作爲歷史學家，我的研究方向是美國體育與基督教的關係。在我的第一本書裡，我探討了過去一個多世紀以來，基督徒如何積極參與體育運動，視其爲宣教領域和重要的文化陣地，藉此傳播和分享對耶穌的信仰。
然而，今年的大學橄欖球賽場似乎有些不同——或者說，信仰的表達更加熱烈了。
這一現象始於八月份俄亥俄州立大學橄欖球隊員帶領的洗禮活動。整個賽季中，尤其是在大學橄欖球季後賽期間，球員們因公開表達信仰而頻頻成爲網絡熱點。
大學橄欖球中這場小規模的信仰復興究竟是怎麼回事？基督徒該如何看待並參與其中？
要回答這些問題，本傑明·沃森（Benjamin Watson）無疑是最合適的人選。他曾是美國國家橄欖球聯盟（NFL）的近端鋒，如今是大學橄欖球分析師和《體育光譜》（Sports Spectrum）的撰稿人。作爲作家、演說家和對美國文化的敏銳觀察者，沃森深知作個知名基督徒運動員的感受。
我與沃森聊了聊他在大學橄欖球中看到的信仰熱潮，這一現象與他的個人經歷有何關聯，以及對教會的意義。以下訪談經過整理，內容更清晰簡潔。
那就要從我很小的時候說起了。我的父親曾在馬里蘭大學打橄欖球，所以橄欖球一直是我生活的一部分。在我成長的過程中，他在基督徒運動員團契（Fellowship of Christian Athletes，簡稱FCA）工作，一直以各種形式參與體育事工。我記得小時候經常跟著他去高中的禮拜堂，有時也會去大學和NFL的禮堂。
體育和信仰在我的生活中始終緊密相連。我從未覺得它們是分開的，或者屬於不同的領域。相反，我看到的是這兩者的合一。我們並不是把信仰帶進體育中，而是信仰從內到外地改變了我們。所以，無論我們去哪裡，聖靈都與我們同在。基督就在我們裡面。這並不是說我要想辦法把信仰融入體育中，因爲這本來就是我的身份。我是一個新造之人，熱愛打籃球、橄欖球，或者其他任何運動。
在南卡羅來納州讀高中時，我是基督徒運動員團契的主席。後來，我去了杜克大學讀了一年，那裡有「行動中的運動員」（Athletes in Action，簡稱AIA）機構。之後，我轉學到喬治亞大學，那裡的基督徒運動員團契非常活躍。
我甚至想不起來有什麼時候體育和信仰是分開的。它們始終是一體，密不可分。
使徒保羅曾對提摩太說：「你要謹慎自己和自己的教訓」（提前 4:16）。當人們聽到運動員公開宣告基督的名時，這確實令人振奮。但在場下，衡量信徒的真正標準是運動員如何生活，他們是否表裡如一。特別是在大學或職業體育中，信仰幫助我正確看待事物，這一點至關重要。在體育表現中，壓力、期望和身份認同都被緊緊捆綁在一起。我是家裡六個孩子中的老大，也是牧師的兒子。完美主義一直是我的致命弱點。我總是覺得自己做得不夠，或者不夠好。
但信仰讓我從恩典來看事情。它讓我在受傷、勝利和失敗中明白，這並不是世界末日，生活還有更多的意義。你可能會被體育、榮譽和他人的認可所吞噬，以至於你的身份完全被這些所定義。
後來，隨著我的職業生涯推進，年紀漸長，我開始感受到一種使命感：「主啊，如果你再給我一年時間，我真的很想爲使命而活。」我希望能夠傾聽那些第一次當父親卻感到掙扎的隊友，或者帶領查經小組，即使這讓我感到不自在。我體育生涯中最珍貴的回憶，或許就是 2015 年在新奧爾良聖徒隊訓練室的康復池裡，爲兩位隊友施洗。
對主的信靠給了我人生的目標。我意識到，自己在這個位置上只會待上幾年，之後上帝就會帶領我去往別的地方。
在我成長的過程中，我敬仰像達雷爾·格林（Darrell Green）、埃涅阿斯·威廉姆斯（Aeneas Williams）或庫爾特·華納（Kurt Warner）這樣的球員，他們公開表達自己的信仰。我希望在橄欖球領域也能像他們一樣。
2004 年，我被新英格蘭愛國者隊選中進入NFL後，有一位名叫唐·戴維斯（Don Davis）的球員對我影響很大。他現在在NFL球員協會工作，當時他是一名線衛。在愛國者隊，唐算是我們默認的隊內牧師。雖然我們有正式的牧師，但教練比爾·貝利奇克（Bill Belichick）很少讓他們進入球隊大樓。
唐的信仰故事與我的完全不同，他的成長經歷也截然不同。他既是球隊中的一員，也是更衣室裡的屬靈領袖。
他離開後，我接替了他的角色，因爲我親眼看到了他是怎麼做的。我離開後，馬修·斯萊特（Matthew Slater）接過了這個角色，在愛國者隊中長時間出色地履行了這一職責。
更衣室裡總有一些人激勵我，同時也挑戰我成爲下一個榜樣。這就是門訓的意義所在。
我記得得克薩斯大學的角衛賈德·巴倫（Jahdae Barron）。輸了比賽後，他們坐在新聞發佈會上回答記者問題。結束時賈德要求再說一件事。他談到了自己與主的關係，並感謝球迷對球隊的支持。他的發言非常得體。
我認爲，在失敗時表達信仰甚至更有影響力。不是說上帝不能使用勝利的時刻，也不是說我們在勝利時不感恩。我喜歡在贏球后和隊友一起在 50 碼線上祈禱，說：「是的，感謝上帝。」但當你在失望時依然有同樣的見證，往往帶來更大的影響。
我很受鼓舞，但我也在禱告。我認爲對基督徒來說，重要的是要慶祝並鼓勵這些年輕人，想像他們所能產生的影響力，爲他們禱告。我看到俄亥俄州立大學的視頻，球員們在接受洗禮。我希望他們能擁有那種弟兄情誼，因爲我們知道在基督徒生活中，弟兄情誼的重要性。
此外，我們也要爲校園裡的牧師和屬靈領袖禱告，讓他們能夠很好地教導這些年輕人。
作爲基督徒，我最大的擔心是，人可能會因爲某些言行而大大地破壞自己的見證。這種懼怕讓人謙卑。我們都會在某些時候、某些方面跌倒。
但我們也要爲彼此禱告，願我們的信仰宣告體現了我們更深的委身。
這就是爲什麼我說我們需要禱告，希望弟兄們願意以愛心說誠實話，去幫助這些運動員。而這種幫助往往是通過關係建立的。
很多時候，有個運動員說：「我愛耶穌。」然後，校園內外的每個基督教組織都希望他來演講。不管他是昨天才成爲基督徒，還是只是隨大流說了這句話。
在美國，有時候人們會這樣想：「哇，如果那個人提到耶穌，上帝就會用他的話拯救所有人。」也許會，也許不會，因爲很多人曾被那些公開宣稱信仰基督卻言行不一的人傷害過。他們的信仰膚淺，而且言行不一，甚至有些人是騙子。
所以我認爲，首先我們需要用恩典對待每個人，也要記得我們都曾有過錯誤的神學觀。每個人的屬靈成熟度都不一樣。作爲基督徒，屬靈的成長部分在於個人的操練，同時也在於他人有益且充滿愛心的批評。
那麼，你該如何與這樣的人溝通呢？你要幫助他成長，對他的話作出回應，用愛心和信實的心去引導他——這樣做的目的是讓他在信仰上成長，而不是打擊他。很多時候我們可能過於嚴厲，責備別人。而這更多是出於我們自己的懷疑，而不是爲了服侍他人。
我認爲這確實有所不同，尤其是從技術的角度來看，這是一個不同的時代。研究不斷表明，如今的年輕人在身份認同、互相比較和孤獨感等方面面臨著不同的挑戰。我們比以往任何時候都更加疏離，同時又更加緊密地聯繫在一起。我認爲我們接收和消化信息的方式已經發生了變化。
每一代人都有其特定的文化時刻，聖靈以不同的方式在作工。如今，聖靈正在大學校園裡動工，也在亞洲、非洲、歐洲和南美洲以不同的方式作工。歷史上，聖靈作工的方式也各不相同，但他始終在行動。
我認爲我們最重要的任務是鼓勵和門訓，並按照《馬太福音》28 章中耶穌的吩咐去做——在這個時刻繼續踐行這些使命。
此外，我認爲在NIL（姓名、形像、肖像權）時代，運動員們以一種不同於我們這一代的方式找到並表達了自己的聲音。他們有自己的播客和社交媒體頻道。他們敢於做自己，不再迎合他人的期望。
現在的運動員更懂得如何利用自己的NIL來創造經濟收益，而我們那一代人在大學時並沒有這種意識和機會。他們也明白如何運用自己的聲音。我認爲這會促使他們說：「我可以坦然地說，我在打球，是主把我放在這裡的。」
作爲基督徒，在觀看這些比賽，聽到運動員們勇敢地見證基督時，請記得爲他們禱告。特別要求上帝保護他們的身體健康，讓他們在屬靈生命上不斷成長成熟。願他們對信仰的那份熱忱，不會像撒在路旁的種子被飛鳥叼去，而是能在心裡深深扎根，結出豐盛的果實。
與此同時，也要把他們的見證當作對自己的提醒和激勵。不妨問問自己：「我該如何在同事面前分享我的信仰呢？」
大多數人並沒有站在聚光燈下對著數百萬觀眾發言的機會。但這沒關係，你每天上班可能就跟十來個同事打交道。捫心自問：這些朝夕相處的人，知道你是個愛主的人嗎？他們知道你讀經嗎？讓我們好好反省一下，在自己的工作崗位上，是否真正活出了信仰的見證，是否盡到了傳福音的責任。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Benjamin Watson on Revival in College Football
