我生活的地方並不適合傳福音。我家住在多爾郡（Door County），這是威斯康星州突出密歇根湖的一個美麗半島。此地的常駐居民大多是白人、有錢人和老人（這些都給接受福音帶去負面影響）。
然而，這些花白頭髮的人讓我想起了白茫茫一片待收割的田野。我正在幫助播道會（Evangelical Free Church）植堂建立一間在家裡聚會的教會，這些會眾有一半是在匹克球運動（pickleball）中認識的。
匹克球是美國發展最快的運動，人們在改建的網球場、監獄操場、遊輪乃至教堂空地上打匹克球。
雖然匹克球運動首先是在老年人中流行起來，但現在已經普及到年輕人中，在 24 歲及以下的年輕人中受歡迎速度令人乍舌。它成本低廉、簡單易學，而且社交性極強，因爲在等待下一場的時候，可以在場邊聊天。
我很慶幸自己成爲了越來越多玩家中的一員。這不僅是一種有趣的鍛鍊方式，還讓我走出了基督徒小圈子，幫助我加入上帝的冒險旅程，把人們帶到祂的面前。
當時，我的朋友特維拉（Twila）邀請我去打匹克球，我們對神看起來已經在吸引走向祂的人很敏感。我們爲這樣的人禱告，渴望在他們心門打開的時候就與他們建立聯繫。隨著時間的流逝，我們學到了很多關於如何成爲得勝福音使者的知識，無論是在球場上還是球場外。
我們在對話中保持低調，努力成爲好的傾聽者，努力傾聽是什麼讓這位朋友遠離了基督或拒絕了基督。我們不會說教，但也不會隱瞞自己的身份。如果有人問「迪伊，你最近怎麼樣？」 我會說一些可能會激起對方好奇心的話，也許會提到我最近去監獄探監，或者我探監的女兒說我們的關係比以前好多了。我希望她會問「發生了什麼事？你爲什麼要去監獄？」
如果她真的這樣問了，我就可以告訴她神如何改變監獄裡的人心——或者說神如何改變了我自己的心，因爲神讓我看到我過去常常消極、批評乃至攻擊人的惡習。當然，如果對方並沒有繼續向我發問，我也不會多說什麼。但在大部分情況下，對方都會問我更多問題。
儘管如此，很多人還是對「傳福音」心存戒備。當一位男士發現特維拉嫁給了一位牧師時，他對她說：「我很想和你做朋友，但我認識的基督徒在信仰問題上都很咄咄逼人。」
特維拉向他保證，任何關於信仰的談話都只能由他主動提出。從那以後，他們開始談論共同的興趣愛好——園藝和音樂。有一天，特維拉說漏了嘴，她興奮地告訴他禱告得到了回應。她說到一半就停下來道歉。但現在這個男人想聽了，他說：「不，不，我想聽，因爲這就是你生活的一部分。」
他們的友誼因此日漸深厚。我們後來邀請他和他的妻子來家裡吃飯，然後參加我們教會與啓發事工合作的系列活動。兩人都信靠了基督，並開始來教會。
馬蒂（Marty）是我在匹克球運動中認識的一個朋友，後來她和我分享了她哥哥在上大學時遭到謀殺的心痛。這件事對她的母親打擊很大，也改變了馬蒂的童年。我們開始在打球之餘聚在一起，討論爲什麼良善的上帝會允許這樣的悲劇發生。
有一天在打匹克球時，我感覺神在帶領我更多地與馬蒂建立關係，於是我邀請了馬蒂參加關於「八福」的學習。馬蒂有些猶豫，「作業多嗎？」
「有，但不多。」我非常希望她能答應參加。
然後特維拉向前向她發出挑戰：「馬蒂，你投入多少，就會有多少收穫。」這一挑戰讓馬蒂願意來。
「八福」學習一開始就指出了面對我們的罪並承認我們需要得到饒恕的重要性。「哀慟的人有福了，」這句話的意思是「爲自己的罪而感到憂傷的人有福了。」
馬蒂不喜歡這種說法，她告訴我：「問題是，迪伊，我不是罪人。」
我非常感恩，當時神叫我安靜而不是急於反駁。因爲以往我都會因爲想要說清楚而滔滔不絕，但在當時，我禱告求主以某種方式讓她看到真理。
馬蒂對罪的討論感到非常困擾，她決定不參加接下去一週的學習，她要參加一個半島穿越的騎行活動。但是在接下去那周的查經開始半小時後，馬蒂突然闖了進來，她的臉因興奮而泛紅。她說：「我騎著自行車，神讓我看到我是個罪人。但是神如此愛我，所以祂替我而死。」
客廳裡頓時鴉雀無聲。在這個世界上，沒有什麼比看到上帝賜下新生命更令人興奮的了。
說上帝正在利用匹克球把人們帶到他的面前，這聽起來可能很傻。但我們看到，在我們的匹克球球友中間，有人的脾氣得到了對付，有人的婚姻得到了修復，更有人靈魂得到了拯救。在一個人際關係日益數位化和彼此隔絕的世界裡，有一個實體的地方可以讓人們因興趣而建立聯繫，有足夠的時間進行有意義的對話，匹克球就提供了這樣一個地方。
你可以在跑步、遠足徒步或在圖書館讀書小組中做同樣的事情。讚美主，祂可以在任何地方使用我們。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：How I Learned to Share My Faith on the Pickleball Court.
