在九個月的孕期裡，她珍視著子宮裡的胎兒，她想像著寶寶雙手的輪廓如何不斷地探尋她，以及等待它們的獨特作品。她佈置了一個粉色調的嬰兒房，準備了一個圖書室，想像著與小寶寶一起度過的漫長歲月，喜悅之情溢於言表。她感謝上帝呼召她成爲一名母親。
但孩子出生兩個月後，她幾乎無法從床上爬起來。她整天哭泣，無精打采，連回一通電話的精力幾乎都沒有。寶寶在嬰兒房裡的哭聲絲毫沒有激起她想像中的溫柔，有的只是恐懼。她會用手指撫摸孩子纖細的腳趾，親吻她渴望親吻的額頭，卻只感到了空虛。
當關心她的朋友來訪時，她流著淚承認：「上帝現在似乎離我很遙遠。我不知道自己到底怎麼了。我一直夢想著有個家，但事實證明我是個糟糕的母親。」
她不是一個糟糕的母親。她需要幫助。她患上了產後抑鬱。
即使是準備最充分的新手媽媽，照顧新生兒的壓力也會讓她們感到不安和疲憊。血液中荷爾蒙的劇烈波動會使情緒陷入混亂，讓我們一會兒熱情高漲，一會兒又淚流滿面。睡眠不足會削弱我們的精力，焦慮不安的情緒會攫住我們，因爲我們總想把事情做對。
這種「產後情緒不穩」在懷孕後經常會出現，多達 70% 的新手媽媽都會感到不安和困惑。值得慶幸的是，當我們的荷爾蒙趨於平穩時，疲憊和不穩定的情緒也會隨之消退。在大多數情況下，這些症狀會在幾週內得到緩解。隨著時間的流逝，我們會感覺自己更有能力度過漫漫長夜，並收穫喜悅。
然而，在一些女性身上，絕望情緒卻揮之不去，並扎下了根。多達 13% 的母親患有產後抑鬱（PPD），美國精神病學協會（American Psychiatric Association）將其定義爲孕期或產後四周內的重度抑鬱發作（儘管許多臨床醫生會在產後一年內做出診斷）。臨床抑鬱症在任何情況下都會給人帶來沉重的心理負擔，如果再加上爲人母的壓力和期望，其影響就會尤爲嚴重。
在我們期待慶祝上帝所給的賞賜（詩 127:3）並與新生兒建立聯繫的時候，PPD 會讓我們與外界脫節、感到絕望並在負罪感中掙扎。約有 20% 的婦女會在產後長達一年的時間裡長期籠罩在這種黑暗中。13% 的婦女會持續兩年。在最罕見、最令人痛心的情況下，PPD 甚至會迫使母親自殺。
這些悲劇表明，PPD 既不是母親的正常特徵，也不是母親軟弱的標誌。相反，PPD 是一種對母親和嬰兒都具有潛在破壞性後果的疾病。與 PPD 爭戰的人需要專業人士的幫助和基督肢體傾注的愛。
PPD 的症狀與生活中其他時期的抑鬱症狀如出一轍（比如，情緒低落、從喜愛的活動中失去樂趣、產生無用感和負罪感、注意力難以集中）。然而，生完孩子後，我們往往會誤把抑鬱的症狀認作是正常的母性壓力。尤其是睡眠障礙、疲勞和體重變化，這些都是臨床抑鬱症的特徵，但也可能是典型的產後挑戰。
鑑於這些症狀的重疊，關注產後的情緒和思想內容至關重要。在照顧新生兒的過程中，體重波動和睡眠不佳可能是正常的，但每天都感到絕望和無助就不正常了。初爲人母的疲憊不應該讓你幾週都找不到激情的樂趣。如果你每天都感到焦慮、煩躁、流淚、無價值感、內疚或與新生兒疏遠，持續時間超過兩週，那麼你所經歷的就不是正常的母愛，而可能是更邪惡的東西。如果腦海中縈繞著自殺或傷害寶寶的念頭，你需要立即尋求幫助。
雖然研究人員無法確定單一的病因，但有數據表明，PPD 並非女性的過錯。研究表明，曾經有過情緒和焦慮問題的人容易患上 PPD。懷孕期間的荷爾蒙變化也是原因之一。無論具體的病因是什麼，PPD 並不反映作爲母親或基督徒的無能。虛假的負罪感可能會阻止我們尋求幫助，但福音的威嚴在於，當我們承認自己軟弱時，上帝會吸引我們靠近祂（詩 34:18；太 5:3）。
PPD 的治療是有效的，你不必無謂地或無限期地忍受痛苦。如果您在產後兩週以上都有抑鬱症狀，請填寫愛丁堡產後抑鬱量表（Edinburgh Postnatal Depression Scale），這是一種幫助醫生檢測 PPD 的篩查工具。將結果帶給您信任的醫生。表達您的求助需求。帶上朋友或親人，握住他們的手。如果抑鬱情緒發展爲自殺或殺嬰的念頭，請立即尋求幫助。撥打全美預防自殺生命熱線 1-800-273-TALK 或使用他們的網絡聊天工具。
基督的肢體在牧養母親度過死蔭幽谷上具有獨特優勢。教會的弟兄姊妹經常歡聚在準媽媽周圍，贈送禮物並給予她們熱情的擁抱。嬰兒出生後，教會大家庭的持續關愛可以消除尋求幫助的障礙。
如果一位新手媽媽透露她在掙扎，不要把她的擔憂當作典型的母親壓力而不予理睬。問她更多的問題。多詢問她的感受、什麼讓她不知所措，以及她忍受悲傷、缺乏喜樂或絕望的時間有多久。如果您懷疑她患有 PPD，請鼓勵她去看醫生，或者主動提出陪她一起去。你是她的夥伴。與她一起禱告。在她開口之前，提供具體的幫助。在教會中尋找她所認識和信任的人，用愛的支持包圍她。不要將她的掙扎視爲缺乏信心，這樣只會加深她的負罪感，加重她的抑鬱，而是幫助她在黑暗中前行時緊緊抓住神的應許。
作家達娜·鮑曼（Dana Bowman）曾經歷過 PPD，她在《今日基督徒女性》（Today's Christian Woman）雜誌上發表的一篇文章中道出基督徒之愛的力量：
教會給我送來了食物：櫻桃果凍、雞肉捲餅和綠豆砂鍋。還有給孩子的毯子。還有一條柔軟的黃褐色毯子是給我的。教會的人坐在我家前廊上握著我的手，我哭得很大聲，街對面的草坪管理員也關切地看了過來。我們坐在門廊的鞦韆上搖晃，我親愛的教會和我，她聽著我，只是傾聽。
傾聽你們中間的母親。愛她們，就像基督愛你們一樣（約 13:34）。當陰影遮蔽了兒女帶來的喜樂，請認清徵兆，靠近她們。在她啜泣時，緊緊抓住她的痛苦，與她一起走向恢復。
譯：DeepL/STH；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：Postpartum Depression and the Christian.
