宗教數據可以說是世界上最有趣的研究領域之一——它既需要左腦分析（用數據說話），又需要右腦解讀（解釋背後的意義）。它融合了統計學、數學、社會學、政治學、神學、傳教學等多個學科，最終呈現出一幅完整的圖景。雖然對數據結論要保持謹慎，但只要運用得當，宗教數據依然是非常有用的工具。
在東伊利諾伊大學（Eastern Illinois University）政治學副教授瑞安·伯吉（Ryan Burge）的著作《美國宗教圖景：事實、趨勢與未來》（The American Religious Landscape: Facts, Trends, and the Future）中，作者基於現有數據，對美國宗教現狀進行了全面而深入的剖析。我個人特別關注這些數據所反映的神學實踐、傳教動向和行爲模式——這些正是我和吉姆·戴維斯（Jim Davis）在《大離教》（The Great Dechurching）一書中討論社會趨勢時的重要參考。
目前出現了一種趨勢，越來越多人開始重視高質量的宗教數據及其帶來的洞察。但要注意，我們不能只挑對自己有利的數據來解讀，因爲宗教現象往往同時存在樂觀和悲觀兩種視角。我們必須全面分析數據，既要看到積極的一面，也要留意潛在的挑戰。通過閱讀《美國宗教圖景》，我總結了五大關鍵發現，它們不僅能幫助我們理解當下的文化環境，也爲福音派的未來提供了更現實的判斷依據。
《美國宗教圖景：現狀、趨勢與未來》
瑞安·P. 伯吉 （Ryan P. Burge）著
本書通過海量數據的深度統計分析，解答了關於美國宗教多樣性的核心問題：美國有多少印度教徒？哪個州的穆斯林人口比例最高？無神論者是否比普通大眾受教育程度更高？每週參加彌撒的天主教徒有多少？
全書以簡明易懂的章節，聚焦十二個主要宗教群體的規模、地域分佈和人口特徵。這些章節共同構成了一部了解美國宗教現狀的基礎指南。
牛津大學出版社，280 頁
儘管絕大多數美國人自認屬於基督教的三大分支（新教、天主教或東正教）之一，但數據顯示實際情況更爲複雜。例如，隨著移民增長，伊斯蘭教、猶太教、印度教和佛教等非基督教信仰群體的總比例已從占人口的 4.7%升至 2024 年的 7.1%。
如果細究這三大基督教派內部的「信仰認同」，就會發現他們在做禮拜頻率、神學觀念、信仰堅定程度、信徒流失趨勢以及靈性改變模式等方面差異顯著。這告訴我們：數據只是參考，真正了解信仰現狀還需要實地觀察。我們不僅要看人們自稱信什麼，更要看他們如何活出信仰。
1912 年，一場普世教會會議（即美國基督教第二次四年大會）曾聚焦當時宣教領域的挑戰，其中最關鍵的問題是「教會過度重複建設」，但是這種現象在今日幾乎已不復存在。
不過，該會議最終提出的解決方案是：將過多的教堂——尤其是南方的教堂——合併爲無宗派的新教社區教會。有人認爲，這標誌著美國無宗派運動的誕生。
如今，無宗派教會已成爲美國福音派中最大的派別，自稱無宗派信仰者的人數激增。事實上，福音派內部的增長主要來自無宗派教會，而受此衝擊最大的當屬美南浸信會。
雖然基督教信徒數量下降的趨勢總體趨於平穩，但這只是暫時的喘息，未來仍將持續衰退。由於代際更替問題，福音派的發展前景不容樂觀。
雖然福音派信徒的平均年齡本來就比普通人群要大，但現在這個年齡差距正在越拉越大。也就是說，儘管現在Z世代（指 95 後年輕人）中出現了一些信仰復興的好苗頭，但如果我們不加大力度吸引年輕一代，當前信徒人數止跌的現象可能只是曇花一現。
最新皮尤宗教藍圖研究（2023-24）顯示，年輕人脫離基督教的比例遠高於老一輩。
這看似令人沮喪，但數據裡也藏著好消息：仍留在教會的年輕福音派信徒，其敬虔度和參與度反而更高。
Z世代、年輕千禧一代與X世代、年輕嬰兒潮一代的禮拜出席率均有提升。而且相比其他群體，福音派始終保持著對聖經的高度尊崇。
美國宗教趨勢中最關鍵的變化，莫過於「無信仰群體」（含無神論者、不可知論者和「無特定信仰」者）增長停滯。這個數十年來擴張最快的群體，如今趨勢正在轉變。伯吉在書中寫道：「這可能只是數據波動，也可能預示無信仰群體增長軌跡的改變。」（258 頁）皮尤最新調查也印證了這一不確定趨勢。
但整體來看，這種停滯很可能是暫時的。據紐約時報報導，
伯吉分析皮尤數據指出：「每流失 6 個基督徒，只有 1 個新信徒加入；而無信仰群體正好相反——每流失 1 人就有 6 人加入。」他強調：「這個趨勢線不會說謊。」更關鍵的是，在無宗教環境中長大的孩子日後信教概率極低。皮尤數據顯示：僅有 40%美國家長讓孩子接受宗教教育，每週參加宗教活動的更只有 26%。伯吉預測：「美國終將成爲無信仰者佔 40-45%的國家，不過這個過程還需要幾十年。
儘管當前文化基督教因社會氛圍變化看似回潮，但這究竟預示福音派的復興還是衰落，目前尚無定論。
伯吉的研究數據揭示了兩個看似矛盾的事實：一方面，新一代福音派正在崛起。他們既堅守基督教傳統教義，又努力將信仰實踐於日常生活。另一方面，整體基督教特別是福音派，信徒數量很可能仍在持續減少。當前的停滯究竟是短暫休整還是復興前兆，唯有時間能給出答案。
但無論如何，傳播福音的工作都當繼續。縱覽美國宗教現狀圖景，我們清楚看到：未來數十年，門訓和福音傳播仍是任重道遠。這塊土地的收成或許時豐時歉，但我們傳播福音時，大可仰仗那位掌管豐收的主。畢竟耶穌親口說過：他要建造教會，陰間的權柄不能勝過（太 16:18）。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Here’s What You Need to Know About Religion in America.
