如今也是這樣，照著揀選的恩典，還有所留的餘數。既是出於恩典，就不在乎行爲；不然，恩典就不是恩典了。這是怎麼樣呢？以色列人所求的，他們沒有得著，惟有蒙揀選的人得著了；其餘的就成了頑梗不化的。
想到近來講道涉及的重要教義，像羅馬書11章經文中包含的，會對牧者有怎樣的提醒，我就覺得，應該在釋經式講道中，隔幾週就停一停，回顧所講的，更好地了解這些教義對實踐有什麼寓意。比如這幾週中我們重溫了「無條件揀選」的教義（之前在羅馬書8:29-33和9:10-24已經談到）。
這教義指，上帝在創立世界以前（弗1:4），就揀選了那些將來會信靠他的人，即使他們有罪、不配甚至頑固地活在叛逆當中，因爲罪，他們本應滅亡，然而上帝依然拯救他們到底。換言之，世上發生的一切事情，都可以用上帝的旨意之智慧、公正和恩典，作出最終的解釋。我們根本不可能從「無有」中創出任何原因。我們作爲伯利恆教會的帶領者，堅持了那個看似自相矛盾卻合乎聖經的論點（paradox，似乎矛盾，其實並無衝突 ），就是，一方面，上帝滿有主權，而另一方面，我們作爲人，又都要爲罪愧疚，對罪負責，只配遭受神的忿怒。假如上帝揀選我們，使我們有信心，從罪惡的狀態當中得到拯救，就絕對不是因著我們自己的緣故。這就是羅馬書八、九章所說的（又在11:1-10中強調的）無條件揀選的意思。
因此，我們今天要從牧者的角度再來思考「揀選」的教義。
這麼說的根據，部分來自申命記29:29，摩西說，「隱祕的事是屬耶和華我們神的；惟有明顯的事是永遠屬我們和我們子孫的。」的確有些事情，是神刻意不讓我們知道的。因爲對我們不好。比如使徒行傳1:7，耶穌說，「父憑著自己的權柄所定的時候、日期，不是你們可以知道的。」知道太多將來，對我們不見得是好事。事實上，明天發生什麼，我們都幾乎一無所知。雅各書4:14說，「其實明天如何，你們還不知道。」詩篇131篇中大衛也說，「我的心不狂傲，我的眼不高大；重大和測不透的事，我也不敢行（不敢行或譯，不敢牽涉其中。——譯者注）。」有些事情確實超越我們的能力範圍之外。
另一些事我們可以知道，因爲上帝已經向我們顯明——當然我們所知的有限。這些就是應該知道的，知道了對我們也有好處。然而，我們必須滿足於所知道的那些，正如保羅在哥林多前書13:12所說，「我們如今彷佛對著鏡子觀看，模糊不清（原文作如同猜謎）；到那時就要面對面了。我如今所知道的有限，到那時就全知道，如同主知道我一樣。」把這句話用在揀選的教義上，實在貼切。我們容易問得太多，超過上帝回答的範圍。而這裡的極大危險乃是：我們的問題，不小心就會越界而演化成指控了。
這觀點的引申之一是：我們不會總是知道，聖經中某個特殊的教義，是如何對我們有好處的。我們美國人很務實，而且缺一些容忍度。假如不能立刻看到某個教義的好處，我們就傾向於忽略它。其實那樣子就像愚拙的孩童。做父母的都知道，孩子必須學的，有些他們並不知道會有什麼用。比如孩子小時候學習餐桌上的諸般禮儀，我們教他們這些，是讓他們日後能夠在社交場合舉止優雅。而他們在學習的時候，真的不明白，爲什麼勺子必須這樣拿，爲什麼手肘不能支在桌子上。他們要憑著信心相信你的話。又比如說，太陽是不動的（乃是地球在繞著它轉——譯者注），地球是一個球體，綠色的菜蔬會讓你健康，還有，一小袋滅鼠藥會致命，等等。所以，假如無論是不是懂得，孩子們都要學習和接受這些規律和規則，那麼想想我們跟神之間的差距又有多大，在真正能明白之前，又要學習多少知識。
我們知道，很多影響生活的東西，我們不了解，也解釋不了。有些事僅僅因爲神說那是真的，我們就要簡單地接受。而直到後來，我們才逐漸看明，這些知識如何保護了我們，或堅固了我們，或使我們謙卑，或使我們得潔淨，或指引了我們，或給我們加添了力量去明白更多的真相。簡而言之，要旨在於「信靠」。我們是否確信，上帝已經把那些對我們有好處的知識，啓示給我們了？
這揀選的教義對我們所有的益處，我們不能盡知，但其中有些益處是我們確知的。由此我們被引入教牧方面的第二個思路：了解揀選的教義，會產生怎樣的效果呢。
揀選的教義，傾向於爲那些優柔寡斷的頭腦注入堅韌的信念，培養出強健而有思想的基督徒，他們不容易被世俗之風和以人爲中心的思潮所搖動。它還是很奇妙的防腐劑，保護相關教義不被沖淡和喪失。總體上說，該教義傾向於在我們心中塑造「以神爲中心」的世界觀，並且建基於客觀真理之上。
有一個例子說明了這問題的重要性。最近一期《今日基督教》（Christianity Today）雜誌上，扎克·寇爾森（Chuck Colson）探討了「後現代主義」——「該哲學理論堅持說沒有任何超然的真理。」他從文化當中指出來四個或五個跡象，表明後現代主義正在當今的社會中失去力量，並且可能很快就要失寵了。但更重要的是，接下來他對主的眾教會發出了吶喊。
今天的牧師、學者和平信徒們，這是最危急的時刻！面對那些飢渴慕義的人，他們必須建立合乎聖經真理的世界觀，並對它進行清晰有力的辯護。
但面對挑戰，我們準備好了嗎？喬治·巴納（George Barna）最近訪問了美國的許多教會，帶回一個很令人沮喪的報告，他說大部分教會和平信徒領袖——一項調查稱比例達百分之九十——竟然沒有清晰的世界觀。假如我們根本沒有很好地扎根於真理體系中，又如何跟那些極具競爭力的世俗哲學理論爭戰呢？
頗具諷刺意味的是，正當社會文化中出現了令人振奮的好勢頭時，教會裡卻出現了諸多退化跡象，從一個以話語爲導向的福音信息，挪移到一個以圖像或情感爲導向的信息裡去（看看吧，多少家基督教電臺的談話和講道節目，已經完全被音樂節目替代）。
我們發現，自己正在往後現代的深淵裡滑，而世俗文化卻已經看清楚那是死衚衕！這真是超級諷刺——而且是可怕的悲劇。（「後現代的崩潰，The Postmodern Crackup」《今日基督教》，2003年12月，第47卷，第12期，72頁）。」
揀選的教義，對於喚醒人心——特別是那些被世俗潮流裹挾的人，有著神奇的果效，他們不去思考，輕易接受了許多假設。他們會驟然被聖經中強烈的以神爲中心的思想震驚，也因自己內心可怕的以人爲中心的狀況感到困惑。他們被迫照著聖經原則思考神和這世界，以免陷入寇爾森警告的悲劇：即，當世人都明白了真理的重要時，教會卻被過時的文化影響，錯誤地宣稱說，教義已經不重要了。對我們和我們的後代，揀選的教義有多重要，你怎麼想像都不過分。
這是個老問題，不過在現代世界中更加突出而已，因爲人們認爲自治是理所當然的，權威都被質疑，甚至神是否存在都要人來判斷。
保羅在羅馬書9:6-23，相當有力地陳明這個問題。他聽到的反對聲音和今天我們聽到的一樣：「他 (上帝) 爲什麼還指責人呢？有誰抗拒他的旨意呢？」對這疑問，他回答說，「你這個人哪，你是誰，竟敢向神強嘴呢？受造之物豈能對造他的說：『你爲什麼這樣造我呢？ 』」（羅9:19-20）。換句話說，你把自己當上帝，這個角色互換可不明智，他才是那位窯匠（而你是他手中受陶造的泥土——譯者注）！很少其他教義能這麼清楚地測試出，到底是我們審判上帝，還是上帝審判我們。
當約伯記接近尾聲的時候，當約伯做完自己的辯護，他的朋友以利法，比勒達和瑣法，也再沒有什麼勸導，整個事件的結論卻是這樣：「約伯回答耶和華說：我知道，你萬事都能做；你的旨意不能攔阻……我所說的是我不明白的；這些事太奇妙，是我不知道的。」上帝的回答是，「你好好聽我，我要說話；我要問你，你來指示我吧。」（這裡的英譯本，跟中文和合本稍有出入，和合本把後面引號中的話，也作爲約伯的發言。——譯者注。） 上帝的意思是：約伯，你站好了，好好聽我說話。你應該從我這兒學習，而不是來教訓我。你要信靠我，而不是指控我。對此，約伯最後的答覆是，「我從前風聞有你，現在親眼看見你。 因此我厭惡自己（或作：我的言語），在塵土和爐灰中懊悔」（伯42:1-6）。這個揀選教義，就是要檢驗我們，看看自己是控告神的約伯，還是破碎痛悔、真心信靠神的約伯。
水中的魚兒很難意識到周圍是溼的，因爲魚在水中，除了水沒有別的，魚兒也根本不用去想它。照樣，身處現代社會的人——那些活在近兩百年中的人，也很難意識到，自己原來對上帝態度傲慢。在現今世界，除了隨處可見的傲慢，對上帝還有什麼別的態度呢。而這正是我們遊弋的海洋，呼吸的空氣。它融入頭腦，甚至我們意識不到它的存在。我們看不見它，因爲我們正藉著它去觀看萬事萬物。
聽聽魯益師（C. S. Lewis）怎麼說：
古人來到上帝面前……他就像被告就近審判官；而現代人的角色顛倒過來了，上帝在被告席上，他倒成了審判官。不過這個審判官看起來蠻和藹的，假如上帝對他許可的那些戰爭、饑荒和疾病等等，能進行合理的辯護，審判官大人還是願聽其詳。說不定結果可能會宣判上帝無罪呢！但是，真正的要點在這裡：人是法官，上帝站在被告席上。（"上帝在被告席上」列斯雷·文慕斯雷Lesley Walmsley編輯的，《魯益師散文及其它短篇作品集》。C.S. Lewis: Essay Collection and Other Short Pieces [倫敦London: Harper Collins Publishers, 2000年出版], 36頁。）
這就是「現代社會」的本質特點：一種極其微妙的感覺——一種我們幾乎意識不到的假設——慫恿我們說，質疑甚至審判上帝吧，沒什麼不合適的。而揀選的教義，就是此時真切有效的測試，它能測驗出，你已脫離現代傲慢之海，或者仍然沉浸其中而不自知。被擁有絕對主權的上帝嚴厲考驗，是件好事，爲什麼呢？因爲我們會有機會像約伯那樣說：「我從前風聞有你，現在親眼看見你。因此我厭惡自己（或作：我的言語），在塵土和爐灰中懊悔」（伯42:5-6）。
舉個例子（這樣的例子太多了，威廉·克里William Carey，亞多尼蘭·耶德遜Adoniram Judson，大衛·李文斯敦David Livingstone，約翰·巴頓John Patton，喬治·繆勒George Mueller，查爾斯·司布真Charles Spurgeon，以及約拿單·愛德華茲Jonathan Edwards，等等）：克雷斯丁·卡爾森Kristin Carlson去贊比亞工作快一年了，他是國際行動（Action International）的成員，去服事那些流浪街頭的孩童（你們要多多去認識該機構的成員；我可以列舉出其中很多充滿激情的基督徒，比如他們的主任道格·尼克拉斯Doug Nichols，他因爲謙卑地熱烈擁抱這揀選的真理，身患直腸癌，仍去了盧旺達）。以下是克雷斯丁在感恩節早上給我們的電子郵件：
首先，感謝上帝以他無法測度的恩典揀選了我，我實在不配，而且一直不敢相信天父這般的美善。我對神的揀選心懷感恩，乃是因爲我知道揀選的目的，就是要我去宣揚上帝的超卓，要在耶穌裡得著永恆的滿足，要活在光明當中，而不是黑暗裡，要親身體驗上帝的美好。
不要錯過這點。有些人完全不知道克雷斯丁在說什麼，因爲你們原來聽過某些教導說，揀選這教義要麼不正確，要麼沒什麼用。你們向來滿腹狐疑，抱著批評態度站在旁邊觀望。現在有一個人，已經擁抱了這真理，也被真理擁抱，你要通過他的電郵，從裡面來聆聽這故事，看看揀選的教義產生什麼果效——仔細聽聽吧，這諸多的果效可能和早先人們告訴你的不一樣。克雷斯丁繼續寫道：
我很感恩，上帝揀選了瓦斯科Vasco，一位硬心腸的、無知、悖逆的街頭流浪兒，帶領他走出黑暗，進入奇妙的光明。而我看到瓦斯科生命中的果子，明明可以見證，他被接在了耶穌這棵葡萄樹上。
感謝上帝在過去一年中滿溢的良善……能夠在神所作的事工中有份，這是何等的神奇——得以成爲街頭孩童的朋友，並且跟他們一起來分享那唯一持久的盼望。並且這裡要特別感謝上帝賜給我的、對這些孩子的關愛之心。客觀地說，走在成堆的垃圾上，坐在破爛的「沙發」上（就是一個小金屬架上放些硬紙板而已），四圍是骯髒的，味道難聞的孩子們，正常人很難喜歡這樣的生活，德納事情就是這樣，我真的愛上了這樣的服事。
擁抱「主權式的恩典」這個教義，並且被它擁抱——從無條件的揀選開始——首先就生出激進的、願意冒險的、犧牲的愛；其次，它又使我們謙卑，帶著歡喜的心去領受這個真理，即：我們不能自己產生出美好，要靠上帝才行。這樣我們就歸榮耀與神了。
你或許會問：這樣的思考方式合乎聖經嗎？聖經真的教導，揀選的教義真是上帝爲達成這些果效籌劃的嗎？答案是肯定的。首先細想歌羅西書3:12-13的話語，「所以，你們既是神的選民 [神所揀選的人]，聖潔蒙愛的人，就要存（原文作穿；下同）憐憫、恩慈、謙虛、溫柔、忍耐的心。倘若這人與那人有嫌隙，總要彼此包容，彼此饒恕；主怎樣饒恕了你們，你們也要怎樣饒恕人。」看出其中的聯繫了嗎？在保羅的腦海中，這是非常明顯和清晰的。一旦你知道自己是靠恩典被揀選的，是分別出來歸給神的，是蒙愛的，你就會成爲世界上最謙虛的人之一，不僅能受任何冤屈，而且能寬恕人。你也就能去愛那些不可愛的人——在贊比亞和任何其他地方。
關於這運作的原理，另一個線索在羅馬書8:33，保羅說，「誰能控告神所揀選的人呢？有神稱他們爲義了。」答案很明顯：沒有人！如果上帝揀選了你，就沒人能對你提出任何指控了。神會永遠站在你這邊。保羅極清楚地說明這事，因爲他正期待著這真理在我們身上顯明實際的果效。他期待著我們感受其中的確信、保障和喜樂，並且成爲勇敢無畏的人。當你現在要做個決定——決定是正確而且出於愛心的，但需要去冒險，此時，你是否感受到這句話的功效：「誰能控告神所揀選的人呢？」你能否感受到「揀選」二字裡包含的、滿有保障的福音的力量呢？
要點在於，這教義不是給人爭辯的，而是給人享受的；不是被設計來爭吵和辯論的，乃是幫助人們宣教的；不是要讓人們分裂（雖然有時會有這種效果），乃是要使人更有憐憫，更善良，謙卑，溫順和寬容。
以弗所書1:4說，「就如神從創立世界以前，在基督裡揀選了我們。」換言之，上帝在永恆中計劃救我們脫離罪的捆綁時，已經考慮用基督作爲救贖之方了。在世界被造之前，上帝已經計劃好，以基督的死和復活來拯救我們。
因此，上帝完成拯救和呼召我們的大工，卻沒有預先告訴我們是否蒙了揀選。除了通過我們和耶穌基督的關係，上帝從未通過其他途徑啓示這件事（若沒有與基督建立關係，我們就不知道自己是否被揀選，——譯者注），因此對於我們的揀選來說，基督是關鍵。上帝沒有告訴我們是否被揀選，而是差他的兒子來，並且說，「信子的人有永生（英文直譯是，叫一切信靠這位兒子的，就可以獲得永生）」（約3:36）。「信神兒子的，就有這見證在他心裡」（約一5:10）。就是說，相信耶穌的人，就能知道自己是蒙揀選的。
所以，我奉基督的名呼召你：來吧，接受他作你的救主和生命的主吧，把他視至寶吧！憑信心來到他面前的人，他從不丟棄一個。他赦免人的罪，給人批戴義袍，他賜下聖靈，也必定會保守你。「我的羊聽我的聲音，我也認識他們，他們也跟著我。我又賜給他們永生；他們永不滅亡，誰也不能從我手裡把他們奪去。」（約10:27-28）。聽到這位好牧人的呼喚了嗎？來吧！
