身爲傳道人，不論全職還是帶職事奉，我們都面臨一個持續的危險：就是對大牧者耶穌和他羊群的愛心與關懷會漸漸冷淡下來。這種愛的減退會以不同方式表現出來，比如，我們開始把事工變成打卡完成任務、填滿工時的例行公事。換句話說，當事工從甘心樂意的敬拜變成一種不得不完成的職責時，這就表明我們對耶穌的愛在日漸消退。
那麼，靠著神的恩典，我們該如何保守自己對耶穌和他羊群的愛不致枯竭呢？首先，在我們能夠愛他的羊群之前，我們必須先愛這位大牧者。其次，我們要藉著牧養他的羊來表達對大牧者的愛。最後，我們要甘心接受爲大牧者和他的羊群受苦的呼召，以此來表明對他的愛。
在《約翰福音》21:15-19 中，主耶穌連問彼得三次是否愛他。這提醒我們，在自認爲有恩賜、適合服事之前，要讓這位大牧者先來鑑察我們的心，看看我們是否真正愛他。耶穌並沒有問彼得會不會預備兒童主日學的信息，是不是知名講員，或是否有天籟般的歌喉可以參加唱詩班。這些恩賜當然都很好，但它們並不是事奉最重要的條件。
對主耶穌而言，他最在意的是我們是否愛他。換句話說，進入事奉的起點不應該是我們有什麼恩賜，而是我們對主耶穌有多少愛。愛主會帶來什麼自然的結果呢？就是牧者必然會愛大牧者的羊。可是，我們要如何在愛主的羊群之前，先建立起對這位大牧者的愛呢？
有一個方法，就是常常思想大牧者對我們的愛。主耶穌是好牧人，甘心情願爲羊捨命（約 10:14-15），而我們就是他用生命換回的羊。主耶穌如此地愛我們，還稱我們爲朋友（約 13:34，15:12）。當我們沉浸在大牧者對我們這份深厚的愛中時，就會受到激勵來愛他，並且願意通過牧養他的羊、甘心爲羊受苦來回應這份愛。
主耶穌連問彼得三次是否愛他，然後就吩咐彼得要餵養、照顧他的羊（約 21:15）。親愛的同工們，我們對主耶穌的愛，主要就是通過愛護他的羊群來體現。如果事奉者虐待主的羊，就說明他們並不愛這位大牧者。當我們沒有用神話語的全備教訓來餵養主的羊時（徒 20:27），就顯出我們愛的缺乏。
從這段經文中我們還要留意，主耶穌稱呼那些我們所服事的人爲「他的羊」（約 21:15-17）。他說教會裡的人是「我的羊」。這就是說，我們所服事的人都是屬於主耶穌的，是他的羊。既然如此，就應當由主耶穌來決定他的羊該吃什麼。也就是說，我們必須時刻引導羊群仰望他們的牧人。因爲在這個世界上，他們和我們一樣，都很容易分心，被各樣事物吸引。
忠心服侍大牧者，餵養他的羊，這其中必然會有苦難。
在《約翰福音》21:18中，主耶穌描述了一個曾經很自由自在的彼得——他想怎麼穿就怎麼穿，想去哪裡就去哪裡，完全掌控自己的生活。但是，因著蒙召要愛主耶穌並餵養羊群，彼得的生命就不再由自己作主了。就像年老的人需要別人給他束上帶子，帶他到不想去的地方，彼得的生命和事奉從此要完全倚靠大牧者。
彼得蒙召愛這位大牧者和他的羊群，這呼召中就包含著受苦的現實（約 21:19）。事實證明，彼得確實爲大牧者受了許多苦。我們可以看到《使徒行傳》5:41 的記載，彼得和其他使徒「離開公會，心裡歡喜，因被算是配爲這名受辱」。彼得甘心領受了爲大牧者受苦的呼召。
那麼，我們應當如何去愛這位牧人和他的羊呢？首先，最重要的是，我們要讓對主的愛充盈到滿溢的地步。只有這樣，當我們在餵養、照顧羊群時遭遇苦難，才能持守到底。願神藉著聖靈賜給我們力量，使我們能夠愛這位大牧者和他的羊群。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Pastor, To Tend the Sheep You Must Love the Shepherd
