我在近期做了一次有關單身主題的講道，收到的反饋令我震驚。幾位單身的弟兄姐妹不約而同地告訴我，這是他們第一次聽到有人在講台上提起單身話題，而且不是告訴他們如何約會或是尋找配偶。一位姐妹說，這是她第一次感到教會不僅歡迎她來，而且需要她來。
這樣的反饋讓我心裡一沉。它讓我意識到，如果我在教會植堂初期就正確地教導單身的價值，並且把它嵌入到教會的事工理念中，那該有多好！
我們的教會文化中總是傾向於把婚姻當作偶像，因而輕看單身。但那些享受並使用單身恩賜的弟兄姐妹們在提醒我們：耶穌是足夠的，除了祂以外，沒有其他任何事物能真正滿足我們。我們需要這樣的提醒。
各位牧師，下面是關於如何在教會中教導單身並行出這一教導的三個要點：
基督徒有時會說單身是一種恩賜——但他們這樣說的意思並不見得符合使徒保羅的原意。保羅堅稱單身是恩賜，就像婚姻是恩賜一樣：「只是各人領受神的恩賜，一個是這樣，一個是那樣」 （林前7:7）。他所說的「這樣」和「那樣」分別指婚姻和單身。
單身的恩賜並不是一種屬靈恩賜或是承擔單身生活的特殊能力。它就是神的恩典，爲要彰顯祂的榮耀，並給領受之人喜樂。單身生活有獨特的挑戰嗎？當然有，但婚姻也一樣。
可能沒有明說，但如果我們認爲單身的弟兄姐妹是受了呼召去完成某項常人難以承受的任務，我們就剝奪了保羅明確賦予單身的尊嚴。畢竟，保羅說如果可以選擇的話他寧願哥林多教會中有更多單身（林前7:7-8，26-31）。就像婚姻一樣，單身是神賜予信徒的禮物，讓他們去榮耀神並造就他人。
維護單身的尊嚴不只是講台上的教導。它也意味著我們要精心設計教會的事工崗位，不要讓婚姻在不經意間成爲參與服事的先決條件。教導單身是從神而來的恩賜大有益處，但我們也必須留心教會是否在實踐上違背了這項觀念，是否隱晦地要求人們勾選「已婚」一欄，才能真正參與事奉和帶領。
如果我們這樣做了，我們傳達出的信息是結婚意味著從單身狀態「畢業」，因而更充分地準備好了爲教會事工做貢獻。當然，歷史中最重大的貢獻都出自於單身人士。這並不令人吃驚，畢竟保羅曾直白地提醒我們，單身弟兄姐妹能獻出更多的時間爲主做工（林前7:32-34）。
從理論和實際兩個層面出發，即便是不成文地將婚姻認作事奉教會的先決條件，也不符合聖經經文。如果耶穌和保羅在我們的教會中感到格格不入——好像他們是局外人——或許我們應當重新考慮一些事了。
地方教會在現代世界中反照神的未來國度，讓我們和旁觀的世人預先嚐到未來的滋味。當教會接納神賜給我們的多樣恩賜時，也就彰顯出了最美好的景象。
已婚和單身教會成員健康的多元性和他們的共同服事能帶來繁榮，相互造就。正如山姆·奧伯瑞（Sam Allberry）的觀察，「如果婚姻向我們展現了福音的形貌，那單身就展示了福音的充足。」單身人士需要已婚人士來展示耶穌之愛的樣貌。已婚人士需要單身人士來展現耶穌的愛充足有餘，能帶來持久的喜樂。
當我們將單身和已婚的弟兄姐妹分隔成組，只將同樣婚姻狀態的人士歸在相同的小組和學習環境中，我們就阻礙了教會彰顯福音深度和廣度的能力。單身的弟兄姐妹能用生命展現出福音的充足以及門徒的呼召，鮮有講道能做到這一點。
福音一再充分地表明，單身狀態不應該阻攔弟兄姊妹積極有益地參與教會。事實上，如果失去了單身弟兄姊妹的重要參與，教會就會受挫。所以在建立教會和牧養會眾時，我們應當妥善教導單身的尊嚴及單身爲什麼是一份獨特的禮物——然後改造我們的事工和領導方式，以表明我們相信自己所說的話。
譯：二欣；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Upholding the Dignity of Singleness in the Church.
