如今孩子們的狀況不容樂觀，這早已不是祕密。青少年焦慮、抑鬱、飲食障礙、接觸色情內容、甚至自殺的比例都居高不下，數據觸目驚心。無論在教會內外，我們都曾誤以爲，只要偶爾和孩子談談心、安裝最新的家長控制系統，或者依靠所謂「比較成熟」孩子的自我管理，就能抵消智能手機和社交媒體對他們正在發育的大腦造成的危害。
但過去十年的現實已經告訴我們：這些方法雖出於好意，卻根本行不通，根本擋不住這頭「數字巨獸」。
那麼，真正有效的辦法是什麼？這些充滿危險的設備，真的是我們孩子成長過程中不可避免的「必要之惡」嗎？還是說，我們其實能找到更好的方式來削弱它們的影響？
克萊爾·莫雷爾（Clare Morell）在她的新書《科技出路》（The Tech Exit）中指出，科技產品就像二手菸一樣危害深遠：「當今青少年的心理健康危機，不僅源於數字技術對個人的負面影響，也來自智能手機和社交媒體重塑了集體社交模式。」這一觀點與特雷文·瓦克斯（Trevin Wax）近日的發問不謀而合：「刷屏會不會變成新的抽菸？」相關研究顯示，被動刷屏會加劇青少年焦慮，我們早該像限制菸草那樣，禁止未成年使用平板設備、智能手機和社交媒體。
喬納森·海特在《焦慮的一代》（The Anxious Generation ）中詳述了這些危害。澳大利亞和瑞典等國已果斷行動：前者將社交媒體准入年齡提至 16 歲，後者則在校園縮減電子設備使用。一年前，弗吉尼亞州州長格倫·揚金（Glenn Youngkin）推行校內手機禁令，成效斐然：紀律問題銳減，學生們更專注也更快樂。
儘管常有人將智能手機比作香菸，但帕特里克·米勒（Patrick Miller）在《刷屏至死》（Scrolling Ourselves to Death）一書中的比喻更爲犀利：「手機就是數字毒品注射器。」尼古丁成癮或許數十年後致癌，但「數字毒品」正讓青少年群體深陷抑鬱深淵。米勒進一步指出：「13 至 17 歲青少年中 95%都在吸食這種數字毒品，儘管社交媒體的危險性和成癮性已廣爲人知，多數家長卻狠不下心叫停。"
要改善青少年心理健康危機，我們必須敢於說出真相：智能手機和社交媒體根本不適合未成年人。不能再自欺欺人地認爲：「只要成績好、參加教會青少年小組，偶爾吸點數字毒品無妨」。
我們不應指責或嘲笑家長，但必須呼籲他們提高標準。教會應當明確指出：家長控制功能只是轉移注意力的幌子，虛擬社交永遠無法替代真實人際關係的溫暖。
最近我遇到一位用心良苦的母親，她通過家長控制系統限制兒子下載 17+應用，卻不知道某些標註 4+的軟件裡竟暗藏色情內容和誘導飲食失調的信息。這位高學歷媽媽平日管教甚嚴，但面對這些數字陷阱，仍然是防不勝防。
應用商店的評級形同虛設，監管更是空白。猶他州《應用商店責任法案》和德克薩斯州新規試圖扭轉亂象，但其餘 48 個州毫無作爲，家長原本以爲孩子上網很安全，其實有千萬兒童面臨很大的風險。
FBI對「 764 網絡」的追蹤報告顯示，犯罪集團專門脅迫未成年人制作性侵、虐畜和自殘視頻。FBI還特別警告，上傳兒童的影像就可能使他們淪爲獵物。無論多少點讚也不值得這樣冒險，甚至只是在教會帳號發佈也不一定安全。
這不是個新問題。四十年前尼爾·波茲曼（Neil Postman）在《娛樂至死》（Amusing Ourselves to Death）中犀利指出：「《芝麻街》作爲一個不錯的電視節目，培養的不是對學習的熱愛，而是對電視的依賴。」
同樣，Instagram不會鼓勵孩子熱愛社群，YouTube不會鼓勵孩子熱愛服務他人，TikTok也不會真正鼓勵創造力。它們只是在鼓勵孩子們沉迷於Instagram、YouTube和TikTok上的內容。我們不必全盤否定互聯網，但必須反對讓未成年人淪爲成癮性、算法驅動的應用程序的獵物。
歸根結底，僅僅允許孩子使用智能手機而不讓他們用社交媒體還不夠。一部可以上網的設備放在孩子的口袋裡，意味著他們會太早、過多地接觸到不當內容。研究表明，未成年人越早擁有智能手機或平板電腦，成年初期的心理健康狀況就越差。最穩妥的做法是等到孩子高中畢業後。
這種做法並非沒有先例。我們早已對購買香菸、酒精、槍支，以及進入脫衣舞俱樂部設置了年齡限制。考駕照或坐在汽車前排也有最低年齡要求。社會早已達成共識：某些事物對兒童和青少年並不安全。在法律尚未跟上需求之前，教會應當站出來填補空缺，保護孩子們。
在馬里蘭州，有一群家長簽署了「波茲曼誓約」（Postman Pledge，《波茲曼誓約》是一份意向聲明，靈感來自媒體評論家兼教育家尼爾·波茲曼的見解，由渴望爲家庭營造低科技環境的父母共同擬定並簽署。——譯註），承諾限制青少年使用智能手機和社交媒體。他們決定用「人類文化中最自然、最傳統的方式建立深厚的社區關係和家庭之間的友誼」。他們做的不是新鮮事，但卻是一件值得稱讚的好事。
我們家也採取了類似的做法。我們裝了一部座機電話，身邊也有幾戶朋友照做了。我的孩子會通過座機聯繫朋友、約著見面或者討論作業。其他孩子的家長對接到這些電話已經習以爲常，很多人還稱讚我孩子的溝通能力。即使有些朋友後來擁有了智能手機，我們家的座機仍然是個通訊好工具。再有就是，我從不需要擔心哪個應用程序更新後會讓家長控制功能失效。
儘管我們盡了最大努力，網絡文化的負面影響還是悄悄滲透進了家庭和教會。我們總說要教孩子好好使用這些設備，但這一思路至今幾乎沒有帶來什麼好結果。甚至連成年人自己都很少能與手機保持健康的關係。作爲跟隨基督的人，我們需要有勇氣站出來，爲孩子發聲，清楚地說出：智能手機、平板和社交媒體，並不適合未成年人。
我們的孩子正在無止境的刷屏中走向沉淪，但這並不是無可挽回的。教會完全可以爲孩子們奮戰。畢竟，如果我們都不願意挺身而出，那還有誰會呢？
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Saving Our Kids from Scrolling to Death
