「落在受苦的地窖時，我會尋覓主的上好美酒。」（盧瑟福，Samuel Rutherford, 1600-1661）
植堂會使你跌進「受苦的地窖」中。受苦是很自然的結果。
那受苦或許會是關於未知的景況、個人的罪、願望落空、不合理的要求、家裡的屬靈爭戰、小組骨幹成員忽然離去。
對於這些設想，我以前會說：這不會是我！不會是我的組員！我的植堂夥伴不會這樣！但事後證明，我那樣想太天真了。
過去二十二年我一直活在植堂的世界裡。起初，我是個植堂家庭裡的少年人；然後，是一個植堂失敗團隊的成員；現在，則是個植堂教會的主任牧師。
在每一階段，都或多或少出現甜蜜與苦楚、成功與試煉。我學會了三個關於受苦的功課，假若在植堂之初就曉得就好了。
如果要過無痛生活，你就不要去植堂。事實上，如果你要人生沒有痛苦，就不要走出你的房間。算了吧–——這世上沒有無痛生活這回事。
如果知道受苦即將來到，就可減輕它真正出現時的震驚。知道有受苦是正常的，就可搶先對付自憐。
自憐不應在植堂者的情緒中佔任何席位。有挫折感？會的。憂愁？當然可以。失望？沒問題。但我們一定要堅決拒絕自憐。請弄清楚：想當一個植堂者，就是要甘心受苦。
我們各人終究都會經歷被辜負、背叛、謾罵、灰心、誤解、曲解、反對、憂鬱、孤單、精神疲乏。
即使你在精神上像無敵拳王一般，能避開各樣打擊，總有一天生活的際遇會將你迫至擂臺邊，然後一下勾拳把你打倒在地。
然而，就在此處––事工中最受傷的時候––神在我們身上作最美的工。清教徒牧師湯姆·華森（Thomas Watson）這樣寫道：
「當神使人躺下來時，他們就會朝向天堂仰望。」
爲什麼這很重要？因爲事工中的受苦是一個意想不到的工具，神會使用它，逐漸而越發塑造你變得更像基督。
植堂時無可避免出現的種種困難，會成爲我們成聖過程的僕人，因爲它揭示我們在哪方面仍然依靠自己。受苦僅僅是大醫師的手術刀鋒；它將我們剖開，揭露我們裡面有什麼不對勁。
試想：困苦使隱藏在我們成功背後的偶像無所遁形。困難能夠將亮光照至在我們心中陰暗角落仍然追逐虛榮的自戀。失望使心中自以爲應得的浮現。逼迫使我們在宣教的現實中能持守禱告。到最後，受苦揭露了驕傲。
不要忘記：保羅在看見無可言喻的天上榮耀後，有一根刺加在他肉體上，神沒有拿走。保羅問爲什麼？「免得我過於自高」（林後12:1-7）。
受苦教導我們要放棄倚靠自己，而要以禱告交託神。所以，保羅信心地宣告（林後4:16-17）：
「所以，我們不喪膽。外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。我們這至暫至輕的苦楚，要爲我們成就極重無比、永遠的榮耀。」
你明白嗎？我們受的苦楚是爲了預備我們。當我們緊記，神使失望、反對、失敗都成爲今天的長進與將來的榮耀的奴僕，它們就不會擊倒我們。
我記得在一個Acts 29聚會聽到安泰博牧師（Thabiti Anyabwile）的教導。他講解受苦在復興中扮演的角色，然後鼓勵我們：
無論我們受什麼樣的苦，神都是足夠的，就像祂兒子的寶血足夠一樣。基督徒啊，你受的苦，就是你的僕人。你受的苦正爲你製造「無與倫比的永恆榮耀」。當下一次苦難來臨，請說：「我的僕人，歡迎你。你要爲我製造神所設計的榮耀。」
在神掌管一切的腳下，每一次我們在事工裡受的打擊都會壓榨成，彷如基督的生命美酒。
試想你如果在保羅人生尾聲時與他會面。這是一個基督的僕人，縱然經歷看似無法克服的困難卻仍忠心（林後11:23-28）。他守住了所信的道，打過美好的仗，即將跑盡當跑的路。
你會問保羅：「你的祕訣是甚麼？你怎樣在福音的事工裡堅忍鞭打、再站起來、獻出一切？」
這個年老的使徒挨近來，身上雖充滿傷疤但仍滿有喜樂，笑容滿面。他凝視你雙眼，輕聲說：「你想要知道我的祕訣？有基督就足夠。主的恩典，在每個困難都夠我用。（林後12:9）。因主的愛，我在各種疑惑裡得安穩（羅8:38-39）。因祂的大能，我無論在何處境都有力量（腓4:12-13）。」
保羅對於被背叛、暴力打壓、計劃失敗、願望落空的苦痛都不會陌生。但事工裡的奇妙與憂慮都不再影響到他。他學會了知足的祕訣。他明白了有基督就足夠。
植堂者啊，不要懼怕前面的幽谷。如果下坡路持續一段日子，不要驚訝。當黑暗陰影占上風，不要畏縮自憐。放心！主耶穌會與你同在（詩23:4）。你會遇上逼迫 ，但你永不會被丟棄。你會被打倒 ，卻不至死亡（林後4:9）。
當復活的君王的同在變得比植堂的受苦與失望來得更真實和寶貴，我們就能與保羅一起宣告：「我得了祕訣；我能面對一切。」
譯：Thomas Kwan；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What Every Church Planter Needs to Know About Pain
