不要小看絕境的力量，它對你的靈魂大有益處。
兩三年前，我聽到一位宣教士朋友講的一篇道。這位朋友帶領一個宣教團隊，深入到世界上最少聽到福音的一個國家宣教。在這個國家裡，按最樂觀的估計，本土基督徒比主日早上參加美國伯利恆浸信會教會崇拜的人數還少，甚至少很多。
聽他講道就像是聽希伯來書的作者說話。此人深知自己置身其中的是什麼環境。他在這個國家建立了一個教會。在那裡跟隨耶穌的代價是高昂的。最平安無事的一個星期就是教會裡沒有人受到毒打。
這些弟兄姐妹正在經歷「大爭戰的各樣苦難」（來10：32）。他們面臨的是暴力、財產被搶、異端、紛爭和淫亂行爲。我們在使徒書信中讀到的絕大多數紛擾混亂和艱難困苦，他們都有。他們的磨難促使他們呼求神，因爲他們感受到了自己對祂的極度需要。
聽了這位宣教士的講道，我們絕大多數美國人不禁要想，要是換了我們，可怎麼受得了。
這令人不安。因爲新約聖經教導我們，我們的財寶是否真的在天上，最容易看出來的方法就是我們是否爲了得到它而捨棄地上的財寶。美國基督徒生活在世界歷史上最繁榮昌盛的國家裡，在這樣的國家裡，做一個基督徒要付的代價很小。這樣的環境對信仰來說很容易成爲致命的。
耶穌說：「世上的思慮，錢財的迷惑，把道擠住了，不能結實」（太13:22）。興盛繁榮有著非同尋常的消減熱心和活力的力量，它沖淡基督徒的使命感和願意冒險肯付代價的決心。不過，這種力量好似微妙難以捉摸的。它不像直接的抵擋與對立那樣以明確集中的威脅臨到我們。相反，興旺發達給我們各種其他選擇：娛樂、健身養生、職業提升、經濟保障、房屋修繕，還有爲我們的子女有更美好的前程張羅奔忙，等等。興旺發達的腐蝕力量就是這樣不知不覺臨到我們的。
興旺發達會使信心死一千次。患難的趨勢是迫使我們看到自己對神的極度需要，把你驅趕到祂的話語那裡。興旺順遂的傾向是抑制神的話語，麻痹我們的意識，使我們感覺不到自己對神的極度需要。
致命的危險就是缺乏那種走投無路不緊緊抓住神就活不下去的意識。如果我們感受不到我們對神的深切需要，我們往往就不會呼求祂。結果，對這個世界的愛戀在不知不覺中生發出來，就像靈裡的麻風病，它損害屬靈的神經末梢，使我們感受不到腐爛和衰敗正在發生，有時發現了，但卻太晚了。
所以，我們一定要禱告和禁食，來支持我們受苦的弟兄姐妹，在他們與惡劣的境遇所產生的弊病作鬥爭時幫助扶持他們。我既不貶低也不美化他們所忍受的艱難困苦。
但是，我們也必須禱告和禁食，來求神搭救我們脫離興旺發達所帶來的弊病。對這種令人窒息的力量，我們無法擊敗它。我們極其需要神。並且，能夠感受到這一點就是一種寶貴無價的恩賜。任何驅使我們依賴神的東西，哪怕是「撒但的差役」（林後12:7），都成了我們蒙恩的途徑。
如果神允許你的生活中出現某種劇烈的疼痛，某種艱難的重擔，某種掙扎，某種隱祕的苦楚，以此來不斷地驅使你到祂面前，有時甚至因爲你感到你是那麼需要祂而向祂哀哭流淚，那麼不要抱怨和不滿（來5:7）。這極有可能是比你想像的神更大恩慈的表現。這也很可能是用來搭救你脫離靈裡窒息的。
天父，願你行一切必要的事，來使我們孤注一擲地尋求你，免得罪的迷惑使我們的心變得剛硬（來3:13）。求你賜保守的恩典給我們受苦的弟兄姐妹。求你堅固我們的信心，保守我們所有人忠心到底。也幫助我們不斷地爲彼此代禱。奉耶穌的名禱告，阿門。
譯/校：改革宗經典出版社。原文發表於「渴慕神」網站：The Merciful Gift of Desperation。
