在我的一篇文章裡我談到18世紀的牧師約翰牛頓，他指出大部分基督徒身上帶著明顯的性格缺陷，不但毀掉他們的喜樂，也活不出基督徒的好見證，但爲什麼這麼多基督徒會這樣活著呢？
我們本性上的美德來自先天的個性、或家庭所養成的——例如我們的才幹、傾向和優勢——它們都是好的，卻也都有它黑暗的一面。有先知恩賜的人——勇於直言，常善於演說或寫作——可能會在傾聽與接受勸告上有問題；有牧養恩賜的人——敏感，多半善於傾聽、勸慰、憐憫人——常常過度在意如何讓人開心，他們自己可能會很懦弱、或在接受批評上過度敏感；一個慷慨的人可能在財務上不節制、不負責，那麼他的慷慨付出不過是他衝動個性的一種表現。
恩賜與性格上的美德之所以有它們相應的黑暗面是因爲，我們的恩賜和與生俱來的性格形同偶像，能掌控任何心中未被恩典福音充滿的人；我們若對福音沒有徹底的了解，必定會轉向那些好處——人的認同、人際關係、行使權力、成就、控制身邊的環境、自制、享受安逸、隱私、和娛樂——製造出各種僞救贖。因此，以人際關係爲偶像的，可能會是一位靈敏的藝術家；而以權力爲偶像的，可能會是一位勇敢的領袖。然而，恩賜與性格被當作偶像——這是我們的自然光景——禍福參半，好的一面是，生出富有美德的行爲，卻也同時使人陷入罪或惡。
因爲這樣，人看不見他們的罪惡，只看見自己的美德。例如，有人可能會說：「我並無意傷人，只不過有話直說。」 的確，坦率直言的人，他的直接了當是優點，因爲有時侯有話直說是必要的，但是直接了當通常沒有果效，並且一個人的大膽冒失和自信多少出自驕傲以及缺乏愛心。因此，許多（或許大多數）的基督徒沒有使用那些不在我們本性中，超自然的、屬靈的恩典，來減輕或消除我們自然本性的黑暗面——就是那些困擾人的罪。
那麼，我們要如何從沉睡中被搖醒，意識到我們需要成長？下面幾點是我多年來從牛頓的書信中收集到的心得：
照定義而言，你最看不見、你找最多籍口並常常加以淡化的，正是那些牢牢捆綁你的罪。我們遮蓋瑕疵的方法之一是，專注於那些與聖靈果子類似，與生俱來的性格。例如，天生的節制與自制傾向可以被當作是信實；而本能地渴望人的認同可以被當作是溫柔或愛；或者，我們把開朗、樂觀的本性誤認爲是喜樂；把懶散、冷淡的個性當作是和平。我們用這些來認定爲自己很屬靈，其實靈命根本沒有成長。沒有結出其餘的聖靈果子，就顯明了真正超越自然的性格改變還沒有發生。
有兩種方法讓我們更看清自己的罪與缺陷。一種方法是讓我們從生活的困難和試煉中看見。苦難是「上帝的健身房」——顯露出我們靈性中的弱點，正如一次運動可以揭示出我們身體上的薄弱之處一樣。
我們也可以從基督徒榜樣學習。有時候最能叫人信服的是當你靠近了一個活出你該有的樣式的人。也許你不認爲自己缺乏耐心、粗糙、或是過度敏感，直到你面對一個更有耐心、更平和、更知足的人。我們應該把握這些機會來長進。這個過程會很痛苦，即使是在一個非常聖潔的人身邊也會叫人不舒服，然而就是在這種我們感覺到需要恩典的時候，我們最能體會神恩典的可貴。
我們剛剛說過，沒有人會因爲被別人指出來而認清自己的罪。我們有太多的自我申辯，一層又一層，若不被重重地敲擊，則無法成長；但除此以外，我們也需要來自弟兄姐妹的批評和問責。
至少有兩種方式，第一種，你可以建立希伯來書3:13所描述的那種團契。希伯來書3:13說： 「天天彼此相勸」 ，免得我們 「被罪迷惑，心裡就剛硬了。」 找幾位你信任的弟兄姐妹，給他們一個 「搜尋許可證」，好告訴你哪裡需要成長。
第二，別忘了 「巴蘭之驢」這個原則；你一定要學會如何從別人的批評中受益，即便那個人動機不良或不是你尊重的人，即便他們所說的只有百分之二十的真實性，那也許正是神在對你說話。
你也許會問，一旦我們看見需要改變的地方，該如何確實地去改變呢？這個我們將在下一篇文章裡探討。
此文原載於救贖主長老會的《救贖主月報》。
