有一年夏天，我爲德克薩斯州的一個老牧場主工作，工作內容是在大片未開墾的草原上殺死介殼蟲樹。我背著除草劑（Roundup），手裡拿著噴霧器，在這些牧場的高草叢中走了無數英里。這是個無聊的工作，只有一件事會激發我的興奮點：應對響尾蛇。
我在德克薩斯「大農村」（Big Country），該地區因其每年的響尾蛇圍捕而聞名。我唯一的保護措施是穿在牛仔褲外面的塑膠褲，其硬度足以抵擋響尾蛇的毒牙。但是，塑膠褲並不足以讓我放鬆警惕。就像我兒時的英雄印第安納·瓊斯一樣，我討厭蛇（現在仍然如此！），我不知道什麼時候會有響尾蛇從我身邊經過。有一次，我在大約兩英尺的範圍內踩到了一條。這一經歷使我提高了警惕。我注意著我的腳下，聽著任何微弱的響聲，準備在任何突然的擾動中跳起來。危險感覺迫在眉睫，而我也保持著警惕。
警惕守望是屬靈警醒這一屬靈操練的重要組成部分。警醒就是保持守望。城市的哨兵是警覺的，他監視著敵人的接近。摔跤手是警覺的，他們對對手的一舉一動保持警惕和警覺。當人們意識到他們處於危險之中時，就會變得警覺起來。作爲十架精兵，我們也被敵人包圍著。
用一首古老讚美詩的歌詞來說，就是（《警醒禱告》，《生命聖詩》第425首）：
信徒切莫念悠閒，休慕安逸勿懶散，
免得身陷仇敵間，警醒禱告！
因此，操練警醒對於健康的屬靈生活來說與默想和禱告一樣必要。耶穌告訴他的門徒「總要警醒禱告，免得入了迷惑。」（太26:41）保羅、彼得和約翰的書信也發出了同樣的信息，敦促我們在道德上保持警惕，並守望禱告（林前16:13；加6:1；西4:2；提前4:16；彼前4:7；約貳8）。希伯來書命令我們彼此守望、互相勸勉，同時也提醒我們要順服那些爲我們靈魂守望的領袖（來3:12，13:17）。
然而，儘管聖經強調了這一點，守望卻是當代屬靈手冊中很少提及的一種操練。
然而情況並非一直如此。事實上，17世紀的清教徒經常寫到警醒和它在我們生活中的實際應用。
例如，理查德·羅傑斯（Richard Rogers）是一位早期清教徒牧師，他在1602年出版了一本名爲《七論》（Seven Treatises）的扎實屬靈書。這本900頁的基督教生活簡編分爲七個部分，探討了宗教生活和操練的全部內容。在第三篇中，羅傑斯討論了「幫助和延續敬虔生活的手段」，並將這些幫助分爲兩類：公共的和私人的。私人的操練包括了你可能想到的東西，如默想、禱告和禁食。
但在羅傑斯的私人操練清單上，首先是警醒，「這值得放在首位，因爲它就像觀察著其他一切的眼睛一樣，幫助我們看到這些操練得到很好、正確的使用。」
羅傑斯的要點很清楚：忽視警醒，你就會妨礙其他的屬靈實踐。警醒是屬靈操練的磨刀石，是使其他屬靈習慣保持鋒利的一種工具。
警醒的操練包括消極和積極兩個方面。消極方面而言，我們要堅決守住自己的心不受罪惡和誘惑的影響，不爲肉體做任何準備（箴4:23；太26:41；羅13:14）。
這需要培養自我省察、定期盤點我們個人對特定罪行的傾向，即清教徒艾薩克·安布羅斯（ Isaac Ambrose）所說「大利拉式的罪」。大利拉式的罪，就像參孫的非利士女人一樣，喜歡坐在我們的腿上，在我們耳邊說些甜言蜜語，但它們會在一瞬間把我們出賣給我們的敵人、切斷我們的道德力量。這些是我們通過故意和習慣性的犯罪培養出來的具體犯罪模式。就像在泥濘的道路上開出深深的車轍一樣，這些惡習通過日常的習慣、自我說服的合理化和不斷的重複而刻在了我們的生命中。
在確定了這些罪的模式後，我們就需要堅持不懈地保護這些罪進入己心的門洞。約翰·班揚在他的寓言體著作《靈魂城聖戰》（The Holy War）中把這些門洞稱爲曼蘇爾城的五個門：「耳門、眼門、口門、鼻門和感受門」。當我們不注意的時候，誘惑就會通過不注意的門爬進我們的心裡。這意味著我們必須考慮我們訪問的網站、閱讀的書籍、觀看的節目和電影、經常去的地方，以及充斥我們耳朵的音樂和信息，以保守我們的心。
守望的操練就像一個家庭安全系統。一個有效的監控系統包括幾個組成部分，例如安全攝像機、運動傳感器、泛光燈、電鎖和高分貝警報器。所有這些組件都爲一個目的服務：保護家庭免受危險的入侵。類似地，屬靈的警醒包括許多做法，如自我檢查、禱告、默想和問責，但所有這些都是爲了服務一個目的：保護自己的心。
但守望也有積極的層面。我們不僅要扼殺罪惡、逃避試探，還必須把目光投向耶穌。回到城市的比喻，我們不僅要守住我們的靈魂之門防止危險的入侵者，還要用福音裝滿我們的心。我們保護己心的目標不是要心裡空空蕩蕩，而是爲基督藉著信心住在我們心裡騰出空間（弗3:17）。
因此，雖然操練守望需要保持警惕，但絕不能把注意力放在自我身上。我們靈魂堅定不移的目光應該是向前、向上、向外的。當我們期待主的降臨時，我們的目光要向前看（太24:42，25:13；路12:37；啓16:15）。守望還包括向上看，因爲保羅告訴我們要把心思放在上面，即基督坐在神的右邊（西3:1-2）。像馬拉松運動員一樣，我們不是盯著自己的腳，而是向外看、向終點看，實際上是向基督看。我們通過「仰望爲我們信心創始成終的耶穌」（來12:2）來跑我們面前的比賽。
或許沒有人比19世紀的蘇格蘭牧師麥可謙（Robert Murray M'Cheyne，又譯麥琴）更能幫助我們學習如何仰望基督。在寫給一位掙扎中信徒的信中，麥可謙說：「不要把你的時間過多地用於研究你自己的心，而是用於研究基督的心。看自己一次，就要看基督十次！」
就是這樣！ 警惕守望的關鍵不是讓我們的眼睛總是集中在自己身上，而是放在救主身上。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：Our Most Neglected Spiritual Discipline.
