大約十年前，女兒收到一項作業，要給一位她仰慕的在世作家寫信。這可讓她犯了難。她很愛讀書，但天真地以爲所有優秀的作家都已經去世了。
其實她並不知道，一股全新的基督教奇幻小說浪潮正悄然興起。在千禧年的頭二十年裡，《百櫃奇譚》（100 Cupboards）、《暗海邊緣》（On the Edge of the Dark Sea of Darkness）和《綠焰》（The Green Ember）等作品相繼問世。在這股浪潮的最前沿，有喬納森·羅傑斯（Jonathan Rogers）和他的《荒野王三部曲》（The Wilderking Trilogy）。這個講述牧羊少年曆經冒險與磨難最終成長爲一代明君的系列作品，最初出版於 2004 年。爲慶祝第一部《沼澤貓頭鷹的呼喚》（The Bark of the Bog Owl）發行 20 週年，該系列於 2024 年重新出版。
《荒野王三部曲》能夠經久不衰二十載，源於它以獨特創意詮釋真理，以動人情節歌頌善良，以溫暖筆觸展現恩典。這部作品爲基督教小說樹立了典範，真正做到了以文字滋養讀者心靈。
《沼澤貓頭鷹的呼喚》
喬納森·羅傑斯 著
少年艾丹（Aidan Errolson）出身於一個代代相傳的冒險世家，可惜他自己卻從未經歷過真正的冒險。在他看來，這是自己平靜幸福生活中唯一的遺憾。
然而，當他聽到沼澤貓頭鷹的叫聲，並結識了多布羅的那一天，一切都將改變。多布羅是菲奇族人，這是一個半開化的沼澤部落——他們性格好鬥、笑聲震天、動不動就哭，最要命的是，身上總帶著一股難聞的氣味。
兔子屋出版社（Rabbit Room），264 頁
好的小說能讓我們以嶄新的視角洞見真相。正如著名作家C.S.路易斯所說，小說能揭開「蒙在眼前的那層熟悉的面紗」，以出人意料的方式展現我們習以爲常的事物。
《荒野王三部曲》巧妙地將大衛王的故事移植到了一個虛構的王國——這裡酷似美國東南部，彷彿在佐治亞州的土地上平添了城堡與王族。故事中的牧羊少年艾丹在守護羊群時要與鱷魚和美洲獅搏鬥。在《沼澤王的祕密》（The Secret of the Swamp King）中，艾丹並非像原著中與非利士人交戰，而是通過尋找一朵神祕蘭花來治癒國王的憂鬱症，以此證明自己的忠心。不同於聚集在大衛身邊的勇士們，艾丹最早的追隨者是一群獨特的沼澤居民——菲奇族人。這些人總是毫無顧忌地與棉口蛇、鮎魚甚至族人「摔跤打鬧」，就跟對付敵人一樣隨意自在。（131 頁）
《荒野王》系列非但沒有消減原型故事的魅力，反而讓大衛真實的冒險更顯非凡。它讓我們不禁思考：爲什麼一支軍隊會派遣一個孩子去與巨人對決？一個發動政變的領袖爲何能對即將被推翻的國王保持忠誠？在閱讀過程中，我常常翻開《撒母耳記上》，暗自驚歎：「掃羅王當真如此行事？」——這讓我發現，聖經原著的情節比小說更加震撼人心。正如路易斯所言：「我們並非在逃避現實，而是在重新發現它。」
小說不僅能激勵讀者付諸行動，更能幫助他們以全新的眼光看待生活中的種種挑戰。《荒野王三部曲》通過詼諧幽默的筆觸和扣人心絃的冒險故事，向讀者展現了忠誠、友情、悔改、饒恕和善良的可貴品質。書中人物在面對抉擇和考驗時的所思所行，爲讀者樹立了榜樣，帶來了深刻啓迪。
這套書讓讀者意識到，其實每個人的人生旅程都充滿著歡樂與冒險。正如羅傑斯所說：「我特意避開了巫師、精靈、巨龍這類奇幻元素，主要是因爲我深深體會到，我們所生活的這個世界本身就充滿了神奇色彩。」在故事中大量描寫鱷魚，原因是「它們讓我們看到，這個承載著我們生活、動作和存留的世界，本就是一片充滿神祕與奇蹟的土地。在這裡，『真龍』就在我們身邊。」
就像大衛一樣，艾丹在年少時就得到了一個令人難以置信的預言——他將來會繼承王位。在《荒野王之路》中，當艾丹對自己肩負的使命感到迷茫時，一位先知這樣開導他：「順應生命的自然展開吧……讓對善良的熱愛超越對邪惡的恐懼」（181 頁）。艾丹的故事提醒著基督徒讀者：從獲得救贖的那一刻起，我們就成爲了基督國度看似不可能的繼承人。此時此刻，我們每個人都在經歷著一場實現神聖使命的非凡冒險。
作爲基督徒讀者，我們總是渴望讀到那些指引道德真理的文學作品。而在內心深處，我們更渴望能讀到喚醒福音希望的故事，因爲在平凡的日常生活中，這份希望往往容易被我們遺忘。在托爾金那篇著名的《論童話故事》中，他深入探討了是什麼吸引人們去讀像《荒野王三部曲》這樣的小說——這類作品往往能以出人意料的轉折帶來令人驚喜的圓滿結局。他認爲，這些故事之所以打動人心，並不僅僅在於其娛樂性，甚至也不只是其中蘊含的道德意義。它們否定了「終極的普遍失敗」，讓我們得以「瞥見世界之牆外的喜樂，這份喜樂如同哀慟一般深入骨髓」。它們生動地描繪出了福音的圖景。
優秀的小說不僅讓我們能夠探索真理，更讓我們深深愛上真理。但最重要的是，它時刻提醒著我們：在人類歷史最黑暗的時刻，一個意想不到的事件通過上帝的愛改變了整個世界。而這樣的恩典，至今仍會在我們平凡的生活中不期而至，彷彿施展了神奇的魔法。這個故事值得我們一遍又一遍地品讀和傳頌。
二十年過去了，如今我的女兒大概很難只選擇一位作家來通信。像安德魯·彼得森（Andrew Peterson）和凱瑟琳·巴特勒（Kathryn Butler）這樣的作家，正在創作著讓恩典之路煥發冒險光彩的故事。正如菲奇族人（Feechiefolk）在《沼澤王的祕密》中所說：「每聽一遍，這個關於恩典的故事都會愈發動人」（159 頁）。這正是《荒野王三部曲》在多年後依然值得重溫的原因。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：These Swamp Fantasies Stand on Solid Ground
