一個涼爽的新英格蘭夜晚，我和妻子圍坐在篝火旁，聽朋友們討論是否要把他們的孩子送到一所新學校。公立學校系統道德滑坡日益嚴重，他們爲此憂心忡忡。然而，由於居住在美國東海岸，他們的選擇十分有限：要麼是公立學校，要麼是天主教學校。
對我們的這些朋友（以及其他認真門訓孩子的基督徒父母）來說，教育的意義遠不止於幫助孩子取得優異的學習成績或將來事業有成。他們更希望看到孩子能夠扎根聖經，汲取文學、藝術和哲學中的古老智慧。他們渴望孩子們能全心全意地愛神、事奉神，並在面對現代社會的種種危險思潮時，能夠挺身而出，堅守信仰。
但是，天主教學校的教育理念真的能符合這些期望嗎？
如今，越來越多的父母選擇送孩子去天主教古典學校（此類學校注重通過古典教育理念進行傳統、綜合的學習）或教會學校（此類學校提供更全面的教育）。這兩類學校都致力於提供重視道德修養和個人品格培養的豐富知識傳統。美國天主教教育協會的數據顯示，從幼兒園到高中，5,905 所天主教學校中，近 170 萬名學生裡有 21%是非天主教徒。這些非天主教學生中，不少是新教徒，這充分說明天主教教育十分吸引那些尋求以價值觀爲基礎進行學習的家庭。在那個篝火之夜，我們的朋友分享了他們參加一所天主教學校說明會的感受。他們對這所學校印象不錯，因爲它更偏重古典教育，強調西方傳統經典著作的學習，不像傳統教會學校那樣死板。會上強調了真理的客觀性、三位一體上帝作爲真理的神聖源泉，以及這種教育對道德品格的培養作用。隨後，朋友們把目光轉向我——他們的牧師朋友，我經常寫一些關於天主教的文章——他們問道：「你怎麼看這事兒？」
這個問題一出，我腦海中立刻湧現出一連串神學和現實層面的問題：我們該如何理解天主教傳統？作爲新教徒，我們在神聖權威、救恩和聖事生活上的看法有哪些不同？我們還應該考慮到各種形式的屬靈生活，尤其是那些涉及聖母瑪利亞和聖徒的部分。除此之外，關於這所學校本身，我也有不少疑問。
第一、全面發展：天主教教育通常強調學生的全面發展。受約翰·亨利·紐曼（John Henry Newman）等人和博雅教育傳統的啓發，這種方法不僅僅侷限於職業培訓，而是將培養思維能力視爲一種敬拜和呼召的形式。它致力於培養學生的批判性思維，促進他們對各個學科的全面理解。通過豐富多樣的課程設置，學生們能夠獲得各種智識工具，應對複雜的現代生活。
第二、神學與學術的融合：這一理念的核心是將神學與學術課程相結合。與往往排除神學研究的公立學校不同，天主教學校擅長在以聖經爲基礎的神學框架下進行教學，認識到信仰與理性之間的互補關係。這樣的教育框架使學生能夠探索關於存在、道德和上帝至高無上地位等本質問題。
第三、社區文化：天主教會強調持續的「道成肉身」——通過教會的聖事生活延續基督的中保本質和工作。這種觀念培養了一種強大的社區文化，能夠鼓勵學生們進行熱心的對話、辯論，並分享不同觀點。這種方法認爲，教育的每個方面都應體現基督的存在，並有助於塑造學生成爲基督的形像。因此，這種教育特別強調在他人身上認出基督的重要性，尤其是在那些邊緣化和弱勢群體中，並鼓勵學生參與具體的慈善行爲。
天主教教育並非萬能良藥。學校的理想願景與教師、管理者和學生的實際行爲之間，往往存在著不小的差距，有時甚至是天壤之別。
即便在最理想的情況下，天主教教育對福音派新教家庭來說也存在一些挑戰。
第一、禮儀
天主教徒相信基督在聖體聖事中真實臨在，並以「變質說」教義支持這一信仰，堅持認爲餅酒的實體發生了變質（transubstantiation），也就是它們確確實實變成了基督的身體和血。因此，彌撒成爲他們社區生活的中心。梵蒂岡第二屆大公會議（Vatican II）將其描述爲「基督徒生活的源泉和頂峯」。雖然新教徒對聖禮有不同看法，但他們一致認爲「變質說」教義是有問題的。因此，新教家長應該做好準備，向孩子解釋天主教的聖事，並確保學校允許他們不參與彌撒。
第二、權威
天主教強調教會的權威，包括教會的訓導權（教會的訓導當局）對聖經和自身傳統的持續解釋。雖然一些新教徒認可教會傳統的必要性，但所有新教徒都視聖經爲基督教信仰和實踐的唯一無誤權威來源。因此，在天主教學校就讀的新教學生需要學會分辨並拒絕許多傳統的天主教觀念，比如教皇、通過功德稱義的概念和煉獄教義等。
第三、聖母瑪利亞和聖徒
天主教徒相信聖徒的代禱和對聖母瑪利亞的敬禮，將他們視爲爲生者代禱的信徒共融的一部分。因此，天主教學校的學生可能會念玫瑰經，無論是個人、在宗教課上，還是在全校活動中。他們還可能慶祝重要的宗教節日，如聖母無原罪瞻禮、聖母升天節和瓜達盧佩聖母節（Our Lady of Guadalupe）。雖然新教徒也很尊重聖母瑪利亞，但他們不會敬禮或向她祈禱。相反，新教徒堅持「信徒皆祭司」的理念，強調所有基督徒都可以通過基督直接接近上帝，無需中間人。
顯然，我們面臨著兩難的處境。我們想要體育老師問 14 歲的蘇菲她的性別代詞是什麼嗎？我們想要孩子參加驕傲月活動？還是每天早上通過廣播聽到校長唸誦《聖母經》更好？
如果我們把孩子送到天主教學校，會不會動搖他們以聖經爲基礎的信仰？天主教的教導可能會影響孩子對聖經權威的理解，以及對在基督裡得到上帝眷顧的確信。然而，如果讓孩子留在公立學校，是不是會讓他們幼小的心靈在後基督教相對主義的汪洋中迷失方向？
無論我們做出什麼決定，總免不了風險。面對這個難題，很多父母選擇了在家教育，甚至自己創辦基督教學校。還有一些人決定把孩子送到天主教學校，打算自己向孩子解釋信仰上的差異。不過，就像我對篝火旁的朋友們說的那樣，我們首先得向孩子清楚地解釋我們信仰的不同之處——以及爲什麼這些差異很重要。
羅馬天主教會對自身的地位估計過高，他們的做法——通過聖事和神職人員的服事向世界展現耶穌——模糊了聖經所強調的上帝與祂子民之間直接、個人的關係。我們絕不能忽視這一點，否則我們就有可能失去福音的本質。
作爲牧師，我不能對這個選擇給出「耶和華如此說」的答案，我認爲這需要我們明智地判斷。無論你選擇哪一種方式，你都應該做好準備，耐心細緻地教導孩子們我們最神聖的信仰教義（參考《猶大書》20 節）。有很多資源可以幫助你做到這一點。
重要的是要經常和孩子聊聊他們在學校的經歷和學到的東西。鼓勵他們提出問題，誠實而深思熟慮地回答他們的疑惑。認真傾聽，不要害怕他們的問題。
教育，就像救恩一樣，是指我們依賴神的護理和恩典不斷地追求。通過打造一個以聖經爲指引的家庭氛圍，你將幫助孩子們度過他們的求學生涯，使他們成長爲蒙召之人。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Should You Send Your Kids to Catholic School?
