。其次向你的配偶承認你的罪，如果婚姻關係需要幫助，就要及時尋求援助。尋求神子民的幫助：與你的牧師談談，請求查經小組或團契成員爲你禱告（雅 5:16）。
你要向孩子承認你的罪。你可以這樣說：
你小的時候，爸爸媽媽總是吵架。我不該對爸爸說那麼難聽的話，更不該讓你看到這些。我想讓你知道，我們正在努力改善關係。希望你能原諒我們。如果你願意的話，無論是現在還是以後，我都想聽聽這些爭吵給你帶來了什麼影響。
之後，你要學會耐心等待和傾聽，給孩子足夠的時間和空間去表達。同時也要求神醫治因你的罪而造成的任何傷害。
作爲父母，我們首先要認識到自己的侷限性。這不是道德層面的問題，而是我們作爲人的本質——神創造我們時就賦予了我們侷限性。神無所不知，我們只能知道一部分；神無處不在，我們不能；神超越時間，我們卻被困在時間的長河裡，擁有的時間也十分有限。
「侷限性」這個概念能幫助我們理解很多實際處境：比如需要外出工作的父母要平衡事業與家庭，有多個孩子的父母要照顧好每個孩子的不同需求，還要贍養老人的則需要同時應對幾代人的需要。有時候，我們爲了養家餬口、照顧好每個家人已經盡了最大努力，卻還是無法做到面面俱到。
面對這些侷限帶來的遺憾，我們該怎麼辦？首先要向神傾訴內心的感受，爲那些不得不做出的艱難選擇而難過，爲無法給予孩子最好的一切而遺憾。同時也要和處境相似的朋友分享這些困擾，從他們那裡獲得安慰與鼓勵。
最重要的是，要和孩子坦誠地談談這些侷限。你可以這樣說：
孩子，在你長大的這些年裡，爸爸（媽媽）總是很忙。我知道錯過了很多陪伴你的時光，比如那次因爲出差沒能看你的足球比賽，還有那些因爲加班錯過的家庭晚餐。我想讓你知道，那些再也無法找回的時光讓我感到很愧疚。如果你願意說說這些經歷對你的影響，我很想聽聽你的想法。
軟弱和侷限一樣，並不等於罪。如果我記憶力很好，不需要依賴日曆，這是我的優勢；如果我總是記不住日期，不得不依賴日曆，這是我的軟弱。假如媽媽因爲忘記把孩子的校園話劇演出時間記在日曆上而錯過了演出，這算是罪嗎？她並非故意，只是一時疏忽。
健忘是人類的一種軟弱，而作爲父母，我們的軟弱確實可能導致一些讓我們後悔的情況。承認軟弱並不是在找藉口，而是承認我們作爲人的有限性。
就像面對侷限一樣，你可以爲因軟弱而錯過孩子的重要時刻感到難過。你本想陪在孩子身邊給予支持，卻未能做到。這份遺憾確實令人傷心，把這樣的感情帶到神面前會讓你好受一些。在感到悲傷的同時，也要學會接受祂的安慰。不妨和其他基督徒分享這些心事，很多父母都有類似的困擾，彼此傾訴能讓你感受到並不孤單。
同樣，也要向孩子坦誠地承認自己的軟弱。你可以這樣說：
寶貝，真的很抱歉錯過了你的演出。你可能也發現了，媽媽（爸爸）總是容易忘記各種日期。但錯過了你這麼重要的表演，錯過了見證你付出那麼多努力的成果，這讓我特別內疚。我很想知道這件事是不是讓你很難過。雖然不能彌補當時的遺憾，但老師錄下了演出視頻，我真的很期待能看到你的表演。
與其讓悔恨在腦海中不斷翻騰，不如誠實地面對發生的事情，找到出路。你注意到其中的模式了嗎？這是一個修復關係的過程——讓悔恨推動你靠近主、靠近其他基督徒，也靠近你的孩子。
悔恨雖然痛苦，但我們可以在基督裡懷著盼望去面對。無論你在爲人父母的過程中有多少次的跌倒，神的恩典都足夠你用。無論你爲孩子多麼擔憂，主對他們的看顧都遠超你的想像。無論你因養育的責任感到多麼不堪重負，願基督親自成爲你的平安。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Parental Regret: How to Move Forward When You』ve Let Your Kids Down
