編注：就像C. S.路易斯（C. S. Lewis）所建議的那樣，我們要幫助我們的讀者「讓這幾個世紀以來乾淨的海風吹過我們的心」（出自On the Incarnation: Saint Athanasius with an introduction ——譯註）。也正如他所指出的那樣，「只有通過閱讀經典」才能達到這樣的效果。我們接下來要審視一些可能被遺忘、但是依然和現今的教會相關，並且能幫助今日基督徒的經典著作。
我第一次讀到薛伯斯的《壓傷的蘆葦》是在2005年（中譯本由美國麥種傳道會於2017年出版）。在那之前，我經歷了長達五年在罪、信心和得救確據這些話題上的內心強烈掙扎，我正要慢慢地、真正地從與屬靈抑鬱的搏鬥中解脫出來，光明開始呈現。然而當時我又經受了一次牧會方面的艱鉅試煉，並很可能使我才獲得的進展化爲烏有。記不起具體我是怎麼讀到這本書的，但是《壓傷的蘆葦》看起來對我會很有幫助。
薛伯斯（1567-1635）以專注於基督的熱情講道而知名於世，他在1630年出版的這本《壓傷的蘆葦》旨在幫助那些正在掙扎中的基督徒仰望他們的救主——那位真實的溫柔牧人。因爲譴責當時瀰漫於英國國教的對於教義漠不關心的現象，他遭到了放逐。但作爲一位不妥協的牧師，薛伯斯留給人們最深的記憶就是這本小冊子。它的靈感來自以賽亞對於將要來臨的彌賽亞的描述：「壓傷的蘆葦，他不折斷；將殘的燈火，他不吹滅。」（賽42:1-4）
薛伯斯對於《以賽亞書》的解釋和應用，讓許多基督徒感到了經久的安慰。巴克斯特（1615–1691）說讀《壓傷的蘆葦》讓他得到屬靈的解脫；鐘馬田（1899–1981）則在《講道與講道的人》（Preaching and Preachers，中譯本由美國麥種傳道會出版）一書中提到講到在某段時期，因爲疲憊他「受到魔鬼不同尋常的攻擊」（英文版175頁，下同），他將《壓傷的蘆葦》列爲神「舒緩、安慰、鼓勵和治癒」他的工具。
還有許多類似的見證。儘管在福音派當中，已經有人重新拾起薛伯斯的著作，爲了世界上基督徒的安心與堅忍，我希望不斷會有更多的人來讀這本小冊子。爲調動你的屬靈胃口和促進對這本重要著作的新興趣，請允許我爲你介紹《壓傷的蘆葦》中所揭示的三條真理。
第一也可能是最重要的，是薛伯斯提醒我們，屬靈上的壓傷，不論在歸信前後，都是我們與基督關係中關鍵的一部分。如果我們指望最初的悔改和每日與基督同行會是一種愉快、無痛的經歷，當遇到屬靈困難時，我們很快就會偏離正路。我們不僅要預期會碰到壓傷，更應把它視作美好的、能開花結果的作工：
「在歸信之前，壓傷是必須的。只有這樣，聖靈才能削平所有那些驕傲、自高自大的想法，進入到人的心中，我們才能明白自己在本性上到底是個什麼樣子……這一挫傷讓我們珍視基督的價值……讓我們更加感恩，並因爲感恩，在我們的生命中結更多果實；而讓那些人如此冷漠、不結果實的，豈不正是因爲他們儘管爲罪壓傷，卻依然不爲神的恩典打動？」（英文版第4頁直譯，下同）
神也壓傷那些祂打算重用的人。祂「在將他們投入偉大的服事之前，要先倒空他們的自我，讓他們一文不名。」（第3頁）知道了這樣的壓傷是必須的，那麼基督徒就應明白，是該承受在神手中經歷的磨難（第5頁），還是抗拒這馴服、修剪之工。（第11頁）
薛伯斯寫到，對於我們的屬靈生活來說，壓傷也是至關緊要的。因爲它將我們的目光從自我引開，轉移到基督身上，以便給我們提供那隻可能來自謙卑的力量。
「我們要有大能才能做工。因此依賴神的精神是最明智和有能力的。沒有什麼比謙卑更有力了，是謙卑讓我們走出自我，不再驕傲，而那驕傲是依賴於自己的。」（第114頁）
我們將手從依靠自我的砂岩上挪開，放在依靠基督的花崗岩上，可能是痛苦，甚至令人驚懼的。但是當我們堅信基督在《約翰福音》15章五節所說：「離了我，你們就不能作什麼」時， 我們就更安全，能取得更好的進展。
從《以賽亞書》42章所描述的將殘的燈火得到靈感，薛伯斯提醒我們，基督徒們承受的恩典總與自身的敗壞混雜在一起，就像不旺的火苗冒煙一樣。但不論怎樣，如果我們溫柔的主將恩典安放到我們心中，他就不會不顧那最微弱的閃爍，而會把它扇成火焰，以期待有朝一日燃燒成大火，放出無法抑制的光芒（太13:43）。
我們可能奇怪，爲什麼在生命中我們必須承受這種恩典與敗壞的交雜。薛伯斯認爲，這樣的安排可以將我們對得救的確據安放在正確的位置。
「（我們同時承載著恩典和罪惡本性），這樣我們就不至於依順天性撞上那兩塊危險的岩石，即穩妥和驕傲，從而迫使我們安息在稱義上，而不是安息在成聖上。因爲成聖之工不僅不完美，而且還有很多玷污。」（第19頁）
儘管我們都希望能夠立刻就完美，對於通向榮耀之路，神的的設計充滿了智慧。
最後，薛伯斯鼓勵他疲憊的讀者，儘管有著罪與掙扎，他們要繼續保持對基督的順服。
「有的人不願行美善之事，因爲他們感到內心在反叛，無法完成本分職責。我們不能藉口自身的軟弱，就去逃避美善之舉。相對於去除人們行爲的敗壞，基督的目光更著重於珍愛那當中的美善成分。」（第50頁）
「在感到內心勉強時，堅守職責並不是虛僞，而是神用以強化已內住我們心中的恩典的一種方式。」（第53頁） 如果因爲與自己的動機發生角力，或者正要開始某項服事基督的事工，神聖的感覺卻似乎消散，於是就放棄行美善之事，那麼我們只會延長我們的抑鬱、加深在順服方面的猶豫。但是，因爲他會接納他的孩子哪怕是最微不足道的屬靈善行，即使我們的肉體似乎在佔上風的時候，我們也能堅守職分。
在當時，人們稱他爲「天國大夫薛伯斯」。讀完這本小書，你就知道爲什麼人們這樣稱呼了。他知道，一顆信主的心是多麼容易就會轉向自我，而對基督放在那裡的恩典的閃爍視而不見。他認識到，我們是多麼容易被騙，以爲耶穌更願意揮舞鐮刀砍向那崖上的蘆葦，而不是小心地把它扶起來。
但薛伯斯不是僅僅做診斷，他還開服藥的處方。《壓傷的蘆葦》是屬靈藥劑中珍寶，裡面滿是具體應用。我稱許它是爲了「使你們在所信的道上又長進又喜樂」（腓1:25）。
譯：吳京寧；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：How Jesus Cares for Bruised Reeds.
