教會堅立或傾倒的關鍵是建立在稱義的教義上，基督教的轉動的門戶樞紐就是它，沒有它，門就會從樞紐鬆脫！我們需要這一教義，因爲沒有它，教會就不再是教會了。沒有稱義的教義，教會就失去所有能與世界有所分別的東西。那麼，什麼是稱義的教義呢？
稱義就是神宣告一個邪惡的罪人是義的，這義的地位根基不是來自於罪人裡面，而是來自耶穌基督祂自己。祂是義的，因此人被算爲義，彷彿這個罪人信靠基督就是真的是義的，就好像他從未犯過罪，並且他自己達成了所有耶穌基督爲他贏得的順服。這有多麼甜美啊？聖經裡有許多章節清楚教導了稱義的真理，這裡是一些我最愛的章節來說明這個教導：
「耶和華神爲亞當和他的妻子做了皮衣，給他們穿上。」（創3:21）
「我告訴你們，這個人回去，比那個倒算爲義了。因爲高抬自己的，必要降卑；自己謙卑的，必要升高。」（路18:14）
「亞伯拉罕若是因行爲稱義，就有可誇的，只是不能在神面前誇口。經上怎麼樣說呢？『亞伯拉罕信 神，這就算爲他的義。』」（羅4:2~3）
「既然知道人稱義不是靠行律法，而是因信耶穌基督，我們也就信了基督耶穌，使我們因信基督稱義，不是靠行律法；因爲沒有人能靠行律法稱義。」（加2:16）
「神使那無罪的替我們成爲有罪的，使我們在他裡面成爲 神的義。」（林後5:21）
稱義跟罪一樣古老，在亞當和夏娃得罪神後不久，他們就變得「赤裸與羞恥」，神就爲他們穿上另一位被殺者的皮。根據上面引用的經文，稱義不僅僅是我們的罪被赦免，也是在宣告一個有罪的罪人在神面前真的是義的。哦，這是個什麼樣的聲明啊！
換句話說，上帝給了我一個地位：「我從未犯過罪，我總是並且只做對的事」。這就是關於我們的宣告，基於耶穌爲我們做成的一切！難怪大衛會說：「過犯得蒙赦免，罪惡得到遮蓋的人，是有福的。」（詩32:1）這是個非常好的消息。
」稱義「這個名詞是司法性的，設想一個有罪的人站在法官前，而這位法官宣告這個人是無辜的、得到了開釋、獲得了赦免。在我們的司法制度中，總統是被允許赦免罪犯的（根據美國憲法第二條第二款給予總統特赦權）。赦免是允許一個被定罪的人從那定罪中免除（就好像他們從未犯過罪）。當然，法官和總統通常不是赦免有罪的人，如同當神赦免某個人時所做的。當一個人在我們的社會中獲得赦免時，這個人少被假設是無辜的，或者是被推定是配得釋放的。這對我們來說並不是如同違背上帝聖潔律法的情況。
C. S. 路易斯說到：「所有的類比都會崩潰」，在這樣的情況下他的確是對的。這樣的類比不起作用是因爲被宣告爲義的根基不是隨意的，而且我們也不是無辜的——我們是的確有罪的當事人；然而，上帝赦免我們是基於耶穌是義的事實，如同我們已經「服刑滿期」，我們是有罪的，祂是無辜的——祂的清白被算爲我們的清白，而我們的罪過成了祂的罪過。
另外一種使用日常中例子思考這教義的方法就是銀行業務。我們幾乎每天使用我們的藉記卡，但任何人都知道我們需要在銀行帳戶裡有錢才能用這卡。稱義這個詞在銀行的用法像是：你欠我一萬美元的債務，你欠我很多錢，你無法償還這筆錢，因爲你沒有工作。所以，另外有個人來支付你的債務，但他不是停在這裡，她支付了你欠的一萬美元，他又多給了你一萬美元，所以你從欠一萬元(負餘額)變成實際上有了一萬美元(正餘額)。這使稱義的教義得到一個有幫助理解的方式。
我們不僅僅是藉著基督被神赦免，我們在他眼中實際上是被算爲義的；神不僅僅清除了我們的債務，而且神也使我們富有——因著耶穌基督的功勞而富足。正如保羅教導我們的：「你們是知道我們的主耶穌基督的恩典的：他本來富足，卻爲你們成了貧窮，要使你們因他的貧窮成爲富足。」（林後8:9）
沒有這一教義——這一被改教家稱爲「偉大的交換」的教義——教會無法成爲教會。事實上，她就停止成爲世上的明燈，她不能爲整個世界指向她的救主耶穌基督而存在。稱義的教義在聖經裡是最重要的教導之一，它不是唯一的教導，但沒有它，教會就墮落崩潰了。
譯：楊忠道；校：謝昉。原文刊載於「基督教核心」網站：This is What Makes the Church Different From the World。
