露絲·奧爾森（Ruth Olsen）大學的時候參加了一次天真無邪的騎馬打仗遊戲，開始還不到五分鐘她就被甩出去穿過了一面石膏牆板，並且被壓在一個175磅的男人下面。她雖然沒有骨折，但傷到了骨盆、脊椎、脖子——她無法工作了。由於軟組織和神經受到嚴重傷害，她也不能完成大學學業。

三年之後，她的傷復原了70％，但那時又有一輛18輪的大卡車橫著撞上了她的本田雅閣，她奇蹟般地活了下來，同樣沒有骨折，但是又再回到她先前的狀況。

到如今已經超過三十年了，奧爾森仍然沒有完全復原，她知道那永遠也不可能了。

56歲的奧爾森現在正在對抗慢性疲勞和一種叫作纖維肌痛的慢性痛症，她說：「28年以來，我每天都在疼痛中。」 如今她是一位自由撰稿人，但在意外發生後的好多年裡，她以爲自己不能再做任何事。

她說：「我大部分精力都用在對付這些疼痛。」 她之前每週工作60小時，但現在她需要學會面對意識模糊症，有時候甚至無法連續坐一小時，她的手、手臂、背和頸子都疼痛不堪。

奧爾森的故事很特殊，但是她的慢性痛症卻並不特殊。根據2012年美國疾病管制中心（CDC）的統計，幾乎一半的美國人（一億一千七百萬的成年人）受某種慢性病之苦——例如關節炎、肥胖症、糖尿病、乳糜瀉。其中有四分之一的人無法從事日常生活中的某些特定活動。

更爲複雜的是，通常有慢性病的人，不會只有一種問題，通常會有好幾種症狀交錯，再加上他們比一般人有更高的機率出現抑鬱，或其他心理問題。

新澤西馬爾屯（Marlton, New Jersey）的基督教輔導與關係發展中心主任法蘭克·孟古鬆（Frank Mancuso）說：「慢性病會帶來林林總總的困難——醫療帳單帶來的經濟壓力、在屬靈與情感上要持守盼望所帶來的挑戰、因爲倦怠或自我焦距而造成關係上的壓力——要想完成學業，或保有任何一種工作都令人卻步。」

「在時間上，要能自己照顧自己就幾乎是一個全時間的工作。」孟古鬆說：「一個人若需要靠工作來支付醫療費，會是一個極大的負擔；有些人需要一直工作，超過退休年齡，因爲通常他們無法像其他人一樣，存下足夠的退休金。」

拉娜·克羅芙（Lana Clough）具有社工的背景，在緬因州南部郊區的癌症中心擔任輔導員，在她25年的經驗中，見過各式各樣影響病人工作能力的症狀——疼痛、體力衰弱、意識模糊症、耐力減退、抑鬱及其他種種。一個人可能整天都在克服這些問題，就好像從事一個全職工作一樣。

她說：」要放棄你以爲能完全掌控的生活，要調整生活節奏，這會與這個世界所主張的盡你所能、盡快往前的文化背道而馳。這是一個痛苦的過程。」

克羅芙指向保羅在哥林多後書12章所說身上的那根「刺」，她注意到保羅先祈求醫治，後來接受他的情況：「所以，我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我爲基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦爲可喜樂的；因我什麼時候軟弱，什麼時候就剛強了。」（林後12:9-10）克羅芙鼓勵她的病患在盼望中接受病痛的事實。

她說：「人一旦有了某種程度的接受與平安，就比較能面對神爲他們所預備的。」

在南卡羅萊納州的吉姆·哈亞博士（Dr. Jim Halla）是一位風溼病學家和基督教輔導員，他鼓勵病患放慢腳步，告訴他們：「生命不是『自主的』，一切都在神的護理之下」，他試圖幫助他們把討神喜悅放在首位。

他告訴他的病患：「神或許改變了你的任職方向、或改變了與你同事的人，但祂並沒有拿走你服事的能力」。

除了一份有薪水的工作之外，奧爾森找到了另外一份愛人的新呼召，「我的使命是與人同在，即便在這種情況下我還是可以做個輔導他人、跟人說話、鼓舞人的人，」 她說，「我的角色的一部分是爲人禱告——我不能跟他們在一起，但是我可以爲他們禱告。」

凱蒂·班頓（Katey Benton）27歲的時候切除了兩個卵巢，她經歷了停經荷爾蒙的療程，就在她要開始進入正常生活規律時，醫生卻發現她得了第3期的原發性肺類癌。

她每隔幾年就需要辭職、換新工作——包括一項「共鳴與見證」事工——就在這樣的的情況當中，她同樣學會了從大處著眼。在二月份她與同工架設了一個網站，教導如何透過健康食品、生活方式的選擇、以及「刻意的屬靈操練」來經營慢性病。

班頓說：「我現在明白，我把這些碎片拼湊起來，看見神要如何使用我。」 她進入烹飪學院，雖然不能成爲廚師，但是可以爲慢性病患者提供營養食譜，她曾在廣告公司工作，所以她也知道如何宣傳。

「我學會這些不同的本領，把它們一個個累積起來；」 班頓說，「我不再以我的事業爲自己定位，也不再以我的病痛爲自己定位，而是以神在我生命中的作爲來定位。」

25歲的凱莉·歌引（Caley Goins）患有嚴重的潰瘍性結腸炎，她說：「對每一個基督徒而言，無論你有朝九晚五的工作、或是一個消防隊員、或者待在家裡，都應該弄清楚神接下來所要你做的，」

「從神學的觀點來看，我向來認爲每個基督徒的共同使命是——在你所做的一切事上榮耀神。「 她說，」無論你做什麼，你都該盡全力，你有沒有慢性病痛都能這樣做；然而，的確比較困難，但不是因爲你經常疲憊的狀態，而是你需要更多的恩典。

有慢性病痛的人需要恩典——得救的恩典與成聖的恩典——以及成長。哈亞說：「成長是一個信徒靠著恩典，越來越效法基督；在心思、意念和行爲上改變，變成基督的樣式；信徒擁抱、享受神和他的護理；也只有信徒才能有這種與文化背道而馳，與本性相反的行爲。

他說：「要控制風溼病不難，但我更有興趣的是你身爲一個人的改變與成長。神不犯錯，你的所在之處，正是他所要的。」

譯：麗文；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Working When It Hurts。