如果沒有組織化的宗教，世界會更好。基督教就是一個典型例證——這種宗教被創造出來，只爲給帝國擴張的野心披上合法外衣。羅馬帝國以基督教之名四處征戰、中世紀的十字軍東征，以及近代的宣教運動，都是利用宗教爲統治壓迫辯護的絕佳例證。追求精神信仰無可厚非，但皈依建制宗教則不然。正因如此，想像一個「後宗教時代」的世界才如此令人神往。
這些論調我在各種場合屢見不鮮。但歷史研究證明：上述觀點幾乎全盤皆錯。
貝勒大學歷史學著名教授菲利普·詹金斯（Philip Jenkins,）在《塵世王國：帝國如何塑造與重塑宗教》（ Kingdoms of This World: How Empires Have Made and Remade Religions）中，同意宗教與帝國之間存在著歷史關聯，但他指出：這兩者之間的影響是雙向的——帝國會改變宗教，宗教也會反過來影響帝國。這一洞見爲長期存在的政教關係辯論增添了新視角，無論普通讀者還是專業人士都將獲益。詹金斯不僅剖析了帝國的本質，揭示帝國如何形塑宗教演變，更顛覆了當下盛行的那種將帝國與宗教霸權簡單化的歷史敘事。
《塵世王國：帝國如何塑造與重塑宗教》
菲利普·詹金斯（Philip Jenkins）著
這是第一部系統研究世界宗教與帝國關係的專著。
作者以基督教、佛教、伊斯蘭教、猶太教、錫克教等主要宗教爲線索，橫跨歐亞非美各大洲，深入解析帝國興衰如何深刻影響宗教發展，並特別探討了近現代帝國解體對全球宗教格局的衝擊。
本書立足最新學術研究成果，以獨到視角和詳實考據，爲讀者呈現宗教史上這一關鍵命題的完整圖景。
貝勒大學出版社（Baylor University Press）出版，全書 350 頁。
不少學者都對帝國與基督教的關係感到困惑，特別是考慮到新約中那些反帝國主義思想。約翰的《啓示錄》就包含對羅馬帝國近乎直白的批判。一些神學家，特別是再洗禮派學者認爲，從君士坦丁大帝皈依到羅馬帝國將基督教奉爲國教，這一過程徹底改變了基督教的本質。
毫無疑問，帝國會影響宗教。詹金斯在書中指出：「帝國始終是塑造、重塑和改變世界各大宗教的關鍵力量。」他強調：「某種程度上說，所有宗教都生活在後帝國時代的陰影之下。」（3 頁）這一現象不僅限於基督教。即便是那些從未建立過帝國的宗教，其發展軌跡也難逃帝國權力的左右。
在詹金斯看來，帝國的核心特徵包括「強勢文明對其他文明的統治、多元化的民族與疆域、廣闊的勢力範圍」（22 頁）。這既包括傳統意義上的軍事帝國，也涵蓋以經濟貿易爲擴張手段的新型帝國。甚至在現代社會，當西方國家以制裁相威脅，強迫傳統社會接受LGBT等價值觀時，這種文化霸權同樣具有帝國主義的特徵。
詹金斯認爲，歷史證明，「帝國的意識形態確實舉足輕重」（36 頁）。然而，沒有哪個帝國能完全控制宗教發展。統治者本想用武力推廣某種信仰，結果往往事與願違。就像吉卜林（Rudyard Kipling）在《吉姆》(Kim)中描寫的那樣，帝國統治下的宗教常常呈現出「大雜燴」的狀態。更耐人尋味的是，帝國帶來的和平與繁榮，有時反而爲異端信仰提供了生存空間。
基督教就是一個典型的例子：它非但沒有被帝國扼殺，反而在帝國統治下蓬勃發展。羅馬治世（The Pax Romana）時期修建的道路網爲保羅的宣教之旅提供了便利。詹金斯指出，即使在敵視基督教的波斯帝國，「基督教社區也在繁榮的城市中發展壯大，並將這些城市打造成教會組織的中心」（71 頁）。波斯帝國雖已消亡，基督教卻延續至今。與此同時，帝國統治下的和平也爲摩尼教的興起創造了條件，這個宗教後來困擾了基督教數百年之久。
到了 19 世紀，「英國統治確實擴大了基督教的影響範圍，但同時也促進了猶太教、印度教等其他宗教在全球的傳播」（171 頁）。比如《薄伽梵歌》能成爲印度教核心經典，部分原因就在於它是抗衡『基督教宣教士分發的新約袖珍本「的有效工具（191 頁）。
頗具諷刺意味的是，英國和荷蘭在地中海打擊海盜的行動，反而爲伊斯蘭教的神學改革創造了條件，讓某種跨國界的伊斯蘭統一體成爲可能。詹金斯寫道，歐洲人強加的和平秩序「讓來自偏遠地區的穆斯林能夠完成曾經幾乎不可能實現的麥加朝覲，甚至在中東伊斯蘭世界更自由地旅行」（175 頁）。
詹金斯始終敏銳地觀察著神學變遷背後的社會學與地緣政治動因。他指出，帝國的統治宗教往往通過本土化而發生改變。例如，基督教在描繪基督與聖徒形像時，「很自然地沿用了希臘羅馬的藝術審美」（第 183 頁）。而更具深意的是，有些情況明顯是天主教的聖徒崇拜融合了本土宗教元素，以此保留原住民信仰的某些信仰習慣。
在當今文化語境中，「帝國」一詞幾乎成了徹頭徹尾的貶義詞。對多數美國人而言，這個詞讓人聯想到塑料盔甲包裹的暴風兵和黑勳爵維達（Darth Vader）。但詹金斯打破了這種臉譜化認知，他提醒我們：正如經典喜劇《萬世魔星》（Monty Python's Life of Brian）所諷刺的那樣，帝國在歷史上也曾帶來諸多積極影響。詹金斯在書中指出：「帝國點燃了社會變革的火花」（32 頁）。對於那些批評基督教大使命具有殖民色彩的觀點，他給出了一個辯證的回應：「基督教傳教既在協助帝國擴張，也在促進帝國瓦解」（141 頁）。
當然，詹金斯並非要爲歷史上的宗教迫害和殖民暴行開脫。但他通過詳實的史料，解構了當下流行的兩種極端史觀——要麼將宗教與帝國浪漫化，要麼將其妖魔化。與湯姆·霍蘭（Tom Holland）的《宗教統治》（Dominion）一樣，本書告訴我們，單純用權力鬥爭來解釋歷史，根本無法理解當今世界的複雜性。同時，詹金斯對帝國與宗教關係的分析，也給那些幻想重建「基督教王國」的人潑了盆冷水，因爲歷史發展往往出人意料。
《塵世王國》提醒我們，歷史很複雜。任何將宗教與帝國的互動歸結爲單一因素或單向影響的理論，往往都失之偏頗。作爲第一部系統研究宗教與帝國關係史的學術著作（17 頁），無論是專業的歷史學者、宗教辯護者、神學家、牧師，還是普通讀者——只要想更深入地理解我們這個世界，都會從這本兼具學術深度與閱讀趣味的著作中獲益良多。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Rethink the Relationship Between Empires and Religions
