當利亞·丘奇（Leah Church）收到北卡羅來納大學（UNC）的錄取通知時，她哭了。她的媽媽哭了。她的姐姐也哭了。
這是她夢想的學校，還沒申請，錄取通知就來了。
丘奇一直很喜歡UNC——她有校隊的球服、生日派對和臥室裝飾。她最喜歡這間學校的地方就是女子籃球隊。她還記得7歲時在家裡跑圈，試圖保持身材好努力進入UNC打籃球。
由於丘奇接受的是在家教育，所以她的媽媽爲她找到了創造性的打球方式——在家學校球隊、旅行球隊或參加私立學校球隊。
她打得很好，平均每場比賽可以得25分，投籃命中率達到47%（去年NBA的平均投籃命中率是44%）。她說：「隨著年齡的增長，我越來越多地意識到自己很難獲得獎學金來打D1聯賽。」（D1的意思是UNC 那樣的「一級學校」，代表著大學體育的最高水平。）
因此，她放棄了申請UNC，並在北卡羅來納州立大學簽約。「我當時有點崩潰，但我想，這一定是神的計劃，因爲這是祂放在我面前的機會。」
然後，在入學前的那個夏天，她接到了來自UNC的電話。教練們在籃球訓練營中認識了她，因此她獲得了全額獎學金，可以去UNC打籃球。「夢想成真了，」丘奇說。「這太不可思議了。」
入學兩年後，她尤其意識到這是一個了不起的機會。她努力地學習以完成她的課程並提高她的比賽成績。她的信仰使她與眾不同，但她的基督徒教練，包括著名的主教練西爾維婭·海切爾（Sylvia Hatchell）都在努力保護她使她免受球隊和大學的一些世俗壓力。她大二快要結束時，海切爾辭職了。在新教練領導下，環境發生了變化。在她大三結束時，丘奇也離開了球隊。
福音聯盟最近採訪了丘奇，詢問她爲什麼要退出、如何知道現在應該退出，以及如何處理自己的失望情緒，還有自那以後神是如何供應她的。
的確很艱難。
當你能在卡邁克爾體育館（Carmichael Arena，UNC女子籃球隊練習和比賽的場地）打球的時候，你可能沒有意識到自己就在邁克爾·喬丹曾經打過球的地方——當時他也在UNC求學。當我踏上球場時，這裡有我夢寐以求的一切。
與新教練組相處的頭一兩個月還不錯，但隨著時間的推移，事情變得更加困難。我開始看到有人期望我參與球隊的派對、並要求我做那些與我的聖經信仰不一致的事情。我選擇了不喝酒，而且我還選擇了保留我的性生活到婚後，這讓我不得不對很多事情都說不，這就給團隊的團結帶來了挑戰。
隊裡原本還有一位基督徒女孩，新的教練上任後她就退出了。
這令我感到孤獨。我有時感覺教練和大家一起都在因著我的信仰而給我挑刺，這讓我覺得很灰心。大三的時候，我開始思考是不是要離開這裡。這一想法開始讓籃球運動不在吸引我，也不再令我覺得嚮往，這種感覺令人崩潰，也給我帶來很大打擊。
我媽媽告訴我，「光明和黑暗不能混合在一起。他們不喜歡的不是你，而是你身上的基督。」我知道這一點，但意識到這一點並沒有使事情變得簡單。
當教練拿出球隊要支持的企業清單時，我知道我不能再妥協了，我不能違背聖經的原則。我決定，從永恆的角度來看，這樣打籃球不值得。
我在一個基督徒家庭長大。我的父親是一位全職宣教士，他是奮興大會的講員，也四處巡迴佈道。媽媽選擇了對我和妹妹進行在家教育，一直到高中，以建立一生所需的聖經基礎。
我努力在UNC做我能做的見證。我試圖在所有的生活中敬畏神，我也知道無論我們被神安置在哪裡，都有一個目的。我不知道爲什麼會發生這樣的事情，哈斯克爾教練在我的職業生涯中帶領了我兩年就離開了，而她在UNC總共工作了33年，爲什麼不多呆幾年呢？我知道質疑神不對，但我質疑過。
我和我的父母都談過擺在面前的問題，我們共同禱告並研究了每一種選擇。最終，我們都感到平靜，認爲現在是上帝讓我離開的時候。
我不斷回想雅各書1:12（「忍受試探的人是有福的，因爲他經過試驗以後，必得生命的冠冕」）和耶利米書29:11（「我向你們所懷的意念是賜平安的意念」）的經文。你在這一刻可能會想，我爲什麼要放棄我的高年紀賽季？但如果你真的相信神的主權和計劃，你就必須去看這節經文的結尾，那裡說他的計劃是「叫你們末後有指望」。
對基督徒來說，生活就是充滿艱難的。對我來說，這有助於思考永恆的問題。通過這件事，我有機會在教會和團隊中分享我的信仰。我已經能夠利用這一點來鼓勵其他人在信心上站穩，因爲最終，這才是最重要的。
我後來在電視上看了原先所在球隊的比賽。這很難，因爲我是一個好勝的人，而且我沒有其他比賽可以參加。但我並不羨慕他們在新冠中經歷的一切：沒有人觀賽、關閉在一起訓練……如果我當初沒有離開，我就無法看到我的家人。
由於我們的課程都是在線的，我可以住在家裡選修更多的課程。我12月就提前畢業了。現在我是當地高中籃球隊的助理教練，如果時間允許，我還做一對一的籃球訓練。我還幫助我父親舉辦FaithFest，那是一個基督教音樂節。
我們只能走在神的光中。這讓我們感到艱難，因爲我們很想採取主動、做點計劃。而主並沒有給我們全部的計劃。我想這就是需要信心的地方。在我的經歷中，神是信實的，就像祂在以撒、亞伯拉罕或路得的故事中一樣。祂是真實的，也是信實的。
最重要的事情是在你進入任何一個環境之前都要在信仰上扎根。在你的心裡應當有一個堅定的目標，那就是如果遇到困難，你就會願意爲主站出來。壓力遲早會來到的，擁有這樣的信念很重要。
在你進入世界之前，決定什麼是重要的，那就是神的話語和你的見證。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Choosing God over College Basketball.
