菲力·萊肯（Philip Graham Ryken）博士畢業於牛津大學，現任惠頓學院（Wheaton College）第八任院長，在此之前，他在費城歷史悠久的第十長老會（Tenth Presbyterian Church）擔任主任牧師。他最近出版的作品是《更愛耶穌》（Loving Jesus More），他還與幾位作者合著了《經典文學作品中的牧師：世界文學名著中關於生活和事工的不朽教訓》（Pastors in the Classics: Timeless Lessons on Life and Ministry from World Literature）一書。

文學界的共識是：《哭泣吧，我愛的祖國》（Cry, the Beloved Country）是一本關於南非人民和南非生活方式的經典著作。儘管成書於半個多世紀前，並在種族隔離制度確立之前獲得出版，但這本書充滿盼望又誠實地面對了南非的社會問題，這對南非和全世界都具有持續的意義。作者艾倫·帕頓（Alan Paton）邀請他的讀者接受這種全球視角，他將他的小說描述爲「一首對一個人遙遠祖國的愛之歌……那是你出生的土地」。

閱讀《哭泣吧，我愛的祖國》會讓你沉浸在20世紀40年代及其之後籠罩南非的種族衝突中，這是一種悲劇但又複雜的種族鬥爭。帕頓生動地描述了那個時代的當地重要事件：政治演說、黑人棚戶區的興起、採礦和運輸業的罷工、黑人和白人爲了跨越種族界限相互服事而做出的個人犧牲。

他還談到了南非仍然面臨的一些最艱鉅的挑戰，如權力的腐敗、無處不在的犯罪暴力危險，以及需要新的社會結構來重建分裂社區中的破碎家庭。

所有這些構成了帕頓講述故事的背景，這是一個關於失去和寬恕的戲劇性故事。這故事講述了一個人——一個名叫庫馬洛（Kumalo）的牧師——在一個墮落的世界裡忍受著痛苦的折磨，努力理解著神對他的生活、他的家庭、他的教會和他所服事社區的目的。

我讀《哭泣吧，我愛的祖國》這本書是爲了重燃我的希望，相信一個人可以回應世界對正義和憐憫那令人心碎的呼求。庫馬洛知道他所面對的是什麼：「破損的房屋，以及房屋毀壞後面臨分崩離析的人，這些都很悲慘。這就是爲什麼孩子們會犯法，而白人老人會遭到搶劫和毆打。」同時，庫馬洛知道，上帝呼召他用真理和慈愛來包紮破碎之人的傷口。

我讀帕頓的小說也是爲了更新我作爲傳講福音的牧者使命感。儘管他有自己的弱點和罪，包括他的兒子是個浪子（父親的失敗），但庫馬洛堅持不懈地從事上帝賦予他的工作。在小說的一個塑造性場景中，牧師登上村子後面的山，「盡可能地」記住自己的罪，「盡可能地」悔改和祈求上帝的饒恕。

庫馬洛的靈魂因悔改而重獲新生，他回到這裡，面對他因著要服事這群謙遜、美好的會眾而帶來的挑戰。即便他受到試探要去相信「世界上除了恐懼和痛苦之外什麼都沒有」，庫馬洛仍然繼續禱告、講道，並以耶穌的愛服務他的社區。

《哭泣吧，我愛的祖國》對我自己的事工有類似的影響。帕頓的小說捕捉到了人類破碎的悲劇之美，激發了謙卑的悔改、真正的信心和忠心的事工。

譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Philip Ryken: A Novel Every Christian Should Consider Reading.