我們沒有想到的是，自從去年以來我們花在教會裡的時間遠遠少於花在網上的時間，而且今年這一趨勢還在繼續。這對我們來說非常糟糕。
在過去的幾個月裡，我聽到世界各地的牧師在描述同樣的情況，這些牧師來自美國各地，來自從烏干達到加拿大再到澳大利亞，他們都報告了同樣的趨勢：不少成員們離開了自己原先的教會，與此同時來自其他教會的訪客數量也劇增。鑑於我們正在面對的政治和文化動盪，對許多人來說，這段時間成了大家嘗試不同教會的季節。
雖然有很多合理的理由導致一些基督徒換教會，但我還是想說：在疫情期間換教會要三思而行。並非所有的改變都是壞事，但對大多數人來說，做這個重大決定可能太過隨意。
一位專欄作家觀察到，2020年一開始就像1974年（彈劾危機），很快就變成了1918年（疾病大流行），然後變成了1929年（經濟崩潰），現在是1968年（大規模的城市動亂）。一切都被政治化了，壞消息不斷湧現，連算法也證實並放大了我們最壞的恐懼，難怪這一年的壓力很大。
這證明了我們這個時代的兩極化，有些人因爲相反的原因離開了同一個教會——有的人抱怨教會太政治化了，也有人抱怨教會不夠關心政治。在這個抱團取暖的部落時代——至少在美國是這樣——有人說關注種族不公就是放棄福音，而另一些人則說回應一些過激的「反種族主義」就是宣揚白人至上主義。
每一個人都有自己的獨特背景，情況可能比他們看起來更複雜，如果你在這個百年一遇的事件中受到離開教會的試探，這裡有四件事情需要考慮。
第一，重新考慮原因
隨著時間的推移，也許有些人已經認識到他們的教會存在著嚴重的屬靈缺陷，以至於他們無法憑著良心留下來。所以現在是離開並加入其他教會的時候了。
但是，我也聽說過一些人們離開教會的其他原因，從缺乏托兒服務到疫情帶來的限制，再到「感覺彼此之間沒有聯繫」。如今，似乎任何事情——從嚴重的到瑣碎的——都可以成爲換教會的理由。畢竟，揮之不去的挫折再加上不能在一起，失去了親近的關係，煩惱就會有增無減。
我也看到了政治和文化震盪帶來的試探，就是讓政治和文化話題凌駕於神學之上的試探，也有的時候有些人把神學、政治和文化綁在一起、看作是一個整體。正如凱文·德揚所寫的那樣：「我擔心在未來的幾個月和幾年裡，我們會看到基督徒、教會和福音運動重新洗牌，合作的基礎不再是基於共同的基督論和教義真理的統一，而是基於我們政治和文化本能的同一性。」當我們在重要但屬世的問題上分裂基督的身體時，我們就顯出哥林多人的驕傲（參林前3:5之後的經文）。
也許要問的一個問題是，神當初爲什麼把你放在你現在的教會裡。如果那些原因沒有改變，那麼離開可能是輕率的。同樣值得注意的是，疫情限制和文化動盪都是暫時的，爲什麼要在塵埃落定之前做出長期的改變呢？
第二，讓教會領袖參與進來
在教會不聚會的情況下，一些基督徒暫時參與其他羊群的聚集是可以理解的。然而，當信徒單方面離開，而從不與他們的領袖商量——好像一個幽靈一樣遊蕩開去——是多麼悲慘的情形啊。或者更糟糕的是，他們不僅離開，而且還試圖用微妙的或不那麼微妙的方式勸說別人，說留下來是不對的。
教會的領袖是那些將要爲他們如何看顧靈魂而在神面前交帳的人（來13:17）。如果我們把自己從他們的監督中抽離出來，我們就奪去了神所命定的給自己帶來屬靈興旺的手段。聖經告訴我們，「謀士多，人便安居」（箴11:14b）。爲什麼不相信神的智慧，欣然將自己交給敬虔長老的決策智慧呢？即使有不可彌合的分歧，爲什麼不直截了當地、坦率地、恩典地、帶著愛心地與他們一起關注呢？
沒有一個牧師在神學院學過疫情中如何牧養的課程，所以對他們要有耐心，要給他們恩典，凡事包容和相信（林前13:7）。是的，牧師們也會犯錯誤，我們所有人在事後都會希望我們能以不同的方式來處理事情。但無論是否有疫情，「我們勸你們敬重那在你們中間勞苦的人，就是在主裡面治理你們、勸戒你們的；又因他們所做的工，用愛心格外尊重他們。」（帖前5:12-13）。
第三，慢慢來
在這個品牌忠誠度脆弱的時代，我們總是會因爲一次糟糕的客戶服務體驗就想要離開——許多基督徒對待他們的教會也是如此。我們的委身只有我們在任何特定時刻都能獲得高「客戶滿意度」時才是持久的，也就是說，我們的委身根本不持久。我們很想把教會成員身份看得更像健身房的會員，而不是盟約關係，當我們不滿意時，就想要選擇「取消」我們的會員。
即便一個人換教會的理由是好的，他也可能採用了不好的方式，比如絆倒人的見證、製造無謂的關係傷害和進一步分裂羊群。在這個問題上，以及在生活中大多數其他困難的決定中，我們所需要的一個必要因素是時間。我們需要時間來辨別我們的動機，需要時間來和我們的教會領袖交談，需要時間一起禱告，需要時間相互理解，需要時間去寬恕和成長。鑑於我們對「速成式屬靈成長」的傾向，我們最好放慢腳步。
第四，暫時不動
有可能你的教會已經放棄了福音，屈服於某個流行的意識形態或陰謀論的胡言亂語。有可能2020年的疫情暴露了教會危險和不合聖經的觀念。如果真的是這樣，對神的忠心可能需要你離開。
但如果你錯了呢？如果當下的激情，被政治時刻和社交媒體的話語放大，蒙蔽了你的判斷呢？我們理所當然地強調教義的純正，但你是否考慮過合一——同樣重要的基督徒美德——有沒有被你忽視呢？在這樣一個脆弱的時刻，你是不是應該特別謹慎，不要撕裂基督的身體？
這是艱難的一年。我們中的許多人都在掙扎。但地方教會其實是神幫助掙扎者忍耐的機制。這是一個經常被遺忘的真理。當然，疫情使人們很容易躲在攝像頭後面或漂流到不同的羊群中去，這對你的靈魂沒有幫助。但除非你的教會成了某種程度的異端——我們在下這個結論前要足夠謹慎——或者教會的領袖們已經偏離了最重要的真理（林前15:3），否則就不要動。要忠心。在了解你、關心你靈魂的又有缺陷的人群當中，活出你的不舒服。
有時，忠心意味著走出來。但更多的時候，它意味著留在原地。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Stop! Think Twice Before Switching Churches in 2020
