編注：福音聯盟「荊棘與蒺藜」專欄旨在信仰，工作和經濟領域給出基於聖經的智慧忠告。如果您有關於如何在工作中榮耀神的問題，或在工作倫理上有困擾，歡迎來信：chinese@tgc.org。
你能幫我理解福利制度嗎？我想用及時幫助並鼓勵追求有尊嚴工作的方式去支持貧窮人。我認爲我們的福利制度在這方面做得不夠好。廢棄制度，讓教會接手幫助窮人，這種做法是否更好，這樣是否可行? 怎樣才能有智慧地處理這個問題？我們應該提倡些什麼？
好問題！上帝命令我們關心窮人，耶穌的第一次佈道就是在向窮人宣佈好消息。儘管如此，實質上照顧窮人，是既困難又複雜的事情。貧窮的原因往往很複雜，減輕或預防貧窮的努力，往往都適得其反。
真正的問題，不是教會是否應該取代福利制度。鑑於需求覆蓋的範圍，當中所需的協調和組織程度（見這張圖表)，在我看來，這樣做是不可能的。問題反而在於福利制度會否干預教會完成它的使命，我認爲這情況通常不會發生。
教會和窮人
首先，教會還有很多方法可以支持貧窮和有需要的人。絕大部分福利只是關乎醫療保險、殘疾津貼、住房援助和購買食物的資金，人們仍然有極多其他的需求未能被滿足。
當我讀研時，我幫忙帶領一間大半數家庭都是在領取社會福利的教會。我們教會從未缺少支持成員們的方法。福利機關提供食物、租金和醫療保健的資金，但基督徒認識到要人生命茁壯成長所需的，遠超於這些必需品。
獲取福利不代表就能免去人們接受工作培訓，學習基本生活技能，接受教育，參加工作面試，托兒，顧問指導、心理諮詢等等需要——更不用說受貧窮影響的人際關係和情感後果，或貧困社區的發展需求。至爲重要的，是福利不會免除兒童對可以信賴的成年人的指引、輔導和對愛的關係需求。
其次，也是最重要的，是教會的主要任務，不只是爲了滿足周遭人們的需求，而是宣揚耶穌的好消息和建立門徒。用於食物、租金和醫療保健的福利金，會否使受益者較難聽到和接受福音？也許。但我懷疑他們是否會比那些有足夠金錢購買食物、住房、醫療保健，與及大量其他奢侈品的富裕美國人，更加抗拒福音。舉個例子，在教會周邊的鄰居，對福音的開放度，就遠高於我讀研究生時期的同學。
福利問題
也許你聽說過有人玩弄福利體制的故事，他們也許選擇不工作以便能夠靠政府資助爲生，或者通過虛報收入水平以便獲取援助資格。我們不應對這樣的故事感到驚訝 —— 我們生活在一個被懶惰、貪婪和罪惡所毀壞的世界中。地球上沒有任何體系可以逃脫某種程度的操控和欺詐。
事實上福利體系並非如你想像中那樣充滿欺詐。其中一項估計，大約只 1％ 的美國補充營養協助計畫 ( SNAP ) 付款有錯誤，但其中大部分是由於家庭和代理人的失誤，而不是故意欺詐造成。至於美國聯邦醫療補助 ( Medicaid )，佔年度總費用10％的欺詐和系統性過度收費，不是由福利受益者做成的。玩弄體系的，是那些要求賠償的醫保供應商，不是那些可憐的病人。
第二個主要問題，就是福利制度是否鼓勵不工作，因爲隨著家庭收入增加，福利金逐步減少。對於生活在聯邦貧困線一半以下的大多數家庭來說，那種減少相當於 13％ 或以下的所得稅——足夠鼓勵人們工作——如果他們能夠的話。但對於其他人來說，逐步停止卻是災難性的。
以下是最近國家經濟研究局的一項研究，經濟學家解釋這個現象：
兩年前，多賺取 1 美元，您聯邦醫療保險（Medicare）的一部分，保費將增加近 800 美元。多賺取 1 美元，根據不同州，您自己或家人的醫療補助金，將損失數以千計的美元醫療保險得益。多 1 美元的資產，會被沒收數千的社會安全生活補助金收入。
如果這讓你感到沮喪，想像一下對貧困者來說，會是多麼地沮喪。如果經濟獎勵措施是要你停留在原來的位置，那麼你永遠不可能有改善。爲了賺取足夠金錢來擺脫貧困，你必須熬過一段時間（誰知道要多長時間？)，而你的收入在這段時間裡不夠家人生活，也沒有任何額外的支援。除非，你屬於一個能夠幫助你度過困難的教區，一間爲你祈禱，愛你，鼓勵你，提供就業培訓或就業招聘會，在交通或托兒服務上提供幫助的教會。
教會可以通過多種方式朝向這一目標。從動員福音事工，確保能建立關係網絡，到通過查爾默中心 (Chalmers Center)「無傷害地幫助」（Helping Without Hurting)事工訓練，開展慈善工作。
大多數福利領取者並不想被困在對政府的依賴中。福音不會以生產力或已取得的成就來定義他們。對於大多數福利領取者來說，政府福利並沒有奪去他們用工作來賺取更多收入的動機，也沒有拿走——對信徒而言——跟隨耶穌和得著救恩喜樂的鼓勵。
譯：Monica Chan；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Can You Help Me Understand the Welfare System?
