在建立大部分基督徒能接受的工作神學這件事上，馬丁·路德（Martin Luther）可能是所有新教神學家中的佼佼者。在他之前沒有一個神學家能像他一樣去高舉所有職業的尊嚴和價值，他做的不僅僅只是打破了宗教工作和世俗工作之間的界限，而且促使基督徒都知道：他們的工作既服務鄰舍，也享受了神的全備祝福。
他堅持說，農民鏟肥料或者女傭擠牛奶與牧師講道、禱告一樣蒙神悅納。
更具體地說，當我們在神賜的當下殷勤工作的時候，我們就成爲了祂護理供應的代理人了：「上帝通過擠奶女工的工作完成了祂自己去擠牛奶的動作」。上帝透過我們的雙手回應了祂子民的禱告：我們晚上爲每日麵包的供應禱告，於是麵包師傅在第二天醒來爲我們烘培麵包。同樣的道理也可以運用到衣服上：上帝「賜予我們羊毛，但是要經過勞動者們的雙手。如果羊毛還在羊身上，那肯定做不成一件衣服。」人們必須剪下羊毛，然後梳理、紡織。
藉著我們的工作，光身子的可得衣物，餓肚子的可得餵養，患疾病的可得醫治。通過我們的工作，我們得以讚美我們的創造主，也得以彰顯鄰舍之愛。
路德並非抽象地構建關於工作的教義，而是通過他與天主教修士之間的辯論發展出來。神父和修士們宣稱說，天職（vocation）一詞僅僅指代宗教性的工作，尤其是修士的工作。他們認爲，修士的生活爲他們提供了一個得天獨厚的機會——可以通過善行來實踐他們的信仰，並以此找到得救的確信。路德反駁說，所有的基督徒都聽見了福音和神國的呼召，在神的護理中走到了當下。所以，信徒們所作的一切有益工作都是「呼召」，而所有對呼召的回應，都合神心意。
路德在根本上拓展了基督徒的工作觀。首先，他尊重所有工作，即使是瑣碎或者不體面的工作。除了讚揚農民的工作之外，他還勸告我們：「如果你看到哪裡需要劊子手、警察還有法官……. 而你正好發現自己能勝任這些工作，那麼你或許應該考慮投身公職。」
其次，他糾正了自中世紀以來形成的等級主義。對路德來說，在社會中積極地生活並不比在修道院中耗盡一生默想要來的卑賤。
第三，當天主教強調工作對自身的好處——物質上的滿足、神賜的獎賞、使人謙卑——的時候，路德則將工作描繪成一個可以服事上帝和鄰舍的場所。
既然路德的影響力如此之大，那麼我們就應想他所想。首先就是他給所有工作「正名」的渴望。當他堅持認爲是神呼召了每個人去他們各自「崗位」的時候，這也就意味著所有人都可以在他們所在的位置上服事上帝和鄰舍。這對所有被工作捆綁的人來說是個安慰。我們身處的這個不安的時代需要這樣的忠告，讓我們得以在我們當前所處的位置工作，而不是不斷地問：「下一步是什麼？」
哥林多前書7:20對於路德的工作觀來說是一段非常重要的經文： 「各人蒙召的時候是什麼身份，仍要守住這身份。」 但這隻涵蓋了一半的信息。誠然，保羅說過奴僕應該「守住蒙召時候的身份，」但他同時也說：「若能以自由，就求自由更好。」 （哥林多前書7:21）「留在你當前的位置」不是一個絕對原則。另外，哥林多前書7章教導的對象是奴僕，而不是所有的工作者。奴僕的職業尤其不穩定。雖然這段經文幫助基督徒在困境中忍受苦難，但是不是教導我們在任何情況下都得待在原地不動。
路德的論文《士兵也同樣能得救》("Whether Soldiers Too Can Be Saved")闡明了他對呼召的觀點。他交替使用了「職務」（office）、「工作」（work）、「呼召」（calling）、「職位」（occupation）、「工作」（work）以及「職分」（position）等詞語，好像在說它們是一種東西。遺憾的是，這種用法掩蓋了工作和呼召之間的區別。暫時性地蒙召到一場戰爭中成爲戰士和終身從軍是兩碼事。有的職位不見得需要你把它變成你的職業，一個人可以通過做收銀員、廚師、保姆或者銷售員來謀生，但是不一定需要聽見了呼召才去做這些工。工作（job）支付你的帳單；而且我們所具備的天賦、興趣以及我們一生所受的訓練都會影響我們的職業。
路德對呼召的看法可能更適合放在一個特定的社會環境中來看。在他的時代，經濟結構相對簡單，工作的安排似乎遵循自然或一個創造秩序，比如說那個時代有很多的農民或者木匠。但是路德的這些觀點在有著更多變化和創新的當今時代裡就顯得沒那麼容易代入了。如果人們的工作崗位時刻可能因爲裁員、重組或搬遷而消失，那麼他們還如何能維持現狀呢？
人們喜歡引用路德的話，尤其是他說上帝通過擠奶女工的手給奶牛擠奶。但是如果所有正經的工作都是神聖的呼召或者生命中的下一站，那麼我們爲什麼還會質疑缺乏人性的工作形式？如果清理牛棚的僕人聽見路德說哪怕是「提起一捆稻草」都是「神聖的」工作，那麼他一定會感到很受安慰。但是，如果提起稻草被標記爲神聖呼召的話，誰還敢問自己應不應該換掉提稻草的工作？誰還敢提出替代人力提稻草的其他方案？
路德的一個傾向就是給現狀提供合理性，這在路德對戰爭中屠殺的評論中很明顯：「戰爭和殺戮……以及戒嚴、軍管都是神所設立的。」在他的筆下，上帝的參與都是直接的，「因爲揮舞這把劍並用它殺人的手不是人的手，而是神的手；吊死、拷打、砍頭、殺戮和戰鬥的也不是人，而是神。這些都是神的作爲和審判。」
路德知道，基督徒不應該去做小偷或妓女，但他所說的這些話似乎對那些看似合法且司空見慣，但卻已經敗壞甚至需要被改變的制度和職位熟視無睹。
在我上大學前的暑假，我在一家牛奶加工廠工作。有一天，老闆命令我去照看爲特製奶酪製作包裝盒的機器。我在一個小時內就完成了工作。於是剩下的時間裡，我都在思考那個照看了這個機器15年的女人。
一項簡單到一個小時內就完成的工作，是否需要一個人每週花40小時去做？但是如果每一個工作都是一種呼召，怎麼會有人挑戰不人性的工作模式？最壞的情況就是：路德的理論讓那些順從的人，去完成剝削他們的領導所下達的任何任務。很顯然，此時我們需要「不斷歸正」（semper reformanda）這個原則。路德對於工作方面的教導做出了巨大貢獻，但是就像每一個改教家一樣，他需要其他人來鞏固和完善他的見解。
現在我們看看約翰·加爾文的論述。
加爾文看到，罪扭曲了工作的結構。就像路德說的，上帝把人們放入永恆的呼召之中，但人們仍可以質疑社會秩序。例如，加爾文敦促公民服從「傲慢的國王」，但是他補充說，少數行政官員有責任「抵制那些暴力攻擊」自己人民的國王。誠然，如果他們對暴君睜一隻眼閉一隻眼，他們就犯了「邪惡的背信」。同樣地，路德譴責反叛主人的行爲，但加爾文就奴隸制本身進行了批判。在他對以弗所書6:5-9經文所做的解經中，他注意到：主人「對他們的奴隸有著超凡的權利」，並指出上帝允許「這樣的情況……因爲人的邪惡」。奴隸制本身「完全地違背了所有自然秩序」；它的存在是因爲亞當「扭曲了自然的秩序」。所以加爾文主張對社會結構進行改革。
宗教改革500週年之際，路德關於工作的論述提醒我們虧欠了改教家們很多。他鼓勵我們去工作時要思想：「今天，我服事了主。」
但是宗教改革既在過去，也在將來。加爾文和其他改教家們敦促我們在自己的位置上服事，並盡我們所能去改變我們所處的環境。
譯：Aisheng；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Power--and Danger—in Luther's Concept of work.
